причал опустился трап. Гаан шагнул на него… кивком призывая следовать за ним. Шейн пропустил меня вперед. Доски скрипели и гнулись под нашими ногами. Я вертела головой по сторонам. Никогда не видела кораблей, кроме как на картинках. Да и понятия не имела, что тут и как называется, кроме самых простых вещей: паруса, штурвал, каюта, ах да — и якорь. Шейн и Лис, напротив, восхищенно указывали на составные части корабля и сыпали корабельными терминами, но на втором десятке мой мозг тихо отключился.

Гаан прошел к носу и, нагнувшись, откинул крышку люка в полу. Вниз вела лестница с верёвочными поручнями. Далеко впереди горел огонек.

Мы двинулись на его свет, как большие ночные мотыльки. Очутились в большой каюте. Гаан прошел вперед, тусклый свет рассеивал сумрак помещения. Он лился из нескольких небольших круглых иллюминаторов. Посередине располагался большой стол с множеством кресел вокруг, ещё резной буфет у лестницы, наверху которого восседал Филин.

— Гаан, ты их привел! Вот и славно, давно у нас не было гостей! Лунной ночи, мои дорогие!

Откуда-то сбоку из-за буфета вынырнула женщина. Стройная, невысокая, средних лет, с буйной копной черных кудрей. Она улыбнулась.

— Я жена Гаана, Ринна. Боги, у нас совершенно неподходящая обстановка для приема гостей! — она помахала рукой.

Размер каюты уменьшился втрое. Стол и кресла исчезли. Появились несколько небольших пухлых диванов, кованый кофейный столик, жаровня с джезвой, стопка тарелок и большая плетеная корзинка с выпечкой. Наша пятерка толпилась возле буфета у лестницы. Изумленно наблюдая за изменениями. Все происходящее уж слишком походило на сон. Ринна засмеялась, заметив нашу растерянность, рассадила нас по диванам, разлила по чашкам ароматный кофе и выдала по тарелке с пирогом.

— Вы ешьте, понимаю, у вас накопилось множество вопросов, и мы постараемся дать ответы. Не на все… пока. Начнем с рассказа о древней истории замка и источнике, о том что произошло в замке и на изнанке, сейчас мы знаем лишь отчасти.

Она замолчала, Гаан подхватил рассказ.

— Хемиш написал и прислал нам свиток, но рассказал далеко не все. К сожалению, грань изолирована от изнанки, и помочь ни ему, ни вам — мы не могли. Этот выбор мы сделали давно, не думали, что однажды о нем пожалеем. Все же любую историю следует начинать излагать с самого начала, а наша началась с того, что в нашем мире проснулся источник магии, и его появление было сродни извержению вулкана, и последствия равнозначны — гибель всего живого. Рано или поздно. Слишком много силы для одного мира. У нас не было выбора, и пришлось изолировать источник. Мы создали изнанку, защищающую мир от мощи источника, и грань, место, где магия инертна и подчиняется хранителям. Магия попадает в мир, но понемногу. Раз в сто лет, в Лунную ночь — поток увеличивался, а мы отбирали сильных магов, помогая стать новыми хранителями. Многие из них рассеялись по иным мирам, напитывая их магией источника изнутри. Три ветви магии питают наш мир магией. Изнанка его защищает. Все просто.

Кай жадно впитывал каждое слово, позабыв о еде.

— Хемиш, как и мы, здесь с самого начала, он хранитель изнанки и отличие от нас, не захотел полностью покинуть реальный мир. Частенько он появлялся в библиотеке, подкидывая адептам крупицы древних знаний. Не так давно, лет сорок назад, открыл книжную лавку в деревне. После передал ее по наследству, дальним родственникам по линии сестры. Вот только на этот раз Хэм просчитался с учеником, — вздохнул Гаан. — Он всегда плохо разбирался в людях и был излишне доверчив, а мы не могли попасть на изнанку и ему помочь.

— Это и наш просчет, — грустно улыбнулась Ринна. — В наши века люди не врали столь виртуозно. У вас еще есть вопросы?

— Примерно пара сотен, — усмехнулся Шейн. — Как с Кадином связан ректор и староста? Вам это известно?

— Да, ректор — слабый маг, он давно одержим идеей повысить свой резерв. Любым способом. Кадин именно этим его и заманил в сети. Он не хотел выдать себя перед Дионом. Ректор и его дочь делали за него всю грязную работу: проводили ритуалы, разрушающие изнанку.

— Его дочь? — переспросила я, Кайса ошеломленно заморгала.

— Именно. Лиша Скони — его дочь, но в Академии никто об этом не знает. Да и она сама узнала недавно. Он ушел из семьи давным-давно. Кадин подкинул им переделанный ритуал из древней книги. После первого ритуала грань изнанки истончилась… и в разрыв провалился твой отец, Шейн.

— После следующего — Лис? Но он видел призрак моего отца…

— Да, все случайно сошлось в одном моменте. Твой отец пытался выбраться, и во время второго ритуала у него получилось, отчасти. Он плохо соображал…

— …Влетел в мою комнату, от неожиданности я шибанулся головой, вскрикнул и провалился на изнанку следом за ним — легко и просто. Долго пробыл без сознания, а очнувшись, побежал на лекцию — призраком и даже не понял этого. Сейнор устал меня в чувство приводить.

Гаан покивал.

— Да, рассеянность иногда приводит к неожиданным последствиям.

— Еще один причудливый виток судьбы — Ниа… и Шейн. Вы уникальный случай. Тебе вернули твою судьбу, Шейн, измененную насильно договором и вы с Ниа стали притягивать друг друга, как сильные магниты. Вы наверняка даже и не поняли, когда успели влюбиться. Ваши эмоции неслись вперед, а осознание запаздывало…

— Вернули?

— Да, ее изменили темные маги через брачный договор…

Шейн невесело усмехнулся, я сжала его руку. Он выдохнул.

— Я понял…

— А мои сны? — тихо спросила я.

— Сны — это сны, они итог потоков магии и подсознания.

Гаан вздохнул, Ринна продолжила:

— Третий ритуал утянул Ниа на изнанку не просто так, она была нужна Кадину. Кулон… можно…

Она протянула руку, я сняла листок с шеи и отдала Ринне. Гаан загадочно улыбнулся.

— Один из древних амулетов, усиливающий контроль над потоками магией. Кулон передавался по наследству?

— Да, я его получила от бабушки.

— Кадин понял это — и рискнул, но ты, Шейн, притянул Ниа обратно в реальность. Кулон усилил притяжение. У Кадина ничего не вышло, и он сорвался, при этом наворотив ошибок. Натравил Лишу и ректора на Сану, чтобы убрать тебя с дороги. Однако снова просчитался, Хэм наконец-то понял, что происходит, но он, к сожалению, уже практически потерял связь с изнанкой и не мог помочь твоему отцу и тебе, Лис. Единственное, что он смог, это использовал следующий ритуал в туннеле, подбросив вам, ребята, книгу и отправил на помощь Филина. Вы справились! Открыли портал, попали на изнанку.