- Нет, я не уверен, - отвечаю я. - И понять по видео сейчас будет уже ничего нельзя. Надо передопрашивать.

- Хорошая у них система для надуривания телепатов, - хмурясь, Дип оторвалась от экрана снова и несколько тревожно посмотрела на нас с Кином. На ее памяти это первый раз, когда моя телепатия оказывается в пролете, так что она ощутимо тревожится. Я тревожусь куда меньше, потому что мне случалось садиться в лужи похуже.

- Судя по тому, насколько спокоен Иль, ничего страшного он в этом не видит.

- Систем надуривания телепатов вагон и маленькая тележка. И первую придумали сами альвары, - неопределенно пожимаю плечами я.- Это бесконечная гонка вооружений, как в любой сфере, которая всего лишь напоминает о том, что на каждую хитрую жопу найдется отвертка с винтом. Сейчас эти парни в отчаянных попытках выжить и выбраться выработали механизм, который, вероятно, не подойдет никому, кроме них самих. Потом я или другой телепат придумаем способ проверки на использование этой схемы. В целом тут нет ничего необычного, и нет ничего такого сверх-страшного.

- Премии лишу, - пригрозил мне страшным Кин.

- Ты мне ее ни разу не назначал, - парирую я.

- Просто ДДОС-атака какая-то, - вздохнула Дип, заполняя очередной вызов на пауканов, на этот раз - наших уже допрошенных знакомцев. - А из министерства Обороны пришел очередной отказ раскрытия информации о заданиях Чена и курсе “Торжества исенбюля”. И официальное заявление, что информация о том, что полковник Чен мог перевозить оружие и деликатные сведения тактического или стратегического плана, не соответствует действительности.

- Ничего себе … исенбюли, - сморщил нос шеф. - Что-то мне это совсем не нравится.

- И что мы можем сделать с Министерством Обороны? Утром ты предлагал нажаловаться Старику.

- Это все еще витальная опция, - Кин раздраженно встал из-за терминала, походил кругами, сел обратно. Снова встал, поправил воротник, поправил лацканы пиджака и заявил:

- К Старику. Стажер - за главного, пока нас нет.

- Есть, сэр! - отозвалась Айка, даже не оборачиваясь на него от терминалов, за которыми раньше единовластно царила Дипика.

Что ж, все меняется. К несчастью - не всегда в лучшую сторону. К счастью - не всегда в худшую сторону. Иногда просто становится по-другому.

- Приперлись, - сварливо прокомментировал наше прибытие Кольбейн. - Что случилось опять? Труп никак не найдете, собак вам розыскных выписать?

Кин молча прошествовал к местам для визитеров, подвинул кресло Дипике, уселся, закинув ногу на ногу и только потом ответил.

- Мы знаем, кто похитил полковника Чена, сэр. Один из этих людей болен, и мы ждем того, чтобы этот человек пришел в себя или стабилизировался достаточно, чтобы его можно было допросить тем или иным образом. И попутно ловим его пособников, но Министество социального развития мешает это делать, потому что пособники похищения находятся в группе лиц, закрытых программой защиты свидетелей.

- Запросы написали? Вам их усилить моей подписью, или что?

- С этими у нас есть надежда, что ордера мы скоро получим. Но спасибо за предложение, сэр. Тут другая еще проблема. Из переговоров главного подозреваемого с его пособниками следует, что тело полковника Чена использовалось для транспортировки некого оружия, или того, что можно посчитать оружием и описать как оружие - ценных сведений, например. Однако, Министерство Обороны отказывается сообщать информацию о том, что это могло быть.

Кольбейн недовольно крякнул.

- И твое какое горе? Не хотят и не хотят. Нам сказано найти труп - значит надо найти труп, или узнать, что с ним сделали, вот и все.

- Похищение было совершено штатным сотрудником космофлота, бойцом экзо-взвода, приписанного к транспортному кораблю “Брассика”, - вставляю я с нажимом. - Чтобы боец космофлота пошел на такое странное дело, у него должна была бы быть серьезная мотивация. Это не было влиянием момента - несмотря на то, что тайна, так скажем, содержимого тела вероятно стала ему известна в той или иной мере случайно, он советовался со своими подельниками с помощью подставного лица. Они также подстроили нападение на нас с Кином, чтобы более тщательно окунуть концы в воду. Это не может быть что-то неважное и не значимое. И оно украдено и пока не найдено, и, значит, представляет опасность.

- А Министерство обороны, кажется, вообще не приняло всерьез мою информацию, - добавил шеф. - Мне в рамках расследования, в целом, наплевать, что там было, кроме того факта, насколько мелко надо было порубить труп, чтобы это достать.

- Но как озабоченный гражданин ты прицепился, как репей, - пробухтел Кольбейн. - Ладно же. Хотя там могло и не быть ничего, а этот боец просто попутал рамсы. Но так и быть, придадим веса, раз вы все трое так обеспокоены. Ты же тоже обеспокоена, девонька? Или это только парни суету навести хотят?

- Очень обеспокоена, сэр, - спокойно согласилась Дипика.

Старик мощно вздохнул и потыкал пальцем в терминал, выбирая нужный контакт.

- Подвиньтесь, дети, - попросил он. - Чтоб в кадр не попадать.

Иногда я задумываюсь, а сколько таких вот персональных, с глазу на глаз звонков на самом деле совершаются в присутствии третьих лиц? Заинтересованных в результате, зачинщиков, случайных участников, техников?.. И сколько информации вот так вот неконтролируемо уплывает в пространство, тогда как лучшие умы бьются над шифрованием линий связи, улучшая показатели год от года?

Меж тем сигнал ушел, и пришел ответ, и Старик нацепил серьезное и сдержанное лицо, зарезервированное для официальных контактов.

- Ронан, - поприветствовал своего визави Кольбейн так сурово, что нам сразу ясно - это он специально для нас.

- Кольбейн, - ответил его собеседник после драматической паузы. Адмирал Ронан примерно такая же легенда, как наш Старик, из той же безумной плеяды гениальных и немного безумных людей, которые сейчас составляют самое острие всех решений и всех действий Альянса - и Созвездия тоже. Про их юные годы наверняка можно снимать приключенческий сериал, но вряд ли когда-то такое случится, слишком много там пробелов, которые никто из них не торопится заполнять пикантными сведениями, удовлетворяя общественное любопытство.

- Ты меня, друг дорогой, о чем просил? О помощи? - ехидно интересуется Старик. - Было дело?

- Было дело. Только тело моего подчиненного все еще не найдено, несмотря на заверения в отменной работе твоих УБРов.

- Убры то мои работают как надо. У нас есть норматив - десять стандартных дней на дело. Вот если по истечении десяти дней тебе не предъявят труп, или что там от него осталось, тогда обсудим, так сказать, качество услуги. А вот ты, дружище, или твои подчиненные, темните не к месту.

- О чем ты? Извини, у меня тут не одно дело на все Министерство, - это явная шпилька, но Кольбейну, судя по всему, это настолько привычно, что ответил он совершенно в тон и идеально гладко.