- Да ты у нас, оказывается, оптимист.

- Нет, скорее, реалист. Я просто знаю людей. Конечно, есть те, которые будут рубиться за некий абстрактный идеал до последнего, но это обычно не относится к тем, что хотя бы умеренно разумен. В любом случае …

- Удочку закинуть стоит, я согласен. Даже если это сработает просто как отвлечение внимания - тоже хорошо.

Я разделяю его мнение - только плохо себе представляю пока что, как будет проходить мое общение с Кодой в этом прекрасном, новом мире, и чего от него вообще ждать.

Искомый дом злодея-старичка, заказчика нападений, расположен в полу-руральной зоне, но состояние здания и сада оставляет желать лучшего. На наш звонок в интерком очень долго никто не отзывается, и Кин в итоге, устав ждать, запрашивает экстренный доступ.

Система записывает его данные, отправляет информацию в координационный центр и в социальную службу, и калитка открывается.

- Ищи, - пригласил меня шеф галантным жестом, явно намекая на то, что я сегодня поисковая собака.

Я закатываю глаза, включаю генератор, подсоединяюсь к нему и быстро сканирую территорию. Есть живой, на заднем дворе, слабый, как дуновение ветра, разум - но рабочий. Вероятно, это искомый старик и есть.

- Он на заднем дворе.

- Социальные службы обещали прислать его куратора. Дяденька упрям и не желает в пансионат, - посетовал Кин. - Но периодически не реагирует на вызовы и все такое.

Упрямый старик - такие встречаются. Мы с Кином проходим через дом, и я тут и там отмечаю два факта: первое, все в доме приспособлено для человека в гравикресле; второе, некоторая часть вещей разложена намного выше комфортной зоны доступа этого человека.

- Тут постоянно проживает или часто находится кто-то еще, - комментирую я.

- Социальный работник, может быть? - предположил Кин.

- Не уверен. Все пытались собрать и переложить, вероятно, в спешке. Но не доделали.

- Вряд ли социальный работник, - согласился Кин. Мы бегло осматриваем вещи, которые попадаются нам на пути, но ничего инкриминирующего не обнаруживаем. Достаточно простые предметы - какая-то немудреная одежда, дезодорант, лекарства. Все это, вероятно, придется потом аккуратно изъять и отдать криминалистам, если мы не найдем разумных аргументов против того, что тут так или иначе хозяйничали истинные заказчики нападения.

Хозяина дома мы нашли именно там, где я его и засек - дремлющем в тени зонтика на заднем дворе.

Кин достал на всякий случай свой ИД, но я отмахиваюсь от него. Спящего вполне можно вывести из сна в нужном расположении духа даже без применения каких-то особых техник. Чтобы всерьез скосить психику, конечно, нужен даже не особый прием или талант, а особая вообще структура псионического излучения, но это уже совсем другая история. сейчас мне требуется всего-то ничего - сделать так, чтобы старик проснулся без паники и в целом в доверительном расположении духа. Я сосредотачиваюсь и подталкиваю его сознание в пробуждение.

- А?! Что?! А!

- Мы из Министерства безопасности, господин Оррен. Нам надо задать Вам несколько вопросов, - как можно спокойней и мягче говорю я. Второй раз за это расследование приходится вспоминать былые майндхилерские навыки

- Министерство? Какое министерство? - почти орет он, и понимаю, что он глуховат, и имплант на слух или плохо настроен, или уже поломался.

- Министерство безопасности, - повторяю я, транслируя слова на базовом телепатическом уровне, чтобы протолкнуть их мимо его ушей в его сознание. - Нам нужно задать Вам несколько вопросов.

- Безопасности? - он посмеивается, переводя взгляд с меня на Кина и обратно. - Ничего себе! Безопасности. Ну так, задавайте, раз вам так надо.

- Подскажите, пользуетесь ли Сумсестью?

- А что это?

- А аукционом заданий “Внутримир”?

- А как этим пользоваться-то?

“Нет”, - считываю я, потому что он в самом деле понятия не имеет, что это такое.

- Оставляли ли Вы сами, или давали ли кому-то поручение сделать это за Вас, на бирже заданий “Внутримир” заказ на защиту контейнера на зоне переработки 131? Да или нет?

- Нет, - старик даже удивленно моргнул. Он явно слышит обо всем этом в первый раз.

- У кого есть доступ к Вашему комму?

- Да что у вас стряслось-то эдакое?

- С Вашего ИД и комма было создано задание, которое привело к прямой атаке на представителей Министерства, - поясняю я, раз Кин, оценив глуховатость Оррена, предоставляет мне самому разбираться. - У кого был доступ к Вашему комму?

- Ну так … у Тиночки. Соцработник это мой. Ну и сосед приходит помогать, он может взять? Только им-то зачем какой-то контейнер и ваше министерство?

- Подробнее, пожалуйста. Вашего соцработника нам пообещали прислать сюда, расскажите про соседа. Кто он?

- Да Джосс. Он хороший парень, работящий. Мне тут полки перевесил, и шкаф починил, и прибраться может, и в магазин сходить. Хороший парень такой. Я ему деньжат подкидываю - он, вроде, уборщиком работает где-то, с деньгами-то не густо.

- Уборщиком, - едва слышно повторяет Кин.

- Это его вещи у вас на полках в доме?

- Да, я ему разрешил тут оставлять, что ему надо, - Оррен выглядел несколько растерянным, и неудивительно.

- А когда он приходил в последний раз?

Оррен прикрыл глаза, обдумывая вопрос и что-то подсчитывая. Молчал он достаточно долго, а потом спросил:

- А какой сегодня день?

- Пятнадцатое второго сезона.

- Пятнадцатое, - прокряхтел он. - Дня четыре, значит, не было. Три или четыре.

- Нам потребуется Ваш комм и терминал, господин Оррен, - говорю я. - Придется их забрать для анализа логов действий. Вам предоставят временные устройства.

- Ладно… ладно. Раз вам это надо, - отозвался старик. - А у Джосса теперь будут неприятности, что ли?

- Только если он виноват. Где мы можем его найти?

- Он живет в общежитии на соседней улице, он мне говорил. Поэтому и вещи у меня просил оставлять, там то украдут, то испортят.

- А фамилия у Джосса есть?

- Не помню, - признал Оррен. - Ривис? Ранкер? Что-то на “р”.

- Могу я считать с Вашей памяти облик этого Джосса?

Оррен с подозрением щурится на меня, на Кина, на окружающий мир.

- Только никуда больше не лазайте!

- Представьте его себе как можно четче, - прошу я я добавляю почти классическое, вбитое намертво образованием. - Я коснусь Вас, чтобы разделить с Вами знание.

Старик в самом деле старается - но его зрение не сильно лучше его слуха, и образ соседа получается размытым и нечетким. Впрочем, мне все равно кажется, что я его узнал. Цвет волос, может, и другой, чем у всех известных мне “пауканов” с нашей доски, но сбоку на щеке в картинке по памяти видны черточки и точки, которые намекают на знакомый тип идентификации.