Я полностью согласен с тем, что MMA не для всех, и с этим у меня нет никаких проблем. Если вам не нравятся смешанные боевые искусства, вас никто не заставляет смотреть их. Мы живем в свободном обществе и можем выбирать, чем заниматься. Если вам не нравится какой-то вид спорта, это не означает, что его обязательно надо запрещать. Мне кажется странным, что стольким людям нравится наблюдать за тем, как всадники ударами хлыста подгоняют лошадей во время скачек, и когда я вижу это на экране телевизора, то просто переключаю программу и больше об этом не думаю. Что касается степени опасности, то, по статистике, MMA находятся примерно на том же уровне, что и другие контактные виды спорта. Существует мнение, что MMA опаснее, чем бокс, но в ходе проведенного в Канаде долгосрочного исследования было установлено, что боксеры получают более серьезные повреждения, чем бойцы MMA. Когда вы участвуете в боях MMA, на вашем теле могут появиться такие же синяки и шишки, как у регбистов, но количество серьезных травм невелико.

Я никогда ни с кем не ссорился из-за MMA, но в молодости, когда мне было двадцать с чем-то лет, лицо у меня в ходе обсуждений этой темы часто краснело. Я пытался склонить всех к своей точке зрения, как это делают веганы или кроссфитеры, которые настолько увлечены любимым делом, что постоянно говорят об этом и не могут понять, почему остальные не испытывают к нему такую же страсть. В моей жизни были периоды, когда я звонил на радиопередачи и участвовал в жарких дискуссиях на тему смешанных боевых искусств. Думаю, сейчас я стал гораздо спокойнее и рассудительнее.

У MMA появилось огромное количество новых фанатов в Ирландии, и они должны хорошо представлять данный вид спорта. В этом отношении важно признать, что без самых своих страстных поклонников MMA, возможно, не удалось бы выжить. В начале 2000-х годов у UFC был трудный период. Остаться на плаву этой организации удалось благодаря усилиям фанатов, которые писали о UFC и смешанных боевых искусствах на форумах в Интернете, рассказывали о них друзьям и пытались сделать как можно большее число людей поклонниками этого вида спорта. Премьера шоу «Абсолютный боец» в 2005 году знаменовала рассвет новой эры, но UFC (и если говорить шире, MMA как спорт), вероятно, не смогла бы выйти на нынешний уровень, если бы не фанаты, для которых все это значило так много. Всегда важно помнить об этом. Но в то же время я часто ощущаю неловкость, когда вижу, как себя ведут некоторые фанаты в Интернете и какими несносными и агрессивными они становятся, пытаясь защитить ММА от критики. Вместо того чтобы ругать людей из-за того, что им не нравятся смешанные боевые искусства, фанатам стоит использовать более конструктивный подход и по-дружески знакомить оппонентов с положительными сторонами этого вида спорта. Вот то лучшее, что могут сделать поклонники MMA.

Если кто-то решит заглянуть в «СБД», этот человек, вероятно, увидит, как дети занимаются джиу-джитсу, и встретится с умными людьми, такими как Оуэн Родди и Питер Куилли. В этом отношении ММА не отличаются от других видов спорта. Конечно, это вовсе не означает, что среди занимающихся смешанными боевыми искусствами нет балбесов. Согласно закону средних чисел, некоторое количество непутевых ребят будет всегда, и это относится не только к ММА.

Ожирение – гораздо более серьезная проблема, чем агрессия, связанная с некоторыми видами спорта. Бывшего спортсмена, который когда-то занимался гэльским футболом, спросили, является ли традиционный английский футбол врагом его вида спорта. И этот спортсмен ответил, что единственный враг – отсутствие активности. Самое главное – чтобы дети проявляли физическую активность, и не важно, будут они для этого заниматься боевыми искусствами, играми с мячом, гимнастикой или чем-то еще.

Когда я рос, то целыми днями где-то носился, и не помню, чтобы когда-либо уставал. В наше время некоторые дети на первом занятии в моем зале пробегают всего один круг и падают на колени, тяжело дыша. Это вызывает беспокойство. Дети становятся все менее подвижными, и в последующие годы это сильно увеличит нагрузку на систему здравоохранения, поскольку придется оказывать помощь целому поколению людей с менее прочными костями, излишним весом и ослабленным иммунитетом. Все это вызовет серьезные проблемы, поэтому я поддерживаю все начинания, которые помогут детям оставаться активными.

Также стоит отметить, что мы живем в обществе, где все боятся, что на них подадут в суд. Местные органы власти неохотно строят игровые площадки, опасаясь судебных исков, если кто-то из детей получит там травму. Дети падают и набивают себе шишки, получают ушибы; иногда даже ломают кости. И что? Это неизбежно. В долгосрочной перспективе отсутствие физической активности намного опаснее, чем царапина на колене.

Меня иногда спрашивают, хотел бы я внесения каких-либо изменений в правила MMA, которые сделали бы этот вид спорта приемлемым для большего числа людей, и моим ответом всегда было решительное «нет». Я хотел бы, чтобы продолжительность первого раунда составляла 10 минут, как во времена первых турниров, проводимых организацией «Прайд». Или даже еще лучше – 15-минутные бои без перерывов, то есть без всяких раундов вообще. Думаю, что в этом случае лишь в очень немногих боях победитель определялся бы решением судей. Такие поединки стали бы проверкой способности бойцов выдерживать темп боя, что, в свою очередь, помогло бы лучше оценить, как они выполняют те или иные приемы на фоне сильной усталости. Мне хотелось бы организовать подобный турнир на местном уровне, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть на практике. Может показаться несколько парадоксальным, но я думаю, что это снизит количество получаемых бойцами повреждений. Отсутствие одноминутного отдыха между раундами изменило бы всю динамику поединков. Иногда бой уже близок к тому, чтобы его остановили, но когда это происходит в конце раунда и потом наступает минутный перерыв, то проигрывающий боец может получить в следующем раунде еще больше повреждений. В качестве примера можно привести поединок на турнире UFC «Ночь боев 85» между Нилом Мэгни и Гектором Ломбардом. В конце второго раунда Ломбард нанес огромное количество ударов, оставшихся без ответа. Бой же был остановлен после 26-й секунды третьего раунда. Думаю, что, если бы перерывов не было, поединок остановили бы в нужный момент и бойцы получили бы меньше повреждений.

Уровень судейства в MMA часто критикуется. Почти на каждом турнире UFC судьями выносится по крайней мере одно спорное решение. Предлагалось, чтобы подсчетом очков в ходе боя не занимались трое судей, сидящих возле клетки, а использовались другие методы, но дело в том, что никакая система не будет совершенной, потому что все это в конечном счете сводится к личному мнению. Оценку можно было бы производить просто путем подсчета сваливаний противника в партер и нанесенных ему ударов – наподобие системы, используемой в любительском боксе, когда судьи нажимают специальную кнопку каждый раз, когда наносится удар, за который присуждаются очки, но для ММА это не подойдет: этот вид спорта гораздо сложнее, и оценки здесь неизбежно будут субъективными. Оценивать бои по смешанным боевым искусствам – все равно что пробовать два различных варианта одного и того же супа. Даже если они почти не отличаются, вы предпочтете какой-то один из них и не сможете обосновать свой выбор. Я также думаю, что невозможно найти судью, который не привносил бы свои эмоции в процесс принятия решения. Может, он как-то связан с одним из бойцов, – возможно, он друг тренера бойца либо друг его товарища по команде – или ему могли не понравиться какие-то высказывания бойца в СМИ (в этом случае неприятности могут быть у Конора, если он вдруг решит довести дело до вынесения решения судьями!). Судья, который раньше занимался грэпплингом, может оценивать бой не так, как судья, занимавшийся в прошлом кикбоксингом.