Что-то изменилось. Лира не могла сказать, что именно, но понимала – произошло нечто очень важное.

Что-то смягчилось в Орионе или в ней, а может, и в них обоих. Они были связаны воедино. Они выбрали друг друга – и теперь они будут заботиться друг о друге. Они будут неразлучны.

К четырем часам дня они добрались до Литтл-Уоллера, хотя Лира уточнила это название у нескольких человек, чтобы убедиться наверняка. Полицейский заметил их и подошел к ним, когда они стояли на углу и глазели на указатель. У Лиры ком подкатил к горлу: мужчина был облачен в форму, смахивающую на одежду охранников в Хэвене. Лира вспомнила ночь на болоте и как солдаты боялись подойти к Кассиопее и обсуждали, заразна ли она. «Знаешь, как дорого они стоят? Нужна не одна сотня тысяч».

Однако полицейский вежливо поинтересовался, не нужна ли им помощь, и объяснил им маршрут.

– Вам прямо, – заявил он. – Кстати, дорога ведет прямиком к болотам. Отличный сегодня выдался денек, да, ребята?

Лира не поняла: неужели он серьезно? Была такая жарища, что тротуар плавился.

Они миновали унылое здание из бетонных блоков, которое называлось «Дом престарелых „Вудкрист“». За высокой живой изгородью поливалки разбрызгивали воду. Струйки пересекались в воздухе, порождая мерцающие радуги. Лира с Орионом присели, чтобы попить, и Лира почувствовала себя собакой, но в хорошем смысле. Они с Орионом были командой, стаей. Теперь они смогут выжить. Они справятся. Они найдут способ.

Вместе.

Орион посторожил, пока Лира сняла грязную футболку и джинсы и, присев, забралась под струю поливалки, чтобы помыться. Полотенец у них не было, поэтому пришлось сразу одеваться, но это было неважно: вода оказалась восхитительной и прохладной. Лира почувствовала себя счастливой как никогда. Затем пришел черед Лиры караулить. Орион стянул рубашку и начал мыться, а она, не в силах удержаться, поглядывала на него. В медицинских книгах Лира видела анатомически прорисованные мускулы, которые соединялись с лопатками и обвивали спину, но ей никогда и в голову не приходило, что они могут быть настолько слаженными, изящными и красивыми.

Они двинулись дальше. Их футболки были влажными, а носки хлюпали в обуви, но им было наплевать. Они оба молчали, не испытывая никакой неловкости.

Лира и Орион – двое реплик с именами, взятыми у звезд.

Дорога, ведущая к дому Джейка, оказалась обычной грунтовкой. Они брели через лес, а их окружали высокие ели, поросшие мхом. Повсюду шумели и щебетали птахи. Но вскоре радость Лиры сменилась тревогой, ощущением, что кто-то прячется среди деревьев. Хотя здесь не было никого, кроме дохлой черепахи, расплющенной колесом машины. Ее трупик клевала крупная черная птица. При их приближении она вспорхнула и улетела.

Что же это за чувство? Оно напоминало о том, как стоишь нагишом перед собранием врачей и медсестер. О лампах в операционной, о тенях людей, движущихся за стеклом.

Дом Джейка, 1211, выглядел так, словно его сбросили прямо вниз – в гнездо буйствующей зелени (Лира увидела, что неподалеку притулились примерно такие же соседские домишки). Ставни оказались сломаны, а приоконные ящики для цветов пустовали. Но газончик перед крыльцом был подстрижен, и кто-то выкрасил фасад в желтый цвет, чтобы скрыть пятна сырости над плинтусами. Возле крыльца крадучись пробежал кот, и на секунду Лира, поддавшись паранойе, поверила, что Шери Хайес шпионила за ними. Сейчас она выйдет из кустов и наорет на них за то, что они испортили картины, подаренные ей медсестрой Эм. Чепуха какая. На свете наверняка множество котов. Они шастают повсюду в этом мире.

Лира поднялась за Орионом на крыльцо. Солнце припекало макушку и буквально придавливало Лиру к земле. Они постучались, позвонили в звонок. Никто не вышел. Однако машина Джейка стояла на подъездной дорожке. Лира узнала ее. Они опять позвонили. Орион приложил ухо к двери и прислушался. Тишина. Изнутри не доносилось ни малейшего звука.

– Наверно, он куда-то вышел, – сказала Лира и вздохнула. Разочарование почти ощущалось физически.

Внезапно на нее накатила волна усталости и изнеможения.

– Давай дождемся его здесь, – произнес Орион.

Когда Лира посмотрела на него, он пожал плечами.

– Ведь должен же он когда-то вернуться, верно?

– Он говорил, что сегодня приезжает его тетя, – заметила Лира.

Она плохо представляла себе, что означает слово «тетя», но знала, что это понятие связано с семьей, как «мама» и «бабушка».

– А вдруг его тетя найдет нас первой?

Орион безуспешно подергал ручку двери.

– Ладно, пойдем, – проворчал он. – Должен быть другой вход.

Они обогнули дом. Позади имелся забетонированный дворик, напрочь лишенный газона. Здесь стояли только горшки с засыхающими, пожухшими растениями, да еще старый диван, испачканный дождем и усеянный пятнышками плесени. Лира увидела раздвижную дверь, которая – к облегчению девушки – оказалась незапертой. По крайней мере, они могли подождать внутри, где Лира не чувствовала себя настолько уязвимой.

На кухне царил хаос. На столе валялись бумаги. Дверцы шкафа были открыты нараспашку, а холодильник – отодвинут от стены (за ним виднелись пластиковые диски-ловушки для насекомых). Микроволновка тоже была открыта. На полу кто-то раскидал целый ворох бумаг с отпечатками обуви.

– Это неправильно! – воскликнула Лира.

– Что?

– Все. – Лира обвела рукой кухню.

Она вспомнила, насколько Джейк был аккуратен. Он даже поправлял ноутбук, чтобы тот стоял параллельно краю стола, на котором уже лежала салфетка!

– В доме кто-то побывал до нас.

– Или он не любит убирать за собой, – парировал Орион.

– Нет. – Лира покачала головой и поежилась. – Здесь кто-то был.

Они направились в небольшую гостиную, где также был чудовищный беспорядок – в комнате как будто библиотека взорвалась. Бумаги, папки, книги. На ковре поблескивала перевернутая кофейная чашка, вокруг которой растеклась темная лужица. Ноутбук Джейка оказался на диване, и на нем мигала движущаяся картинка – яркое, цветное изображение космоса. Когда Лира прикоснулась к нему, изображение исчезло, оставив белый прямоугольник и требование ввести пароль. Во внезапном порыве вдохновения Лира наклонилась и отыскала на клавиатуре нужные буквы. Х-Э-В-Е-Н. Но компьютер продолжал быть заблокированным, и Лира пожалела о содеянном.

Она утешила себя тем, что помощь, в которой они отчаянно нуждались, нельзя отыскать в недрах ноутбука.

Орион вышел из гостиной. Лира едва не двинулась за ним следом, но внезапно ей на глаза попались фотографии: они красовались на полке, прикрепленной к стене. Одна из них, портрет Джейка в детстве, была в рамочке. Две другие оказались прислонены к стене и захватаны пальцами.

Лира посмотрела на ближайшую к ней фотографию. Джейк стоял рядом с мужчиной, которого Лира сперва приняла за его же реплику, только намного старше – у них были одинаковые темные глаза, густые волосы и красивые очертания подбородка и скул. Затем Лира сообразила, что это, наверное, отец Джейка. На другой – женщина с белокурыми волосами и грудью, выглядывающей из майки, кривлялась в объектив и крепко придерживала Джейка за плечо. Неужто она боялась, что он убежит? Лира задумалась. Возможно, женщина на снимке и есть та самая тетя?