Однако постоянный отблеск тревоги, поселившийся в светло-голубых глазах, выдавал ее с головой. Увы, никаким лекарствам и процедурам не под силу было вернуть ее в былое состояние.

Внезапно умиротворение на ее лице сменилось страхом:

– Кто это там в дверях?

На пороге возникла Морган: в своем темно-синем костюме, белой блузке и туфлях на высоком каблуке она выглядела весьма эффектно и вместе с тем так, как и подобает настоящему адвокату. Пирог и свою гигантскую сумку она, должно быть, оставила на кухне.

Ланс жестом пригласил ее войти в кабинет.

– Мама, это Морган Дейн.

– Приятно познакомиться, миссис Крюгер!

Он был готов к началу приступа паники. На протяжении целой минуты мать молча изучала Морган, а Ланс уже мысленно бежал на кухню за успокоительным, как вдруг произошло невообразимое – его мать улыбнулась.

Наконец она встала, вышла из-за стола и протянула Морган руку:

– Пожалуйста, зовите меня Дженнифер!

Что происходит?!

Когда вообще мама последний раз по доброй воле прикасалась к незнакомцу?!

– Сделать вам кофе? – Мама пригласила Морган на кухню. Кошки сразу бросили свои занятия и вились вокруг ее ног, выписывая рискованные пируэты.

Чувствуя себя словно в фантастическом видении, Ланс последовал за ними. Мама показала на круглый дубовый стол, украшавший серый пластик помещения с самого момента постройки дома. Он и не помнил, когда последний раз кому-либо, кроме него, мамы и Шарпа, довелось за ним сидеть. Обычно даже ежемесячный визит соцработника вызывал у нее приступ паники.

Сейчас же как ни в чем не бывало мама стояла у плиты и делала кофе, будто занималась этим каждый день.

– Ланс, достань тарелки, – показала она на высоко подвешенный шкафчик.

– Сейчас. – Просьба была выполнена, а в душе у него боролись чувства настороженности и сдержанного облегчения.

– Вам помочь? – спросила Морган.

– Нет-нет, что вы, вы же наш гость! – замахала рукой Дженнифер.

Следующие двадцать минут Ланс провел в состоянии полного замешательства: они сидели и пили кофе с пирогом, как совершенно нормальные люди. Его мать быстро расправилась с целым куском пирога – за последние годы это самое большое, что она съела за один присест. Более того, с лица у нее впервые за долгое время не сходила искренняя улыбка.

Что же это за женщина, которая так подействовала на мать?!

– Мам, мы хотели попросить тебя кое о чем. – Ланс собрал грязные тарелки и отправил их в посудомоечную машину. Ровно в семь вечера мама запустит ее независимо от того, есть там посуда или нет.

– О чем же? – заинтересовалась мать.

– Морган – адвокат, а мы с Шарпом помогаем ей в расследовании, но нас на все не хватает… Поэтому нужна помощь с проверкой и поиском информации о некоторых людях.

– Вы хотите, чтобы я вам помогла? – Она еще более оживилась.

– Именно, – ответил он.

– Конечно, я помогу! – Она встала, дрожащей рукой схватилась за горло и ринулась обратно в кабинет.

Ланс помчался за ней. Что это – приступ начинается? Что он сделал не так?

– Только не нервничай, пожалуйста!

А его мама уже сидела за столом и стучала пальцами по клавиатуре.

– У тебя есть список?

– Да. – Ланс замер.

К счастью, Морган была наготове стоя за ним, она шепнула:

– Сейчас дам.

Когда мама взглянула на него, ее глаза были на мокром месте. Ланс сначала испугался, но быстро осознал: лицо сияло благодарностью.

Шарп был прав.

Просьба о помощи возымела над мамой самое благоприятное действие.

– Так что, все нормально? Ты не против? – спросил Ланс.

Она кивнула:

– Я очень рада твоей просьбе. – Она окинула взглядом кабинет. – Осенний семестр только начался, рабочее время пока заполнить особо нечем. – Она перевела взгляд на Ланса. – Но для меня в любом случае нет ничего важнее, чем помочь вам с Шарпом. Я понимаю, какая я для вас обоих обуза.

– Никакая ты не обуза! – Ланс обошел вокруг стола, мягко положил руки ей на плечи и чмокнул в щеку.

Мама повернулась к нему, улыбнулась и заговорщицки прошептала:

– А она милая.

Она сопроводила свою ремарку столь выразительным, сколь и неожиданным поигрыванием бровями, и Ланс не смог сдержать хохот, вырвавшийся из грудной клетки. Снова что-то новенькое: у мамы прорезалось чувство юмора!

– Мы вместе работаем.

– Ну, разумеется. – Блеск ее глаз говорил о том, что она и не думала ему верить.

Тут в кабинет зашла Морган, неся в руках папку для Дженнифер. Мать Ланса сразу же открыла ее и стала листать страницы.

– Ну что, справишься с этим? – спросил Ланс.

– Да-да, конечно. Прямо сейчас и возьмусь… – Ее внимание было уже приковано к папке.

– Как вы считаете, сколько времени на все уйдет? – поинтересовалась Морган.

– Смотря что удастся найти. – Дженнифер перелистнула пару страниц. – Можете рассчитывать на какую-то информацию уже к понедельнику, но чтобы довести дело до конца, потребуется больше времени.

– Тогда не будем тебе мешать. – Ланс выпрямился. – Позвоню тебе позже. Но если найдешь что-нибудь интересное – сразу звони, хорошо?

– Договорились. – Она оторвалась от бумаг. – Приходи еще с Морган!

– Посмотрим, – пожал плечами Ланс. – Она сейчас очень занята работой над делом.

Дженнифер неуверенно улыбнулась.

– Буду рада снова зайти к вам! – сказала Морган, стоя в дверях.

Теперь мать Ланса просто расплылась в улыбке и слегка дернула Ланса за рукав:

– И принесите еще пирога!

– Непременно. До завтра!

По воскресеньям у мамы была групповая психотерапия, и, кроме того, нужно было свозить ее в супермаркет и постричь газон у дома.

Морган смиренно подождала, пока он зайдет на кухню проверить мамину таблетницу и убедиться, что она выпила все таблетки, какие полагается. Пройдя через гостиную, Ланс поднял с пола штабель обувных коробок – в его руках по высоте он достиг макушки.

– Дай-ка сюда. – Морган сняла верхнюю коробку, чтобы Ланс мог видеть перед собой, и они вышли из дома.

– Вот это номер! – сказал он, запирая дверь. – Обычно незнакомцев ждет далеко не столь радушный прием.

– Твоя мама очень приятная.

– Ты ей определенно понравилась. – Ланс был почти уверен, что мать неправильно поняла суть их с Морган отношений.