Ее внимание привлекло что-то белое в пространстве под ступеньками – в тени свернулась калачиком собака. Явная помесь – масть белая с бежевыми пятнами, по очертаниям напоминает бульдога, только тощего. Хвост купирован, ребра выпирают из-под короткой грязной шерсти.

«Все равно не могу есть», – подумала Морган и бросила на крыльцо кусочек круассана. Собака осторожно выбралась из своего укрытия и жадно проглотила еду с быстротой животного, которое не знает, где и когда сможет раздобыть себе пропитание в следующий раз. Морган продолжала отщипывать и бросать кусочки, заставляя собаку подходить все ближе, и та с каждым разом по чуть-чуть продвигалась в нужном направлении, пока не оказалась в метре от Морган.

– Больше нет!

Опасливо вильнув обрубком хвоста, собака спешно ретировалась обратно под ступеньки.

Дверь позади Морган открылась, Ланс вышел на крыльцо и встал рядом с ней:

– Ты в порядке?

– Да. – Морган прислонилась к перилам. – Мне нужно было отвлечься на минутку.

Ланс обнял ее за плечи, и она прильнула к нему. По щеке покатилась слеза, но она быстро смахнула ее.

– Что-то меня проняли эти снимки. Прости.

– За что?! За то, что ты нормальный человек?!

– За слабость, – уточнила она, оттолкнувшись от него. – Единственное, что я способна сделать для Ника и Тессы – это раскрыть ее убийство. Слезами тут не поможешь.

– Ты самый сильный человек из тех, кого я знаю. – Ланс протянул руку и заправил за ухо выбившийся локон, погладил ее щеку тыльной стороной ладони. – Но это… – Он ткнул пальцем в дом. – Это тяжело переварить, даже если не знаком с жертвой. Но ты можешь опереться на меня, если что.

Она закрыла глаза и на несколько секунд уткнулась лицом в его ладонь. Но как только он пошевелился, собираясь обнять ее, она резко выпрямилась. Если сейчас нырнуть в его объятия, она сломается и не сможет сдержать ту бурю эмоций, которая нахлынет следом. Тоска, как трясина, утянет вниз, пока она не задохнется. Знакомая тяжесть уже приближалась, готовая металлическими обручами сковать грудь, все сильнее препятствуя вдоху, чтобы она почувствовала, что, в очередной раз втянув воздух в легкие, она разорвется на части.

Нет, она больше не позволит себе дойти до этого состояния. Не после того, как с трудом выбралась из этого болота.

– Спасибо, – произнесла она. – Я это очень ценю, правда. Но что мне сейчас нужно, так это вернуться к работе.

Не обращая внимания на его насупившиеся в знак протеста брови, она решительно развернулась и вошла в дом.

Шарп, дождавшись ее возвращения в штаб, приготовил зеленый коктейль, и она заставила себя выпить его, попутно изучая получившийся стенд улик. При помощи магнитов Шарп сгруппировал фотографии, разместив их под надписями «Место преступления» и «Подозреваемые», а также написал основные известные факты и пометил стрелочками взаимосвязи между отдельными элементами. Фото Тессы он прикрепил на самый верх стенда.

– Визуальное представление информации помогает увидеть взаимосвязи, – заключила она.

– В этом вся соль. Что мы на данный момент знаем? – Шарп взял маркер и начал сбоку на доске расписывать хронологию событий. – Ник и Тесса были на вечеринке у озера. Они приехали туда около девяти вечера. Полиция установила личность еще одиннадцати подростков, побывавших на вечеринке. – Шарп написал их имена. – Насколько я могу сказать, до самого конца вечеринки на озере оставались только Джейми, Робби Бароне, Фелисити Вебер и Джейкоб Эмерсон.

– Джейкоб – это экс-бойфренд? – уточнил Ланс.

– Не совсем. У Джейкоба и Тессы было всего несколько свиданий в апреле, – объяснила Морган.

Шарп заложил руки за голову.

– Мы знаем, кто снимал видео? – спросил Ланс.

– Да. – Морган перебрала несколько документов. – Парня зовут Брэндон Нолан.

– Брэндон сказал, почему сразу не опубликовал видео? – поинтересовался Шарп.

Морган покопалась в копиях допросов.

– Да. В четверг он явился домой гораздо позже разрешенного родителями времени, и отец его наказал: запретил неделю выходить из дома и отобрал телефон. Брэндона изначально не было в списке тусовщиков, он не особо общался с Тессой. Его допросили, как только полиции стало известно о видео, – он сказал, что ушел сразу после драки.

– Это что же получается, – фыркнул Шарп. – Только ему телефон вернули, он тут же видео загрузил? Даже не подумав, что оно может иметь отношение к убийству Тессы?

– Именно так, – вздохнула Морган. Она достаточно насмотрелась на подростков под следствием, чтобы подобная непредусмотрительность могла ее удивить. – Так, давайте закончим. Драка Ника с Джейкобом произошла почти сразу после начала вечеринки. В половине десятого Ник и Тесса уехали на его машине. По словам Ника, они занимались незащищенным сексом на заднем сиденье, все было по обоюдному согласию. Они вернулись к месту вечеринки около десяти и поссорились. Ник говорит, что Тесса его бросила. Это подтверждает смс, которое Тесса послала Фелисити в двадцать два часа сорок три минуты. Вечеринка закончилась между десятью и половиной одиннадцатого. Как говорит Ник, он уехал, а Тесса осталась, она была на своей машине.

– Кто-нибудь это подтверждает? – спросил Шарп.

– Да. Робби Бароне и Фелисити заявили, что уехали вслед за Ником, – продолжила Морган. – Ник говорит, что колесил по округе примерно до полуночи. У него сел телефон, так что по данным GPS мы его отследить не можем. Когда он вернулся домой, отец уже спал.

– М-да, значит Бад даже тут ему не поддержка, – заключил Ланс.

– Ага. – Морган кратко отметила события и их время в хронологии, потом взяла отчет о вскрытии. – Тесса умерла в промежутке между половиной одиннадцатого вечера четверга и четырьмя часами утра пятницы. Ее ударили ножом девять раз, но, по мнению судмедэксперта, она умерла быстро. Что касается характера повреждений… – Морган взглянула на фотоснимки со вскрытия, и ее передернуло. – Буквально с первым ударом нож вошел глубоко в сердце. Если бы она оставалась в живых дольше этого момента, было бы гораздо больше крови.

После того, как сердце перестает биться, раны сильно не кровоточат.

Морган перелистнула страницу отчета о вскрытии.

– Вскрытие также выявило кровоподтеки и ссадины, указывающие на сексуальное насилие. Семенная жидкость, извлеченная из тела Тессы, и кровь из-под ногтей совпадает с ДНК Ника. Медэксперт также обнаружил следы смазки от презерватива. По теории прокурора Ник пользовался презервативом, что свидетельствует о преднамеренности его действий и стремлении не оставить следов, однако презерватив порвался.

Шарп подошел к столу и быстро просмотрел несколько бумаг.

– В вашем разговоре с Ником он сказал, что в ходе драки с Джейкобом ему разбили нос, и Тесса помогла вытереть кровь. Содержится ли это утверждение в его первоначальных показаниях в полиции или он сказал это, когда узнал о крови, обнаруженной под ногтями у Тессы?