планеты. Но нет, насколько мне известно, ни одной сколько-нибудь серьёзной гипотезы, предполагающей обратный процесс, да ещё в гигантских масштабах.

Парадоксальный избыток вулканических и осадочных пород можно объяснить только круговоротами вещества литосферы, которые много раз перерабатывают и вулканические и осадочные породы.

Накопленные осадочные породы погружаются в недра, проходят подземную переплавку и превращения (метаморфизм). В вулканических районах газы, пары и расплавы вырываются из недр. На других территориях, в зонах поднятий, глубинные породы медленно поднимаются к земной поверхности, разрушаются, перемещаются и накапливаются в виде осадочных пород, начиная новый цикл литосферного круговорота.

Парадокс избыточной массы вулканических и осадочных пород наводит на одну из наиболее важных закономерностей геодинамики. У него есть парадоксальные следствия, о которых мы ещё поговорим.

Одно из них: для того, чтобы обнаружить древние породы (скажем, возрастом два миллиарда лет), вовсе не обязательно бурить сверхглубокую скважину. Достаточно приехать в тот регион, где такие породы обнажены на земной поверхности, например на Кольский полуостров.

Вулканы вносят большой вклад в увеличение массы земной коры

Парадоксальный континент

Какой континент самый высокий и какой – самый низкий?

Это – Антарктида; едина в двух несовместимых показателях.

Странно уже то, что она держит рекорд по высоте. Средняя высота континентов, как показывает статистика, находится в прямой зависимости от их размеров:

Евразия – 850 м при 54,6 млн кв. км;

Африка – 750 м при 30,3 млн кв. км;

Северная Америка – 720 м при 16,3 млн кв. км;

Южная Америка – 590 м при 17,8 кв. км;

Австралия – 180 м при 7,7 млн кв. км;

Антарктида – 2040 м (!) при 14,1 млн кв. км.

Почему Антарктида резко выбивается их этого ряда?

Над уровнем моря там возвышаются почти исключительно ледяные, а в Евразии – каменные массы. Скальные породы примерно в 2,45 раза тяжелее льда. Во столько же раз средняя высота Антарктиды превышает среднюю высоту Евразии. Это соответствие нетрудно объяснить, зная принцип изостазии.

Антарктида «пригружена» более лёгким материалом (льдом), чем все другие континенты. Поэтому и возвышается она больше, чем они, «мельче плавает» на астеносфере.

Но как можно считать Антарктиду самым низким континентом, если она выше всех?

Всё зависит от того, какую категорию предпочесть для её ледяного покрова. Это – замёрзшая вода, и она формально относится к гидросфере, водной оболочке планеты. В таком случае, рассуждая о средней высоте и размерах этого континента, не следует принимать во внимание её ледники. И тогда…

В таком случае Антарктида не только станет самым низким континентом, но возникнет вопрос, не архипелаг ли это с одним крупным островом?

Понятно, сразу снять ледовый покров с Антарктиды можно только виртуально, мысленно. Если же он будет таять (что ныне происходит), то по мере снятия ледяной нагрузки континент начнёт всплывать… Оставим этот умственный эксперимент и согласимся, что таков реальный географический парадокс: Антарктиду можно считать и самым высоким, и самым низким континентом.

Спутниковое фото Антарктиды

Ещё один парадокс Антарктиды: согласно расчётам, она должна быть значительно выше. Снег на ней накапливается из года в год и не тает из-за постоянного холода. Испаряется только малая его часть.

За год на поверхность этого материка выпадает немного осадков, в среднем около 20 см. Но ведь антарктическая ледяная шапка существует не менее 5 миллионов лет. За этот срок должно бы накопиться 20 × 5 000 000 = 100 000 000 см снега!

Предположим, в результате уплотнения, таяния эта величина сократилась в 10 раз. В результате получается… 100 км! Вот где должны возвышаться самые грандиозные горы не только Земли, но и всей Солнечной системы! Куда же делась такая неимоверная масса льда?

Догадаться нетрудно. Ледяная толща растекается под собственной тяжестью. Ледники сползают в океан, порождая айсберги, а то и целые плавучие ледяные острова. В 2000 году от шельфового ледника Росса оторвался «плавучий остров» площадью 10 000 км2.

По этой причине точные размеры Антарктиды установить невозможно. Они меняются в зависимости от поведения шельфовых ледников.

Материки растут, разрушаясь

Материки разрушаются. Это естественно. Они подняты над уровнем Мирового океана (или, как говорят географы, над базисом эрозии), и поэтому на них активно воздействуют солнечная энергия, текучие воды, ветры, силы гравитации на склонах, морской прибой. Тут всё ясно.

Но почему же суша не канула в пучину океана? Более того, каким-то образом площадь материков, по меньшей мере за последний миллиард лет, увеличилась!

С Антарктидой понятно. С неё сползают ледники, а на неё постоянно, хотя и понемногу, падает снег. Меньше осадков – дольше задержатся ледники. Только потепление может лишить её ледяной шапки.

С другими материками ситуация иная. Поверхность суши постоянно разрушается. С возвышенностей обломки скатываются или сползают в ложбины, выносятся ледниками и потоками воды в долины. Реки несут огромные массы вещества в моря и океаны. Постоянно подмываются берега рек, морей.

В фундаментальной книге «Земля» американские геологи (Дж. Ферхуген и др.) пишут: «Нет несомненных доказательств, что общая площадь континентов росла со временем, хотя кажется вероятным, что объём их увеличивался. Поступление материала из мантии в результате вулканической деятельности и интрузий, видимо, превышало его потери от эрозии и сноса с континентов в глубоководные области».

Это предположение не подтверждается ни в коей мере.

Из мантии материал поступает больше на дно океанов, чем на континенты, и от этого литосфера океана не становится толще. На суше преобладают внедрения или излияния магм, которые по составу не характерны для больших глубин. Да и почему бы оттуда материал поступал только на материки? Под океанами литосфера значительно тоньше, чем под материками, и прорвать её значительно легче.

Судя по всему, у солидных американских авторов не было правдоподобного ответа на вопрос, но сознаться в этом они не хотели. По традиции сослались на неведомые глубинные силы планеты, тогда как следовало иметь в виду процессы, идущие на её поверхности.

Эрозионные силы на земле совершают титаническую работу. В результате, по подсчётам географов, за 10 тысяч лет обобщённая поверхность суши понижается на 1 м, а береговая линия отступает на 10 м. Если соотнести приведенные цифры с геологическими масштабами времени, то получится: за 7–8 млн лет материки будут срезаны полностью и окажутся под водой.

И это не предположение, а вывод на основе фактов.

Согласно расчётам академика А.Б. Ронова с соавторами, с начала девонского периода и до конца юрского (приблизительно за 250 млн лет) с континентов было снесено 194 млн км3 осадков. Это более чем вдвое превышает объём надводной части