Затем Кассандре пришла в голову замечательная идея проводить дам на выход. Брисеида и Лиз, не колеблясь, согласились. Прежде чем закрыть за ними тяжелую дверь, она взяла Лиз за руку, посмотрела ей вслед и прошептала:

– Мой муж собрал много информации о вуивре, прежде чем отправиться на охоту. Если рыцарь д’Имбер хочет лучше понять это существо, он должен подойти ко мне сегодня вечером, к комплеторию.

– Постойте, – ответила Лиз, – а где находится комплеторий?

Кассандра растерянно смотрела на нее, пытаясь понять, не смеются ли над ней.

– Во время комплетория[9].

– Ах да, да, конечно. Конечно. Он будет там, непременно…

– Видишь, я же тебе говорила, – взволнованно добавила она вполголоса, ведя Брисеиду в переулки. – Она без ума от него.

– Думаешь, рыцарь де Монтур, о котором говорил Бодуэн, когда пришел, отправится охотиться на вуивра? Если это так, значит, крестьяне, которые знают способ найти его, являются узниками тюрьмы Асемара, инквизитора…

– Может быть. Ты слышала меня? Я говорю же, что Кассандра безумно влюблена в Энндала.

– Думаешь?

– Уверена. Я бы даже поспорила на деньги.

Сначала Брисеида подумала, что в маленьком квадратном дворике на окраине богадельни развернулся рынок. Здесь было несколько киосков, музыка и акробаты. Но когда она приблизилась к месту событий, то увидела странную форму, которую приняла толпа: длинная человеческая «змейка» начиналась с улицы и перемещалась в большой зал богадельни. Несколько мужчин, но в основном женщины, молодые женщины, радостно болтали, сидя на табуретах или стоя, нетерпеливо постукивая ногами; человеческая «змейка», кипящая энергией и дрожащая от нетерпения.

– Что происходит? – спросила Брисеида, подходя к середине очереди. Молодая женщина посмотрела на нее с презрением:

– Если ты не из знати, тебе придется ждать снаружи и идти в конец очереди, как и всем остальным. Не важно, насколько хороша твоя история и видела ли ты самого вуивра. Жди своей очереди.

Лиз оглядела собравшихся:

– Все эти люди пришли, чтобы рассказать свою историю рыцарю д’Имберу?

Брисеида не стала дожидаться ответа: ее внимание привлек чужой разговор.

– А ты, ты собираешься строить ему глазки? – дразнила крепкая женщина в белом фартуке, подталкивая небритого мужчину в заплатанной рубашке.

– Я очень хочу увидеть этого знаменитого рыцаря Ордена Дракона вблизи. Я слышал, что он собирается украсть всех наших женщин и в придачу покрыть себя славой!

– Ну, это уж точно, – сказал другой, – если мы собираемся веками слушать о нем, то мы должны хотя бы знать его в лицо!

– Думаешь, веками? – сказала другая женщина, стоящая чуть дальше.

– Если то, что говорят, правда, то даже больше!

Брисеида прошла вдоль толпы, чтобы оценить обстановку. Посыпались реплики:

– …и русалки на краю света поведали ему, что он найдет дыхание вечной любви в чаше Святого Грааля, которое Ольховый король собрал с губ своей умирающей госпожи, прежде чем она умерла. Вот истинная причина, по которой рыцарь д’Имбер снова пересек моря! Ему плевать на деньги, обещанные сенешалем! Он не такой, как другие стервятники у подножия стен! Энндалор д’Имбер так долго искал Грааль на краю света, хотя тот находился всего в нескольких лигах от Каркасона!

– …но ему приходится ждать, пока один из его оруженосцев вернется с его грамотой, подтверждающей его воинский титул, – ведь сам он не был в своем замке уже много лет!

– Так он получает фору: если одна из дам Каркасона сможет одним взглядом освободить его от порчи, он возьмет ее с собой на охоту на вуивра, а затем на поиски Святого Грааля, чтобы вместе испить дыхание вечной любви!

– Или чтобы их вместе съел вуивр! Лично я на вашем месте, дамы, не стал бы бросаться в его объятия!

– Энндалор д’Имбер вернулся невредимым с края света, столкнувшись с монстром с сотней ног и семью головами, извергающими адский огонь. Он в мгновение ока победит вуивра!

– Не говоря уже о том, что только такое непорочное сердце, как у рыцаря д’Имбера, сможет испить священный напиток Грааля.

– И сердце его точно непорочно, иначе он не получил бы благословения самого архиепископа!

– Русалки поведали ему, что, как только вуивр будет убит и Святой Грааль будет найден, Каркасон не только освободится от Ольхового короля и его проклятия, но и его рыцарская доблесть будет воспеваться в веках, а красота его дамы еще долго будет прославляться на весь мир!

– Вот почему госпожа Кассандра сделала ему подарок, ведь она сразу же узнала от своего отца истинную причину приезда рыцаря д’Имбера в Каркасон.

– Все равно какой позор! Ее муж, наверное, перевернулся в гробу!

Брисеиде удалось пробраться внутрь богадельни, где собрались благородные девушки, желающие выйти замуж, вместе с дамами, немного смущенными, но решившими остаться, и несколькими сторонними наблюдателями. Очередь тянулась по лестнице и пробралась по коридору в их спальню. Брисеида поднималась по лестнице шаг за шагом. Мужчина с оружием преградил ей путь:

– Ух ты, юная леди! Все идут по очереди, ждите своей!

– Нет, я с Энндалом и…

– Эй, проявите уважение! Все хотят поговорить с рыцарем Энндалом д’Имбер! – Дама лет пятидесяти стояла почти на самом верху ступеней, крепко вцепившись в перила, словно защищая свое место. – И сначала дворянские дамы, возвращайтесь во двор!

– Но… нет, я прибыла с рыцарем и…

– Ты не первая, кто так говорит, чтобы пролезть без очереди! – проворчал стражник.

– Она говорит правду, она со мной, – заверила Лиз, которая шла сзади. Она толкнула Брисеиду в спину, чтобы пробиться вперед.

– И вы думаете, что умнее всех? – рассмеялся стражник, наклонившись к ним с верхних ступенек.

– Какая наглость! – воскликнула Лиз.

– Да, вот именно! – угрожающе ответила женщина.

– Извините, добрый человек, немного пространства, пожалуйста. Итак, посмотрим, кто же следующий счастливчик?

– Леонель! – воскликнули Лиз и Брисеида одновременно, с облегчением увидев, что он появился за спиной стражника.

– Недостаточно красивы. Эти две не подходят, вы можете их выгнать, – сказал он, указывая на девушек.

– Леонель! – воскликнула Лиз. – Прекрати сейчас же!