В третий раз за вечер Руби тайно прокралась к дверям кухни. Но Дейзи она успела заметить лишь мельком: Кон сразу повел свою подругу прямо в столовую. Руби отметила про себя, что Дейзи очень маленького роста, еще стройнее, чем она сама, с прекрасными светлыми локонами, которые Руби про себя назвала прической любительницы сидеть дома. Еще она успела уловить тонкий запах цветочного парфюма и заметить, что незнакомка одета в серебряные балетки и вязаную шаль.

Руби села за стол, налила себе стакан воды и вытащила из холодильника пару кусков хлеба, намазав их остатками паштета. Кон с Дейзи тем временем говорили о ком-то по имени Найджел и много смеялись. Руби вдруг захотелось зажечь сигарету и выпустить кольцо дыма прямо в лицо этой красотки. Она испытала жгучее желание присесть к ним за стол и сказать: «Так, а теперь, девочка, расскажи о своей очень и очень недолгой жизни. О тех пяти минутах, которые успели пройти с того момента, как ты перестала быть ребенком. Расскажи мне о том, как мало ты добилась и как мало накопила опыта». А потом она бы рассказала этой блондинке о своей жизни, о мужчинах, о боли и о тех ночах, о которых больше всего на свете хотела бы просто забыть. Руби показала бы незнакомке свои татуировки и шрамы, а потом очень подробно описала бы их с Коном секс. Потому что, хотя Руби была на одиннадцать лет старше Кона, у нее с ним было куда больше общего, чем у какой-то там школьницы-переростка с румяными щечками. А вот Кон уже успел пожить, по крайней мере, немного. Он знал, каково это – потерять все и всех, выживать самостоятельно.

Ход мыслей Руби нарушил звук передвигаемого по деревянному полу тяжелого кресла.

– Не нужно, – услышала она голос Кона.

– Нет, нет, нет, – произнесла его белокурая бестия. – Я сама. Ты уже и так столько всего для меня сделал.

И прежде, чем Руби успела решить, остаться ей или уйти, прямо перед ней вдруг возникла Дейзи с горой грязной посуды в руках.

– Ой, – сказала она. – Здрасте.

– Здравствуй, – ответила Руби. С мгновение она разглядывала собственный внешний вид: джинсы и серая футболка, относительно чистые волосы, относительно приличный макияж. Такая деловая девушка, которая просто зашла попить водички и собирается дальше по своим делам. У незнакомки, судя по всему, не было причин подумать что-то не то о Руби или ее присутствии на кухне. Так что Руби выпрямилась и широко улыбнулась. – Меня зовут Руби, – сказала она.

– О, привет. Да, Кон про тебя говорил.

Она опустила тарелки в раковину и протянула Руби руку.

– А я – Дейзи.

– Дейзи, – машинально повторила Руби.

– Да, именно Дейзи.

Она была красивая, красивая той непонятной красотой, которая часто встречается у подобных девушек: маленький прямой нос, тонкие брови, небольшой подбородок. Очаровательные ямочки на щеках, которые несколько смягчали ее довольно простенькое личико. Красивая, подумала Руби, но не красивее ее. Вот только блондинка выглядела жутко молодой, даже моложе, чем сам Кон.

– Приятно познакомиться, – сказала Руби, рассматривая Дейзи с ног до головы. Приталенная кремовая блузка, серые шерстяные шорты чуть ниже колен, балетки, черный жилет, странное ожерелье с лоскутками кожи на нем. Не самый продуманный наряд, но вполне терпимо.

– Так значит, – сказала Руби, – вы с Коном коллеги?

– Да. Я работаю в Vogue, – ответила Дейзи.

– Ага, – кивнула Руби.

Конечно. Девушка из модного журнала. Это имело смысл.

– Как я поняла, он приготовил для тебя ужин. И как тебе, понравилось? – продолжила расспросы Руби.

– Вкусно. – Дейзи улыбнулась. У нее были не самые ровные зубы, но это ее не портило.

– Ты серьезно? – поморщилась Руби.

– Честно! Правда. Он меня прямо поразил. Учитывая, что, когда мы с ним познакомились, он питался исключительно в «Макдоналдсе», – снова улыбнулась Дейзи.

– О да. Его любимая «МакЖратва», – хихикнула Руби.

– Я знаю! Я решила взять его в оборот – научить правильно питаться, – бодро ответила Дейзи.

– Ну, выходит, что в каком-то смысле тебе уже удалось его перевоспитать, – произнесла Руби.

– Правильно я поняла Кона: ты ведь певица? – сменила тему Дейзи.

– Да, – ответила Руби.

– А в каком стиле поешь? – с неподдельным интересом спросила блондинка.

– Ой, знаешь, немного рок, блюз, соул. По настроению, – отмахнулась Руби.

– Вау. Наверное, это так здорово – выйти на сцену и петь перед людьми. В чем твой секрет? – спросила Дейзи.

– Водка, – ответила Руби, вдруг почувствовав необходимость рассказать о неотъемлемых атрибутах жизни рок-дивы. – Много водки. Никогда не выхожу на сцену трезвой.

– И я тебя понимаю, – кивнула Дейзи.

Она наклонилась, чтобы выбросить остатки еды с тарелки в мусорное ведро. Через ее блузку проступили кости, острые, словно серпы.

– Ну, Дейзи, так сколько тебе лет?

– Девятнадцать, – сказала Дейзи. – Вернее, почти девятнадцать. В феврале исполнится.

– Какая молоденькая, – произнесла Руби.

– Да.

– Боже. Даже представить себе не могу, что когда-то и я была такой же молодой, – с некоторой грустью в голосе сказала Руби.

– Да брось, ты ведь ненамного старше меня, – махнула рукой Дейзи.

– Мне тридцать один, – ответила Руби, мысленно подготовив себя к тому, что сейчас ей, как всегда, не поверят.

– Не может быть! – сказала Дейзи – ну точно. – Боже. Я думала, ты намного моложе.

– Да, мне тридцать один. А ты бы сколько дала? – улыбнулась Руби.

– Боже мой… Даже не знаю… Двадцать три, – предположила Дейзи.

Руби снова улыбнулась.

– Да, – сказала она. – Остальные реагируют примерно так же.

Дверь открылась, и появился Кон. Сначала он взглянул на Дейзи, а потом перевел взгляд на Руби. Выражение его лица стало холодным и отстраненным.

– О, – сказал он. – Не думал, что ты здесь.

– Просто захотелось водички, – ответила Руби и помахала Кону рукой.

– Конечно, – ответил он.

– А мы тут вот с Дейзи болтаем, – как бы между прочим сказала Руби.

– Конечно, – снова произнес Кон.

– Слышала, ты здорово научился готовить? – сменила тему Руби.

Кон пожал плечами.

– Ну да. Тоби помог. Мне очень понравилось.

– Вау. Теперь ты просто обязан как-нибудь приготовить что-нибудь и для меня. Посмотрим, выйдет ли из меня такой благосклонный судья, как из Дейзи, – заявила Руби.

– Да. Конечно. А теперь мы пойдем, – ретировался Кон. Он непринужденным движением положил руку Дейзи на талию и привлек к себе. Руби почувствовала подступившую к горлу горечь.