для любого государства. Вы считаете иначе? — с иронией поинтересовался у нее, вызвав несколько смешков. Она покраснела и начала заинтересованно рассматривать столешницу. Я решил не обострять и продолжил: — Демоны хитры. Демоны коварны. Демоны честны. Если вы заключили сделку, он ее исполнит. Для них очень важно поддерживать репутацию, иначе с ними перестанут договариваться. Успешная торговля — ключ ко всему.

— Как же призывать их, если не пентаграммами? — спросил кто-то с задних рядов.

— Если демон заинтересован, достаточно усилия воли. И я не говорил, что пентаграммы не нужны. Почему бы нам не провести практическое занятие? Есть желающие начертить простейшую пентаграмму призыва по памяти?

Студенты озадаченно переглядывались. Никому не хотелось рисковать и выставлять себя в дурном свете. Поэтому, когда внезапно для всех руку поднял Вороновский, многие не скрывали облегчения и надменного сарказма. Пришлось прикрикнуть на них и заставить сдвинуть столы и стулья к стене. Аристократические сынки не очень хотели работать и пытались спихнуть все на простолюдинов, так я им отдельное внушение сделал, мол, в борьбе с демонами равны все.

Получив достаточно свободного пространства в центре, я торжественно вручил покачивающемуся Вороновскому мел. Приблизительно минуту он стоял с закрытыми глазами, после чего решительно присел и начал чертить круг с пятиконечной звездой в центре, не забыл и про сдерживающие символы. Я хорошо помнил схему и не заметил ошибок, но на всякий вывел ее на экран и предложил другим студентам сравнить. Они тоже не нашли поводов для придирок.

— Молодец, — похвалил довольного товарища. — Теперь я продемонстрирую вам, как проводить быстрые призывы без сложных ритуалов.

Вот здесь, конечно, я мог сильно накосячить, ведь весь мой опыт заключался во взаимодействии с Барбатосом. Но мой собственный дар и небольшой опыт подсказывали — все будет нормально! Схемы из учебников устарели на двести лет и, если в сети не врали, на один успешный призыв приходилось двадцать неудачных.

Я встал на краю пентаграммы и прикрыл глаза. Почти сразу поймал то чувство, когда преобразовывал собственную ярость в понимание, как именно нужно действовать. Представил себе адскую гончую, посадил ее на незримый поводок и приказал явиться передо мной. Алая вспышка обожгла глаза прямо через веки, жутко завоняло тухлыми яйцами.

— Гр-р-р-р! — Призванный низший демон яростно клацал зубами, пытаясь вырваться из пентаграммы. Все сразу заметили, что он опасался поворачиваться в мою сторону. Ну еще бы, я же запретил ему причинять мне вред.

Я бесстрашно схватил адского песика за хвост и поднял над собой. Несколько раз попытавшись вырваться (сильный, зараза!) он повис и обиженно заскулил.

— У низших демонов отсутствует разум, одни инстинкты. При каждом призыве происходит поединок вашей воли. Из плюсов такого метода — все очень просто, кто сильнее, тот и прав. Главный минус — если он победит, то сожрет вас.

Вернул его на место и сделал несколько шагов наружу. Гончая озадаченно присела и почесала себя за ухом.

— А теперь зачем, собственно, нужны пентаграммы. Пока в ней есть сила, демону не вырваться, даже если вы атакуете его. Кто-то хочет попытаться?

Вот теперь я увидел так называемый лес рук. Ну да, дело-то несложное, можно и рискнуть, когда твоей жизни ничего не угрожает. Я снова вызвал Вороновского. Обретший уверенность в себе юноша гордо расправил плечи и без всяких прелюдий метнул в морду гончей огненный шар.

— Гр-р-р-р! — Связывающий нас ментальный поводок лопнул, причиняя демону немыслимые страдания, которые только подстегивали его ярость. Гончая бросалась на невидимую преграду, оглушительно клацая зубами и пытаясь добраться до побледневшего юноши. Что интересно, барьер стал четко виден из-за разбрызгиваемой слюны. — Гр-р-р!

— Чего вы ждете? Продолжайте! — приободрил юношу, одновременно посмотрев на Киру. Суккуба поняла меня без слов, принеся лежавший на моем месте топор.

Студент швырнул еще несколько огненных шаров. Они обжигали шкуру, но не причиняли особого вреда, разве что демон еще сильнее злился. Линии пентаграммы ярко засветились и замерцали, по аудитории прошли обеспокоенные шепотки.

— Как вы можете наблюдать, в нашем деле очень важна предварительная подготовка. Никогда не идите против демона, не сделав все от вас зависящее. — Думаю, у меня хорошо получилось скопировать присущий Барбатосу менторский тон. Лица у студентов привычно поскучнели, те, кто волновался, успокоились. По их мнению, все шло по запланированному сценарию. Знали бы они о моей любви к импровизациям…

«Можешь добавить, что применять огонь против адских гончих все равно что тушить пожар бензином, — раздался в моей голове недовольный голос Герцога Хаоса. — Ты почему без меня начал⁈»

«А нечего опаздывать на собственные занятия! — проигнорировал его недовольный тон. — В следующий раз приходи вовремя!»

«Возникли проблемы с инквизицией. Не молчи, они начинают что-то подозревать!»

Я решил больше не читать лекций. Поудобнее перехватил топор и отрубил уродливую башку одним ударом, чудом остановив лезвие прямо перед полом.

— На сегодня урок окончен. Вороновскому пятерка за смелость, но в следующий раз советую готовиться лучше. Домашнее задание — эссе на тему вашей любимой схемы призыва, как и когда изобретена, для кого лучше всего применять, преимущества и недостатки. — Классная штука электронная доска! Диктуешь в пульт и слова прямо на ней появляются. — И вызовите кто-нибудь уборщицу.

Возбужденно гомоня, студенты высыпали в коридору, оставив меня с девушками и ректором. Маргарита Васильевна несколько раз картинно хлопнула в ладони, ее улыбка казалась гораздо искреннее.

— Сначала идея Вадима Семеновича меня не слишком впечатлила. Но я умею признавать ошибки. Вы, несомненно, настоящий талант! Давно было пора включить в нашу программу настоящего практика. — Она посмотрела в телефон. — Вы сможете провести остальные уроки сегодня?

— Если они связаны с демонами, конечно, смогу. — По расписанию у меня было еще два урока, и после обеда я мог быть свободен. Как раз хватит времени для других дел. — Там ведь сдвоенная анатомия? Справлюсь!

Барбатос не хотел рассказывать, как прошли его «жаркие переговоры» с инквизиторами, а я не давил, не настолько важный вопрос. Главное, демон честно провел занятия, рассказав много из того, чего не было в учебниках. Я и сам почерпнул немало, прекрасно запомнив слабые точки и лучшие способы убийства у пяти видов низших тварей. Так, против тех же гончих лучше всего применять лед, огнем Герцог советовал бить по насекомоподобным роящимся, причем в случае встречи с роем строго по краям, а не в самый центр, куда ставили самых слабых и ненужных.

Я