Но выбора-то нет. К отцу и этой психованной недосестричке я точно не хочу, а если с Александром не сложится…

– О чем думаешь?

Он вошел в кухню, вытащил из шкафа бутылку и отпил сразу половину. Несколько секунд я полюбовалась на эту весьма эротичную картину, забыв вопрос.

– О том, чем буду зарабатывать на жизнь в твоем мире, если ты меня бросишь.

– И что надумала?

– Интервью буду давать. О том, какой ты невыносимый нахал и дурак.

Он рассмеялся, а я сделала вид, что обиделась. Мог бы и успокоить истеричную девицу. Со мной такое в первый раз.

– Тогда заработаешь много-много денег. И будешь завидной невестой. Знаешь, что забавно?

– Мм?

– На корабле нет запасов еды. Таких штук, как на новых кораблях, когда есть автоматы с запасами, во времена этого ведра не делали. А хранилище пустое. Встретят нас часов через двенадцать, если не больше. Так что будет вынужденная диета.

– А потом, если нас не заберут, будем охотиться на диких зверей!

– Ага, на твою крысу-говоруна. Зажарим ее.

Александр очень живо изобразил зажаренную зверушку, смешно растопырив лапы. Артистичный мужик, мог бы актером стать. Или клоуном…

– В общем, Кноринг, раз инстинкт самосохранения у меня удовлетворен, пожрать нечего, остается последний, им и займемся.

– Что, поспим?

– Потом – обязательно поспим.

И как-то забылся разговор с отцом, а потом стало так хорошо, что не хотелось вспоминать и обсуждать это снова. Мелькнула было мысль, что нехорошо скрывать такое от Александра, но во мне жила еще глупая девочка, которая периодически от души и с удовольствием косячила.

А потом пожинала плоды.

Александру хотелось, чтобы эскадра задержалась где-нибудь на денек-другой. Ну да, у них не было еды, только резервные запасы всяких гелей (дабы не сдохнуть в условиях продовольственного апокалипсиса), они сидели на погибшей планете в ожидании сопровождения. Но зато у него была Брилли. Такая послушная, ласковая, счастливая. Можно было наслаждаться ею в тишине и спокойствии, растягивать минуты удовольствия, наслаждаться губами, которые стали буквально навязчивой идеей.

Она все время спрашивала, почему мужчины так любят полные губы, а он пытался сосредоточиться на этом вопросе, но каждый раз проигрывал. Но Александру нравились не полные губы, а ее губы. Большая разница. Просто огромная.

Никогда он еще не чувствовал такого. В самом начале, только начав влюбляться в Брилли, он боялся, что новое чувство вытеснит воспоминания о Селле, которые он бережно хранил в сердце. Он клялся у постели умирающей невесты, что она единственная, кто ему нужен. И казалось, будто, обнимая Брилли, ее предавал.

Но сейчас то, что он чувствовал, совсем не походило на прошлое. И новые отношения не перечеркнули старую любовь.

Брилли быстро училась. Всему. Ловила его эмоции, реакции, осваивалась в новой роли. Александр часто думал, что из нее получится неплохая принцесса и, возможно, стоит рассмотреть вариант сохранения части императорских обязанностей.

Только бы она выдержала все, что на нее свалится. Не сломалась, окунувшись в мир публичной жизни. И пережила поступок отца, а еще помогла ему, Александру, пережить отречение от трона.

Он хотел перестать быть принцем. Вернее, наследным принцем. Отдать трон сестре, а самому наслаждаться жизнью, Брилли, путешествиями. Эгоистично, но свой долг системе он отдал, проработав в разведке. Правда, последнее задание вышло каким-то уж очень странным. Но он в любом случае в плюсе.

Наконец радар показал точку – приближающийся корабль. Брилли спала, уставшая после ужина и тренировки: Александр решил проверить ее физическую подготовку и гонял вокруг корабля. Все-таки удивительное создание, эта Бриллиана Кноринг. Она даже не представляла, какие скрытые таланты прячутся за точеной фигуркой и очаровательной неуверенностью в себе.

Точка приближалась, но Александру это не понравилось. Эскадра флота альянса на радаре выглядела совсем не так. Впрочем, быстро пришло уведомление: развед-корабль сопроводит их к промежуточной стоянке. Вероятно, эскадре запретили приближаться к Шератану. Секретность есть секретность.

Но все равно сердце было не на месте. Мужчина долго думал прежде, чем закрыть каюту, где спала Брилли, но все же решился. Она, конечно, если вдруг проснется и надумает выйти, смертельно обидится. Мол, снова ее запер, снова как в клетке. Но мало ли что, будет целее. Каюту теперь можно будет открыть лишь выпытав у него код.

Закончив с безопасностью, Александр вышел к трапу, хмуро глядя в ночное небо Шератана.

Брилл испытывала перед этим местом какой-то трепет, а он чувствовал лишь дыхание смерти, жутко далекое. Не его планета. Надо благодарить звезды, что в свое время отец улетел на Канопус.

Корабль опустился так близко, что оставалось лишь восхищаться мастерством пилота.

Шло время, ничего не происходило. Александр ждал, когда выйдет офицер, как того требовали правила, но вместо этого краем глаза заметил стремительное движение сбоку.

Небольшой шарик, чем-то похожий на серебристый мячик, прокатился по выжженной земле, поднимая клубы пыли и на ходу превращаясь в мощного боевого робота, напоминающего двуногого паука. Через пару секунд на мужчину были направлены сразу четыре лазера, способных завалить фаргха, что уж говорить о человеке.

– Интересно, – хмыкнул он.

Вот тут-то трап опустили, а из корабля вышел человек. Но совсем не офицер, а тот, кого принц уже и не чаял увидеть. Брайан Кноринг с момента их последней встречи немного постарел, сильно устал и, кажется, возненавидел бывшего товарища всей душой.

– Александр, – произнес он.

– Брайан. Так и знал, что ты еще о себе напомнишь. Что, кончились боевые девчонки, решил полезть в пекло сам?

– Брилл где?

– Закрыта в каюте, на аварийном доступе. Хрен вскроешь.

– Это мы еще посмотрим, – холодно произнес Брайан. – Сам пойдешь, или отключить?

Он пойдет сам. И будет надеяться, что об эскадре Брайан не знает. И как он, фаргх раздери, вообще их нашел?!

* * *

Ненавижу Александра Фортема! Нет, правда, ненавижу. Сначала усыплял мою бдительность, а потом такой «давай проверим, какая нагрузка тебе по плечу». И гонял вокруг корабля, объясняя что-то там про технику бега, дыхания, мечтая, как мы будем бегать утром по его родной планете вместе. Я устала так, что отрубилась, едва голова коснулась подушки. И кто меня там раздевал, вообще не принципиально.

А вот проснулась хуже. Я всегда чувствовала, когда Александра не было рядом. Зевая и потягиваясь, я решила сначала узнать у него последние новости, а потом уже думать в сторону завтрака. Наспех приняла душ, переоделась и…