Но, к счастью, он покачал головой:

– Нет, пойдем вместе.

И мне вдруг стало тепло и хорошо, как будто меня взяли не на радиоактивную поверхность безжизненной планеты, а в луна-парк, кататься на аттракционах.

Собирались обстоятельно. Оба надели темно-синие защитные костюмы, взяли рюкзаки с аптечками, а еще Александр дал мне какой-то серебристый кругляш. Чуть подумав, я решила, что больше всего он напоминает мне блютус-гарнитуру. Он даже крепился за ухом. Я вздрогнула от обжигающего укола.

– Он что, присосался?

– Да, это защитный экран от всех видов излучений, – пояснил Александр. – Когда мама только взошла на престол, мы не могли и мечтать о том, чтобы посетить радиоактивную планету без скафандров и мощного корабля. Но теперь все намного проще. Идем, чем скорее добудем папин камушек, тем быстрее вернемся на корабль. И до прилета толпы народа успеем заняться друг другом.

Я поспешила к выходу, жутко покраснев, а этот довольный собой гад догнал и крепко взял за руку. Но тут уж я не стала возмущаться, ибо испытала такой прилив вдохновения, что могла бы, наверное, отстроить половину Шератана заново. Приятный такой жест, добрый и заботливый.

Темное нутро корабля выпустило нас на желтоватую, покрытую пылью землю. Мы сели на большой площадке прямо посреди разрушенного города, и я зачарованно смотрела на остатки строений дгнарнов. Интересно, как выглядел их город? Был ли он похож на земные мегаполисы? Похоже, что да, хоть материалы построек и отличались. Но кое-где остались высотки с зияющими дырами вместо окон. Вдалеке виднелась какая-то башня.

– Ты знаешь, куда идти?

– Да, есть на удивление точные координаты. Знаешь, я порой не понимаю заданий отца, но это побило все рекорды.

– А я, кажется, понимаю, почему он попросил нас сюда слетать. Ведь наша прогулка записывается на камеры, да?

Александр кивнул, нагнулся и поднял с земли какую-то железку.

– Он просто хочет посмотреть. Камушек – это так, сувенир на память, а вот запись… наверняка он бывал в этом городе. Возможно, здесь жили его родные. Я бы тоже скучала по родине.

– Здесь от родины-то ничего не осталось.

– Нет, – медленно произнесла я, осматриваясь, – здесь есть душа.

Мы шли недолго, минут десять. По мере приближения к центру города развалины сменялись более-менее сохранившимися зданиями. Массивными, немного несуразными, с четкими геометрическими линиями. Здесь не было изящества итальянских улочек, блеска центра Нью-Йорка или округлости Стамбула. Это было… даже не знаю, что-то непохожее на все виденные ранее города.

– Центр сохранился лучше, – пояснил Александр, – щиты долго работали на остаточной энергии, закрывая дворец тарна.

– Тарна?

– Местного правителя, Лордена Кертома – его имя значится последним. Он покинул город лишь после того, как попытался эвакуировать всех жителей. Но, увы, дальше его судьба остается неизвестной. Я думаю, он не ушел дальше дворца.

– А почему случилась война?

– Шератаном долгое время правили дгнарны, называвшие себя первородными. Южнее, ближе к экватору и долине озер, жили айлин-ри – более слабые и неприспособленные дгнарны. Первородные дгнарны обладали телепатией, на их шипах был яд, а для рождения детей требовалась татуировка, как у тебя. Айлин-ри были почти людьми, слабыми, без способностей, да и шипы у них были тоньше и не такие смертоносные. Ну и эта разница, естественно, породила вражду. Мы понятия не имеем, как айлин-ри получили могущество, но война развернулась нешуточная. Так и уничтожили друг друга, хотя, по сути, были одним народом.

– Грустно.

Перед нами возвышался дворец, с массивными огромными ступеньками, преодолеть которые казалось непросто. Я малодушно понадеялась, что координаты императора ведут куда-то в другое место, но Александр нахмурился и произнес:

– Нам, кажется, в самое сердце дворца.

Я содрогнулась при виде темной махины. Что скрывалось внутри? Говорят, животные иначе реагируют на радиацию. В голову, естественно, пришли всякие ужастики. И Александр еще щедро подкормил воображение, достав из кобуры бластер.

Я держалась на несколько шагов позади, но не решила, хорошо это или нет. С одной стороны, Александр первым ступал в темноту, с другой – я спиной чувствовала чье-то присутствие. Оборачивалась раз за разом, но никого не замечала. Дурацкий страх пустого города… необычное ощущение, и, пожалуй, я бы не записала его в число любимых.

Впереди вдруг раздался шорох, я подскочила, а Александр даже не моргнул. Из темноты выбежала какая-то зверушка, отдаленно напоминающая маленькую глазастую кенгуру. Она с забавным стрекотанием пронеслась мимо и упрыгала вверх по лестнице.

– А почему радиация не убивает живность?

– Убивает, если сильная. Но столько лет прошло… к тому же центр почти не разрушен, ракеты сюда не падали. Вот и прижились.

В некоторых местах, там, где стены потрескались, виднелись зеленые ростки. Природа обживала покинутое людьми жилище, пробивалась изо всех сил. Хотя почему людьми? Дгнарнами.

Так странно… целой расы, целого народа просто нет. Пустая планета, хранящая в себе воспоминания о некогда сильной цивилизации. Невольно я задумывалась, пройдет ли через подобный кризис Земля и увидим ли мы когда-нибудь Солнечную систему в этом их альянсе.

– О чем задумалась, Брилли? – спросил Александр.

– Грустно здесь. Страшно и грустно.

– Не принимай близко к сердцу. Да, это чужая трагическая история, но для нас она – всего лишь картинка. И напоминание о том, как не надо делать. Давай найдем отцовский камень и полетаем над планетой, посмотрим другие города.

– А выживших совсем не могло остаться?

Я спросила это с такой надеждой в голосе, что Александр тяжело вздохнул.

– Брилли, война началась очень давно. Даже если и были какие-то группы выживших, они не могли долго протянуть. Любая малочисленная община рано или поздно вырождается. Если кто-то и есть, уровень развития этих существ невысок. Но я не исключаю возможности, что рано или поздно цивилизация возродится. Через пару сотен лет, например. А еще через тысячу выйдет в космос и присоединится к нам. Ну… если нас не уничтожат очередные гости из другой галактики. Или машины… – добавил он, усмехнувшись.

Чем дальше мы пробирались во дворец, тем более нетронутым он казался. Немного грязи, разбитые окна – но и только!

– Щиты работали на генераторах очень долго, – пояснил Александр.

Я с изумлением рассматривала высокие каменные колонны, широкие лестницы и огромные залы с некогда очень красивым убранством. В одном из таких залов, на возвышении, стоял трон, спинку которого украшали остроконечные металлические пики. Напротив располагались остатки кресел. Наверное, здесь проводились собрания или выступления местного короля.