— Прости, из головы вылетело. Я обед готовлю, хотела тебя порадовать шарлоткой.

— Ты испекла шарлотку? — Ваня на мгновение замер. — Удивила! Снег выпадет!

— Не ерничай, еще не испекла, но решила. Уже в духовку поставила.

— Уже ближе к истине. Но я успею только душ принять.

— Хотя бы кофе выпей.

— Свари, можно покрепче, я в душ.

Мария слегка расстроилась, она надеялась вместе пообедать, поболтать по-дружески, как это было еще совсем недавно, обсудить планы на его выпускной вечер, на летний отдых. Она много работает, но, как только откроет новый офис, поступит, как советовал Филипп, будет только руководить, а свободное время проводить с Ваней. Правда-правда…

— После консультации сразу домой, — Маша поставила перед Ваней чашку кофе и тарелку с бутербродами, хорошо в доме нашелся сыр.

— Нет, мне еще костюм надо выбрать, я договорился с На… — Он замолчал на полуслове и потупил взор.

— Я поняла. С Настей. Ну, что же, боль — это тоже жизненный опыт.

— Ты о чем?

— О любви.

— Мама!

— Говорить, похоже, бесполезно. Надо прочувствовать. Ты упрямый, как твой отец… Наверное… — Рассмешила себя Маша, она совсем не знала характер Круглова. — Думаю, он тоже упрямый.

— Я весь в тебя, — Ваня обнял мать и выскочил из кухни. Через несколько минут хлопнула входная дверь.

Маша достала из духовки шарлотку и удивленно наблюдала, как за считанные секунды пышный пирог превратился в низкую лепешку. «Да-а-а, — подумала она, — вид неказистый. Было бы удивительно, если бы сразу получилась и красивая, и вкусная. Было бы обидно, если невкусная и некрасивая. Если некрасивая, значит, вкусная». Она скривила носик, почесала в затылке, достала сахарную пудру, обильно присыпала и удовлетворенно кивнула. Потом вышла в прихожую и набрала Наташу по домашнему телефону.

— Алло, привет. Чем занимаетесь?

— Привет, дорогая. Светлов дежурит сегодня, я на пороге стою, хочу Лизу и Соню сводить в кафе, побаловать мороженым.

— Очень хорошо. Устроим кафе у меня дома, мороженое купи по дороге. Я шарлотку испекла!

— Ты испекла шарлотку!? — Каждое слово Наташа произнесла отдельно и особенно длинно, добавив изрядную порцию удивления. — Уже едем!

Маша сразу же набрала Таю и устав слушать длинные гудки, перезвонила с мобильного.

— Где тебя носит? Только домой звонила.

— Я на полпути к тебе. У меня хорошие новости. — Таиса задыхалась от радости.

— У меня тоже. Я шарлотку испекла!

— Ты испекла шарлотку? — Слово в слово, как Таша, и так же манерно произнесла Таиса.

— Еще одна. Я что, по-вашему, совсем безрукая?

— Нет, ты, по-нашему, совсем ленивая. Тебе просто с Ваней повезло.

— Не завидуй, детей надо уметь воспитывать.

— Вот только не надо про воспитание, он у тебя сам вырос.

Квартира наполнилась шумом, как только Наташа с девочками переступили порог. Лиза и Соня пришли в восторг от спокойного и доброго Васко, чего совсем нельзя сказать о нем. Кот сначала с удовольствием терся о детские ножки, но уже через несколько минут пытался найти темное местечко, укрываясь от чрезмерной ласки. Девочки носились по комнатам, прятались в шкафах, прибегали в кухню, закрывали лицо ладошками, потом открывали и с веселым визгом убегали.

— Как ты с ними справляешься, они такие хлопотные.

— Я их не трогаю, они сначала набегаются, потом спят хорошо. Я рада, что их две, они друг друга дополняют и развлекают, а вообще, такие самостоятельные. Нина Петровна их держала в ежовых рукавицах. Маленькие крохи, но уже все умеют. Сами надевают носочки, своими маленькими пальчиками застегивают сандалики, Лиза справляется быстро, она потом Соне помогает. Лиза прирожденный лидер, во всем первая, а Соня ленится, знает, что сестричка ее не оставит.

— Как дела с удочерением? Какие-нибудь результаты есть?

— Пока держат в неведении. Я звоню два раза в неделю, Светлов по пятницам обивает пороги органов опеки.

— Чай, кофе?

— Давай чай.

— Хорошо. Сейчас Тая придет, у нее новости и я даже предполагаю, какие.

— А ты чего такая загадочная?

— Я просто рада! Это она, — Маша подняла указательный палец, услышав звонок в дверь.

— У меня хорошие новости! — С порога начала взволнованная Таиса. — Звонили из клиники, назначили время! Делаем повторные снимки, сдаем все анализы и сразу едем. Удивительно, но операцию сделают бесплатно!

— Ничего удивительного. — Прошептала себе под нос Мария, но Таша услышала и повела бровью.

— Дорогие препараты и реабилитация, палата и уход, но еще есть немного времени, мы найдем оставшуюся сумму.

— Думаю, уже нашлась, — загадочно произнесла Маша.

— Ты о чем? — удивилась Тая.

— Все хорошо. — Маша поставила перед подругами шарлотку. — Кто осмелится попробовать мой первый кулинарный шедевр?

Тишина была ей ответом.

По закону подлости три важных мероприятия пришлись на один день. Маша не терпела суеты, но перенести что-либо на другое время было невозможно. На открытии нового офиса ее присутствие обязательно. У сына выпускной вечер, здесь без комментариев. Литвиновы едут в Москву, надо проводить. Еще с вечера она прокрутила в голове события грядущего дня, разложила все по полочкам и успокоилась. Справится!

Ваню не разбудила, пусть выспится на ближайшие пару дней. К обеду проснется сам, к вечеру как раз успеет собраться. С гардеробом заморачиваться не стала, надела белое льняное платье прямого кроя с купоновым рисунком по низу, добавила серый ремень и синие босоножки. «Красавишна, королевишна, — подумала Мария и послала воздушный поцелуй своему отражению, — жизнь налаживается».

На работу прибежала раньше всех, открыла настежь окна, впуская с воздухом торжественное настроение, а кондиционеры, если понадобится, включит потом. Пирожные, фрукты и йогурты отнесла в холодильник, в обед с девочками отметят начало работы на новом месте, наполнила водой две большие вазы, расставила принесенные с собой белые розы, в маленькие вазочки на рабочих столах поставила по одной желтой. О горшечных растениях позаботится немного позже. Окинула взглядом помещение, все на высшем уровне.

Следом за ней пришли Ирина и Полина, взволнованные и немного напряженные. Они еще не видели новый офис, и не знали, будет ли им здесь комфортно и приятно работать. Впечатления превзошли их ожидания, они обошли все комнаты, щебеча от восторга.

— Добро пожаловать! — Торжественно сказала Мария, — вы пришли первые, можете выбрать себе рабочие места. Занимайте, кому где нравится.

— Мария Сергеевна, здесь так красиво! — Полина сразу направилась к окну и положила сумочку на стол, застолбив свою территорию. — Удобно и вид из окна на фонтан. Все, это мой стол!

— Думаю, любоваться видом тебе будет некогда! Сегодня предстоит серьезно поработать.

— А я бы заняла место в холле, вон в том удобном кресле, — вздохнула Ирина, — жаль, что там нет рабочего стола.

— Ну, что же, я