— Ну нет! — возмутился я.

— Ну да, — отозвалась тьма, как-то совсем по-детски передразнивая меня. Раньше она пыталась казаться более величественной. Что-то изменилось? Мелькнула мысль спросить про драконов, но гораздо больше мне хотелось, чтобы эта странная сила оставила меня в покое.

— Уходи, — я помахал рукой.

— Надо поговорить.

— Уходи, — я попробовал представить в руке меч. Раз мы во сне, то вдруг сработает?

— Это мой сон, не тебе его менять, — тьма развеяла мои надежды.

— Ладно, что ты хочешь? — я признал неизбежное.

— Принеси мою голову…

Такого я не ожидал. Опять тьма меня удивляет.

— Значит, это ты мне порой снишься в джакузи из тумана? — я старался собраться с мыслями.

— Принеси голову! — тьма словно перестала меня слышать.

— Где она?

— У нее. У моего потомка. Я покажу, когда придет время. А ты мне принесешь.

— Помоги мне с черной смолой! Зачем она «Скорости»? — я решил проверить, готова тьма платить за свои просьбы или нет.

— Смола — новая кровь войны, — она ответила непонятно, но вот слово «война»…

— Я хочу ее остановить!

— Принеси голову, это единственный способ, — тьма опять вернула разговор к своей главной теме.

Я попробовал выяснить еще хоть что-то, но тьма сказала все, что хотела. Видимо, считала, что с платой мы тоже договорились. Темный туман начал рассасываться, я на мгновение увидел вокруг себя клетку… Нет, остатки каркаса какого-то старого здания, плывущего среди облаков. И все закончилось, дальше я просто спал и проснулся лишь утром.

На теле не было ни одной раны: все следы от пуль, сосулек, обморожений и битого стекла исчезли без следа. Кости тоже срослись, хотя я думал, что это минимум на неделю даже с учетом сыворотки. Кажется, тьма решила не ограничиваться словами про «кровь войны», а еще и исцелила меня. Аванс стал больше, отказаться от него не было возможности, я почувствовал, что меня загоняют в ловушку, но не мог ничего с этим сделать.

* * *

Весь следующий день я готовился к походу в ангар номер семнадцать. Дед собирал информацию, я думал над планом операции, играя одновременно в Скарабея и Курильщика, еще были тренировки и дела по дому, которые я не стал откладывать. Мои собственные глобальные планы — это вовсе не повод вешать все на Ксюшу. Еще я проводил ее утром в школу, и одного этого оказалось достаточно, чтобы Ганс куда-то спрятался и не высовывался все утро. Надеюсь, он поймет мое предупреждение.

Второй день после возвращения начался так же, разве что сегодня должна была появиться обещанная Урусовым помощь. Проводив Ксюшу в школу, я возвращался домой, весь погруженный в мысли о том, насколько серьезным окажется участие князя. И только поэтому лишь в последний момент заметил замершую перед моим домом парочку. Муравей и Анна Урусова стояли по разные стороны от калитки и бросали друг на друга такие взгляды, что казалось — сейчас что-нибудь бахнет. Но не бахало! Несмотря на нашу прошлую заварушку, они не спешили разбираться друг с другом, а ждали… Ждали меня.

Под ложечкой екнуло. В голове бились две мысли. Первая: почему они пришли? Вторая: неужели я опять буду не один?

Константин Муров

— Брат, ты когда вернешься? — младший выглянул с чердака, где устроил себе логово и теперь проводил там целые дни.

— Не знаю, — Костя быстро накинул куртку, ему было не до болтовни.

Две недели назад он открыл в себе искру. Кошка, девчонка из банды «Красных Баков», поцеловала его. В щеку, в шутку, но внутри парня что-то вспыхнуло, и он почувствовал, как тело под кожей наливается сталью. Тогда он просто убежал под смех старших парней, но не потому, что испугался. Он понял, что стал игигом, и хотел сохранить это в тайне.

Две недели после этого он уходил из дома еще до рассвета, а возвращался только вечером. Приемная семья, в которой они жили с мелким Темой уже два года, отнеслась к этому с пониманием. Костя слышал, как отчим, старый профессор местного колледжа, понимающе хмыкал и периодически выдавал пространные речи про переходный возраст, который может прийти когда угодно. Костя не собирался его переубеждать.

В его жизни теперь были совсем другие приоритеты. Парень целые дни проводил за городом, пытаясь взять под контроль свою силу. Сталь поначалу была только под кожей, потом стала проступать наружу, а затем он все больше и больше увеличивал ее слой. Это было так приятно ощущать, как твой кулак может оставить вмятину на старом крепком дереве. Или врезать по камню и не почувствовать никакой боли, только вибрацию. Эта сила пьянила мальчика, которому только недавно исполнилось одиннадцать.

— А вот и ты… — когда Костя пришел на пустырь, из темноты выступила небольшая пухлая фигура.

Сегодня он больше не собирался тренироваться. Парень вышел на одного из учеников «Приюта», которые приехали в их город на практику. За небольшую услугу тот обещал устроить его прямо в свой класс. Можно было бы, конечно, пойти и официальным путем — подать документы, дождаться распределения… Но Костя боялся, что без настоящей семьи его могут отправить куда угодно, разделить с братом. Его новый знакомый же обещал, что выбьет для Темы именно в их школе место одного из учеников прикрытия, массовки. Тех, кто учился вместе с игигами, но не обладал искрой.

— Привет, Синичка, — Костя поприветствовал толстяка по его прозвищу.

Их лица были скрыты масками, от которых требовалось обеспечить хоть какую-то безопасность этой сделке.

— Стальной Властелин, — Синичка кивнул в ответ.

До этого Косте казалось, что его прозвище звучит вполне прилично, но сейчас, когда его произнес кто-то другой, мальчик осознал всю его глупость. Слишком пафосно, слишком много говорит о его силе. Если все получится, он обязательно возьмет себе другое имя.

— Я взял черный костюм, как ты просил, — Костя вытащил из рюкзака старые спортивные штаны и кофту, которые подготовил по просьбе нанимателя.

— Да не трясись ты так, — Синичка добавил в голос покровительственный тон. — Задание очень простое. Сходишь к одному человеку, передашь, что от «Черной Скалы», возьмешь пакет и принесешь мне. Все, после этого можешь не волноваться о своей судьбе, я возьму тебя под крыло. Тем более, пора бы кое-кому преподать урок…

Толстяк сжал кулаки, задумавшись о чем-то своем.

— Подожди, — Костя понял, что услышал кое-что странное. — Ты сказал представиться человеком «Черной Скалы». Ты на них работаешь?

— Твое дело не вопросы задавать, а просто выполнять то, что сказано! — Синичка перешел на крик, и даже за маской было видно, как кривятся его толстые щеки.

— Хорошо, — Костя пошел на попятный.