Даниэлд перестал обнимать Максимилиана, и Антон поближе рассмотрел его внешний вид: чем-то он был похож лицом на Питша, только на губах змеилась злобная и лицемерная улыбка, за которой явно что-то скрывалось. Кудрявые огненно-рыжие волосы были собраны в хвост, а сам был одет в изумрудный вечерний костюм.

— Привет, — улыбнулся с некой хитростью Максимилиан и подошел к Андриане, которая пыталась понять, что делал, никому неизвестный, вице-король на ее дне рожденье, — я давний лучший друг короля и по его просьбе приехал поздравить его предшественницу по правлению. С днем рожденья, Андриана Поэмн, — он взял ее руку и, слегка поцеловав тыльную сторону ладони, вручил букет цветов. Андриана чуть в обморок не упала, — а это тебе, малышка Хейлин. Я знаю о тебе, как о любимой внучке Андрианы, — он вручил красной Хейлин, на лице которой выступил пот из-за догонялок по залу, коробку, завернутую атласной тканью. Хейлин, в отличие от Андрианы, засмеялась и выхватила из его рук подарок, не поблагодарив за него, и начала раскрывать коробку. Ее друзья стали возле Хейлин и с интересом наблюдали, что там внутри.

Максимилиан продолжил удивлять гостей своим присутствием. Некоторые смотрели на него мрачновато, некоторые с ужасом, а некоторые с любопытством. Похоже, реально про него не слыхали, кроме Даниэлда, который поболтал с ним минуты две, а потом сел за свой трон, продолжая пить коньяк, будто его измучила сильная жажда. Максимилиан подошел к тронам и, хитро улыбаясь, начал что-то спрашивать у Даниэлда, при этом протягивать Ане свою руку, будто звал на танец. Даниэлд со скучнейшим выражением лица помотал головой. Аня, кисло глядя на гостя, взяла его за руку и поднялась с трона, направившись с ним в середину зала, где гости вовсю друг с другом танцевали.

Немного отдохнув около окон, Антон почувствовал, что кто-то дергал его за пиджак и увидел, что какой-то лысый министр звал парня к себе. Антон наклонился к нему, и министр заговорил:

— Так это, тут вода кончилась, принеси мне это, как там его…

Но Антон даже его не слушал. Парень посмотрел на Аню, как девушка начала танцевать со Максимилианом, не отпускала от него своих поразительных глаз, а на лице вице-короля, по-прежнему, змеилась скрытая улыбка, схожая с подозрительной улыбкой Садрена Тарресиона. Губы хитро улыбались, а глаза блестели злобой. Это парня удивило.

Не слушая министра, который уже делал гигантский заказ, Антон рассмотрел внимательно Максимилиана и, вспоминая ту темную фигуру в балахоне, заметил, что по телосложению они оба были похожи.

— Ты запоминаешь? — спросил министр, приводя парня в реальность, — Учти, повторять я не собираюсь! Хи-хи, это еще начало!.. так вот, пирог должен быть огромным и с изюмом желательно…

Антон попытался слушать его, но опять кое-что отвлекло: Элизабет подкралась с Даниэлду и, похоже, специально заговорила громко, чтобы ее все услышали. Внимательно наблюдая за танцем Ани и Максимилиана, дама говорила:

— Пообщалась я с твоей женой и пришла к выводу, что вы не пара.

Министр со своими заказами улетел на край Вселенной для парня. Притворяясь с виду, что слушал его, Антон навострил уши. У Даниэлда от слов мачехи задергался на щеке мускул.

— Я пришла еще к выводу, что она глупая, наивная, болтливая, да и еще малолетняя девица. Сколько ей там, восемнадцать?

— Шестнадцать.

— Шестнадцать?! — крикнула Элизабет. Было заметно на ее ледяном лице пронзивший шок, — Я думала, ей девятнадцать, ну или восемнадцать, а ей только шестнадцать?! Ты понимаешь, какая у вас разница в возрасте? Тебе двадцать два, а ей только шестнадцать!

— И? — мрачно заметил Даниэлд, — Вспомни, что, когда Андриана вступила на трон, ей было семнадцать, а ее мужу двадцать шесть. Что такого в том, что ей шестнадцать, а она уже правитель Галактики? Возраст — всего лишь цифра.

— Ну Андриана другое дело, совершенно другое, — высокомерность в тоне Элизабет зашкаливала, — я пообщалась с твоей женой, и она мне совершенно не понравилась. Похоже, весь ее словарный запас намного меньше, чем небоскребов в этом городе. Мне стало так обидно, ведь если бы не важные командировки, то я смогла бы выбрать тебе достойную жену.

Даниэлд, разозлившись, покраснел и отклонил от нее свой взгляд.

— Элизабет, хватит!

— Сколько раз тебе повторять: называй меня мамой! — Элизабет, пожевывая губу, сильно напряглась, — Итак, Анна тебя не достойна. Она очень глупая и нудная, вся ее речь казалась будто вызубренной. Конечно, хорошо, что она читает книги, но это один единственный плюс в ней. Я понимаю, она казалась идеальной кандидатурой на твою жену, все-таки она связана с аристократами, и соответственно у нее большое наследство, а это очень хорошо, но сама она по общению, как пятилетний ребенок. Даже Хейлин, по сравнению с ней, мудрая личность, хотя Хейлин для своих пяти великолепная девочка. Она еще заступилась за эту неумеху Кристандера, потому что сама такой же породы, как и он…Но с Анной дело поправимо, ты можешь забрать все ее наследство, и у тебя будет уже не миллионы, а триллионы золота, сам ее вышвырнешь куда подальше и поженишься на новой особе — у королевы Сусанны есть старшая дочка — принцесса Изабел. Они как раз приедут послезавтра. Изабел двадцать лет, она была бы точно идеальной твоей женой: красивая, умная, богатая, ни то, что эта пустышка Анна…

Неподвижное и равнодушное лицо Антона преобразилось на это мгновение в сильной злобе. Услышав грубость в сторону Ани, внутри парня что-то проснулось, и ему захотелось заступиться за нее, сказать, что Аня еще молода и неопытна, а эта Элизабет пусть только попробует тронуть ее своим кривым и тощим пальцем. Даниэлда тоже сильно потрясли слова Элизабет, и с виду казалось, что он с трудом сдерживал внутри себя гнев и желание вцепиться пальцами ей в горло и придушить ее насмерть.

— Анна — землянка из Млечного пути. Земные люди в среднем живут семьдесят лет. Ты андермед. Андермеды живут в среднем восемьсот лет.

— Значит, она продлит себе жизнь с помощью сыворотки, когда ей исполнится восемнадцать.

Элизабет от злости поджала губы.

— …мне одного разговора хватило с ней, — продолжила говорить она, не обратив внимания на злобу Даниэлда, — не понимаю, как ты спишь с ней в одной комнате. А вы уже спали в другом смысле? Неужели она тебя возбуждает?

— Ты закончила?

— Нет, я хочу…

— Не смей лезть в наши отношения, мама! — рявкнул Даниэлд, сказав громко слово «мама» и поднявшись с трона, сказал: — Только попробуй хоть что-то сделать с ней, и я пообещаю