— Ох, я смотрю, вы не знаете эту семью, — засмеялась графиня, которая, попивая соку, начала давиться от смеха, но это, похоже, ее не волновало. — Андриана его терпеть не может, а он взял и пришел! Не понимаю, как он еще, являясь таким идиотом, получил два высших образования, закончил военную академию и имеет звание офицера! Платил огромные материнские деньги, наверное, всем, давал взятки…

Закончив, графиня повернулась спиной к парню и продолжила пить и любоваться спором. Чувство отвращения у Антона к этим гостям начало сильно мутить сердце. А слова графини возбудили в нем недовольство и грубость в сторону Андрианы и сочувствие к Кристандеру. Если он имеет образование, причем два высших, закончил военную академию и стал непросто солдатом Королевства, но и офицером, любящим свою родину и, возможно, даже художником, держащим в руках холст, то почему его так не любят и считают за глупого неумеху? А с виду Кристандер казался милым и опрятным молодым человеком, в отличие от Никласа, который порвать всех готов, или от Питша Уолтэра, избивающего родную младшую сестру. Но почему этих двоих высший свет любит, а Кристандера ненавидит?

— Матушка! — воскликнул Кристандер Андриане, которая озлобленно смотрела на него. Некоторые дамы стали перед Андрианой, пытаясь защитить ее от сына, как будто тот носил смертельную инфекцию. — Прости, что обидел тебя своим присутствием, я этого не хотел, я хотел только твоего счастья, мам, ведь я люблю тебя и нарисовал твой портрет! Вот, смотри, — он протянул ей толстенный холст, и Антон увидел там реалистичный голографический портрет Андрианы, как будто это ее двойник, спрятавшийся за рамой.

Зал был оглушен ругательствами высшего света в сторону картины Кристандера. Все кричали:

— Фу!!!

— Уродство!!!

— Такое же уродство, как и ты!!!

— Андриана красавица, а ты изобразил ее страшилой, вот так ты относишься к ней!!!

Злоба в Антоне кипела от этого еще сильней, особенно когда он увидел Даниэлда, который во весь голос хохотал, глядя на это. «Почему все так ругают картину Кристандера, ведь портрет нереально правдоподобен, будто это был не рисунок, а фотография, причем фотография высшего качества?! Но либо высший свет имеет привычку ругать все, что связано с Кристандером, либо они тупо в искусстве не разбираются!» — злобно подумал Антон, не в силах смотреть на это.

Андриана выхватила из его рук холст и, согнув коленку, порвала холст на две части. У Кристандера уголки губ опустились.

— Пошел вон! Как ты вообще сюда попал, если я тебя сюда не приглашала?! Вали отсюда!

Все гости, крича «да!!!», начали толкать Кристандера к выходу. Ане это не понравилось и, подбежав к дяде, она громко сказала:

— Хватит! Он имеет полное право побыть на балу, так как это мой дворец, и я имею право оставить его здесь! Мне все равно на ваши крики и ругательства, я не позволю что-то подобное испортить нашему банкету! Бабушка, — обратилась она к Андриане, — дядюшка останется здесь, и будет столько, сколько ему захочется! Проходи, дядюшка, — Аня, мило улыбнувшись ему, взяла за руку и повела к столу, — садись за любое место и угощайся.

Высший свет смотрел на Аню, как на сумасшедшую, включая Даниэлда, который, когда любовался спорами, ел десерт, но от защиты Ани сильно им подавился. Кристандер постарался с виду сохранить спокойствие, но Антон прекрасно чувствовал в нем обиду. А вот Аня после этого понравилась парню, он почувствовал к ней сильное уважение, ведь раньше Аня никогда ни за кого не заступалась, а всегда сидела и смотрела на споры со стороны.

Кристандер сел за свободный стул, а Аня, подняв два куска разорванного холста, соединила их и бросила высшему свету свой гнев:

— Вам стыдно должно быть, картина просто чудесная! Сами так бы нарисовали!

Никто ей ничего не сказал, но Антон был полностью уверен, что они ошеломлены и рассержены такому поведению Ани. Особенно была удивлена мачеха Даниэлда, которая начала смотреть на Аню хищным взглядом, мысленно разрывая ее на куски.

Оркестр играл медленную мелодию, напоминающую колыбельную. Слушая это, Антон начал зевать. Следующие несколько минут на банкете ничего особенно не происходило: парень обслуживал несколько герцогов, бегал туда-сюда на кухню и на свою радость не пересекался с малышом Денти, а то тот замучил бы его со словами «моя звезда». Аня беседовала за столом с мачехой Даниэлда и постоянно смеялась во все горло, а вот мачеха, когда Аня смеялась, корчила в отвращении свое холодное лицо. Хейлин со своими друзьями играла в догонялки и толкала первых попавшихся слуг и официантов. Один раз она задела Феодосия, который побежал на кухню за заказами Питша. Когда девочка его толкнула, засмеялась во весь голос и побежала дальше, а тот упал и сбил с ног Вайлетт и ее партнера по танцам. Герцог разозлился, а Вайлетт, улыбнувшись, сказала юноше, что все в порядке. Кристандер в одиночестве жевал десерт без особо аппетита, на его лице был потухший-мертвый взгляд, а некоторые гости за его спиной хохотали, указывая на него пальцем.

Когда Антон решил уединиться возле окна от сумасшедших заказов гостей с огромными порциями, он понял, что Кристандер чем-то похож на Софиан, ведь ее высший свет не любил и брат родной, как и самого Кристандера, хотя они оба были нормальными, в отличие от остальных: некоторые графини с графами мило общались, но парень украдкой заметил, что некая фальшь пряталась за этими лучезарными улыбками. И все болтали только об одном: о деньгах. Хотя на других планетах происходит хаос, голод, смерть, бои, началась недавно новая война, но это, похоже, их не волновало ни на капельку:

— Вот знаете, денег у них много, и поэтому я к ним подлизываюсь.

— Деньги для меня все — без них я не представляю свою жизнь. Я ради них готов семью свою продать, особенно важно для меня играет мой титул герцога.

— А для меня пост министра! Я рад, что являюсь министром в Парламенте, там столько платят мне денег, хотя я за всю свою жизнь толком ничего не сделал! Ха-ля-ва!

Но и некоторые обсуждали начавшуюся войну, но только без всякого ужаса:

— Знаете, я войну не боюсь, так как слуги пусть воюют, а мы в шоколаде! Аридверский никогда не найдет Лэндран и не нападет на него! Как хорошо, что эта планета вообще никому не известна!

— Аридверский конченная тупица, он сдохнет быстрее, чем мы думаем…

— Он вообще какой? Симпатичный?

— Такой же урод, как и этот идиот Кристандер. Боже мой, как у такой красавицы Андрианы