— А теперь главная драгоценность нашей авиационной коллекции. Встречайте «Бриллиантовую Лили», — верещал из множества динамиков комментатор, а с рулежки уже выезжал истребитель пятого поколения «Ф-22». Хотя называли его на манер динозавра «Раптор», сейчас это была «Бриллиантовая Лили». Двухкилевой, с треугольными крыльями, ромбообразными воздухозаборниками и острым, слегка приплюснутым рылом, над которым нависал зеркальный фонарь кабины. Разогнавшись, «Лили» проворно взмыла в небо.

— Ну как настроение, девчонки? — возле «тридцать третьего» возник командир «Витязей» Шостак. Вообще с самого прилета в Таиланд они виделись крайне редко, а вот сейчас полковник, человек по-военному жесткий и бескомпромиссный, после разговора с Пушкарем теперь угрем вился вокруг экипажа «Су-33» и даже забыл, что в Кубинке требовал обращаться к нему исключительно по званию. — Да не смотрите вы на эту бабочку-однодневку, — Кирилл Евгеньевич презрительно махнул в сторону взлетающего «Ф-22». — Ими есть кому заняться, наш «МиГ-35» своим балетом сделает этого дракона влегкую. А вам выпало самое сложное. Видели, как их хорек танцевал?

Палубный «ф-18» проводил показательный вылет с полным боевым вооружением. Подвешенные к пилонам ракеты значительно ухудшали аэродинамику самолета. Такой полет демонстрировал настоящие боевые возможности истребителя.

— Кирилл Евгеньевич, не хорек, а «Хорнет», то есть «шершень», — осторожно поправила полковника Серпень.

— Да какой хрен разница, — отмахнулся Шостак. — Ты мне лучше другое скажи: сможешь так же с полным «фаршем»?

Девушки в ожидании своего часа томились под ярким тентом. На вопрос командира «Витязей» они лишь переглянулись. Наталья внимательно наблюдала за маневрами «Хорнета» и заметила, что американец крутит даже не на дозвуковой скорости. «Осторожничает янки», — поняла майор и тут же решила, что лучшей демонстрацией своего превосходства будет — проделать те же маневры на сверхзвуковой.

— А под конец пролететь мимо королевской трибуны и помахать его величеству крыльями. Раз не получается послать воздушный поцелуй. И это будет как контрольный выстрел, — выслушав размышления подруги, бодро добавила Светлана Болотина. Поэтому на прозвучавший вопрос полковника Шостака девушки дуэтом лишь ответили: — Будет нокаут…

Представительский «Мерседес» бодро бежал, пожирая километры пустынной автотрассы. И чего бы ей не быть пустой, если шел третий час ночи.

Глава «Росэкспорторужия» невидящим взором пялился на затылок своего водителя. Сказать, что у сановного чиновника настроение было паскудным, было бы не правдой, на самом деле у него вообще не было никакого настроения. Причиной тому стало появление множества неприятностей, больших и не очень. Впрочем, маленьких неприятностей не бывает, вроде бы мелочь, которая просто саднит, как заноза в пальце, а уже через день-другой понимаешь, что это на самом деле было предтечей крушения жизненных планов.

Так или почти так и происходило именно с ним, человеком, который создал сам себя и поднялся на определенный жизненный уровень.

Сперва пришло сообщение от его человека — председатель делегации «Росэкспорторужия» генерал-майор Гончарин в Таиланде ведет себя не самым лучшим образом. Вместо того чтобы заводить знакомства с представителями встречающей стороны, эта скотина пьет не просыхая и распутничает. Впрочем, это еще полбеды, демонстрация российской боевой техники проходит и без него (как докладывал «свой человек», даже вполне успешно), куда хуже другое. Этот пьянчуга — его близкий родственник (все-таки муж сестры), твою мать…

«И все же зря я поддался на уговоры своей дуры», — подумав о жене, чиновник до боли прикусил губу. Ему не нужно было объяснять прописных истин в случае сообщения о председателе делегации, ведь другим заинтересованным лицам тоже «стучат». А уж они, эти самые заинтересованные лица, с подобной информацией знают, как нужно поступить. Ворсиночку к ворсиночке, ниточку к ниточке, так, глядишь, и сплетется веревка для висельника.

Но Артур Гончарин — это не сказка, а только присказка. Месяц назад дочь заявила, что выходит замуж. Ну что же, пора, двадцать семь лет стукнуло, а ума все нет, как и не было. В голове одни лишь кабаки и ночные клубы, а по количеству абортов и вовсе можно в Книгу рекордов Гиннесса заносить. Первый вакуумный ей сделали в неполные четырнадцать, но это тоже, как говорится, «кто жизнь без глупостей прожил, тот не был умным сроду». Главное, партия подобралась подходящая, сын крупного мидовца. Обе семьи были довольны выбором своих чад, сказка про Золушку — это для сопливых детишек, чтобы ели лучше манную кашку и засыпали быстрее. В жизни так не бывает, в жизни — каждый сверчок, знай свой шесток. Поэтому бизнесмены женят своих детей на детях таких же бизнесменов, олигархи на олигархах (если не получается породниться с королевскими отпрысками). А маргиналы, соответственно, роднятся с маргиналами. «Хотя, с другой стороны, бывают и исключения из правил. Где-то по соседству премьер-министр выдала свою дочь за сапожника из Лондона. Ну это же из самого Лондона, на Руси испокон веков любого заморского петуха за павлина принимали. Тьфу ты, о чем это я?» — выругал себя главный оружейный продавец. Действительно, кому-кому, а ему было над чем голову поломать. За месяц до свадьбы несостоявшийся сват отправляет свое чадушко в служебную командировку в Люксембург. Его дуры (женская часть семьи) посчитали, что суженый поехал прикупить что-то эдакое для свадебного подарка, но чиновник сразу учуял запах падали. Как говорится, не первый год в этих жерновах крутится. Порыскал по сторонам, пообщался с нужными людьми и выяснил очень неприятные для себя факты. Оказывается, Счетно-ревизионная палата вовсю трясла отрасли, связанные с «Росэкспорторужием». «Под меня роют, — мгновенно сообразил чиновник. — Причем роют даже не совковой лопатой, а карьерным экскаватором».

Над его головой и прежде бывало сгущались тучи, но тогда удавалось найти надежное прикрытие и спокойно пережидать грозу. Теперь же такого не будет, главный ревизор страны в прошлом возглавлял госбезопасность, где и приобрел навыки бульдожьей хватки. И уже если вцепится, обязательно дожмет.

«Уйти по собственному и отсидеться в сторонке, — посетила его такая мысль, но тут же ее чиновник безжалостно отбросил. — Отсидеться не получится, посадят, как уже садят мэров, губернаторов и даже заместителей министров. Выход из сложившегося положения был один — бежать. Но бежать тоже нужно с умом. Побежишь сломя голову, быстро шею свернешь. Тут нужно все по уму», — над умным побегом чиновник ломал голову уже третьи сутки, до глубокой ночи засиживаясь в своем рабочем кабинете.

Куда бежать — не было вопросом, все тот же Лондон, настоящая Мекка для ворюг, диссидентов и авантюристов всех мастей и рангов. Главное, чтобы звенела монета. Сбережения у чиновника были, конечно, не такие, как у дессидентствующего олигарха по кличке Баобаб, но на несколько безбедных жизней хватит. По-прежнему нераскрытым оставался один вопрос — как уйти. «По-английски не получится, — горестно размышлял главный продавец оружия страны, отдавая себе отчет, что сейчас он имеет отношение к государственным сотрудникам, носящим негласный титул „секретоноситель“. В случае бегства на него объявят охоту все спецслужбы России и вести ее будут по своим законам. По законам тайной войны. — Нужен простой и незатейливый ход. Предлог, позволяющий уйти в отставку и выехать за рубеж. Какой это может быть предлог?»