кто на нашу голову! Что там с Андреем, почему не стреляет?" Бросив на землю посудины, он выхватил из кобуры свою штатную "Гюрзу" и стал тихо подкрадываться к поляне. Шум не умолкал. Вадим подполз к ограничивающим поляну кустам и осторожно раздвинул густые ветви. На поляне было тесно от большого количества людей в красных плащах, вооруженных и с прямоугольными щитами. Не меньше двух десятков, на глаз. "Похоже, это те, кто встречал нас на перевале!" - решил Вадим. "Пришли помочь или..?"

Вид новых гостей не слишком свидетельствовал об их дружелюбных намерениях. Трое или четверо окружали лежавшего на своем месте Андрея, приставив к его горлу наконечники копий, остальные рассредоточились по поляне, внимательно осматривая ее, особенно трупы погибших. Двое, начальственного вида, стояли чуть поодаль от Андрея, держа в руках его автомат. Бегавшие по поляне воины время от времени что-то им докладывали. Через несколько минут парочка с автоматом подошла к раненому, и Вадим услышал довольно разборчивый голос одного из них:

- Что здесь произошло, демон?

"Демон? Вот, значит, за кого вы нас считаете?"

- Охотники. Напали на нас, - донесся слабый голос Андрея, явно с трудом подбиравшего слова. Однако Вадим почти все понимал, несмотря на то что освоил язык хуже, чем оба его товарища с учеными степенями.

- Сколько вас было?

- Двое! - после незаметной паузы ответил историк.

"Это он молодец, что сообразил промолчать про меня! Ничего, еще поглядим! Патронов маловато, но на этих тварей хватит!"

- Всего двое? - грозно усомнился допрашивающий.

- Да. Еще один погиб в снегу.

- Мы его нашли! Как ты их всех убил?

- Оружие, - кивнул Андрей на автомат.

- Куда вы шли?

- Собирались найти дорогу обратно на перевал.

- Зачем?

- Воссоединиться со своими товарищами и вернуться домой.

- Все остальные демоны погибли! Говори, зачем Шола послала вас?

- Нас не посылала никакая Шола. Мы вообще не верим в ваших богов!

- Кто же вас послал? Зачем вы вторглись к нам?

- Наш... Властитель послал. Чтобы схватить бандитов и вести переговоры с вами вместо них!

- Ты лжешь! Ваш Властитель хотел захватить наш мир!

- Это не так!

- Теперь уже не так! Портал, хвала Балшамиму, разрушен и вам, демоны, больше не проникнуть к нам!

Парочка в красных плащах склонилась над пленником, осматривая его раны. Потом главный из них кивнул товарищу, и они направились к краю поляны, как раз в сторону Вадима. Тот покрепче сжал пистолет, готовясь открыть огонь. Но они остановились чуть поодаль куста. Главный задрал подол своего кожаного доспеха, усиленного бронзовыми пластинами, и развязал завязку штанов. "Урод! Не нашел другого места помочиться!" - Вадим застыл в напряженном ожидании.

- Что думаешь? - тихо, но разборчиво спросил главный, пуская струю на кусты. - Он тяжело ранен, придется тащить на руках весь путь наверх.

- Вряд ли он особо ценный пленник! Явно не главарь. Сказал все, что знал. Да и помрет, поди, по дороге, он немолод и слаб! Или, что хуже, призовет проклятие Шолы на нас, демон!

- Я согласен с тобой!

- Но что скажет Ярих?

- Смотря как ему преподнести. Указания были даны расплывчатые...

Вадим понимал далеко не все слова, но смысл, в целом, был ясен. И сказанное ему сильно не понравилось. Парочка, тем временем, закончив свои дела, направилась обратно. Прежде чем Вадим успел обдумать дальнейшие действия, главный подошел к пленнику и совершенно буднично, не говоря ни слова, полоснул его по горлу лезвием кинжала. Из разреза забил фонтан крови, Андрей, вскинув руки, дернулся и замер. "Су-уки!" Вадим невероятным усилием воли сдержался, чтобы тут же не выстрелить в эту мерзкую харю в красном плаще и бронзовом шлеме. Андрею уже не помочь, а исход боя с двумя десятками хорошо вооруженных профессиональных бойцов далеко не ясен. Оставалось только корить себя за нерешительность. Ведь он мог успеть спасти товарища! Вернее, попробовать...

Сжав зубы, он продолжил наблюдать - уйти сейчас без шума у него вряд ли бы получилось. Главный "плащ" отдал какие-то распоряжения. Его бойцы неторопливо содрали всю одежду с тел обоих "демонов". Там, где они не справлялись с мудреными застежками, просто разрезали ткань. Вадим с мстительным удовлетворением наблюдал, как один из бойцов, сыпя проклятиями, пытался разрезать кевларовую лямку бронежилета ножиком из дрянной стали. В конце концов до того дошло, что скорее сотрется сам нож, и бронежилет просто стащили через верх, приложив немало усилий.

В то же время другая группа воинов стаскивала на поляну хворост и рубила ветви у близлежащих деревьев. В результате в центре поляны появился большой костер, на который уложили обнаженные тела Сергея и Андрея. "Трупы бандитов они сжигать не собираются. Значит, на самом деле уверены, что мы демоны!" - догадался Вадим.

Погребальный костер начал интенсивно разгораться, а "плащи", прихватив оба валявшихся на поляне "демонских" рюкзака и снятую с тел одежду, завернутую в одну из шкур, покинули место действия, направившись дальше на юг, а не назад, как предполагал Вадим. "Наверное, знают более легкий путь к перевалу, в обход" - решил он. Едкий дым от разбушевавшегося в полную силу костра ударил ему в нос, заставив чихнуть. Пришлось покинуть убежище. Вадим, уже не скрываясь - враги ушли далеко, спустился обратно к ручью. Омыл лицо ледяной водой, посидел немного, бездумно глядя в затянутое облаками небо. Потом собрал и уложил в