— Землетрясение, Рат! Далеко и сильное! У нас всего лишь отголоски, а на юге кошмар творится!

— Всем из домов! Стопроцентный сбор персонала на плацу! — заставив подпрыгнуть, разорались “матюгальники” голосом Святомудра.

Не мешкая, мы рванули в указанную точку сбора, где уже толпились полуодетые, перепуганные люди. Последним появился волхв и приказал:

— Простолюдины свободны, кроме ратников охраны! Выйти за периметр базы и ждать дальнейших распоряжений! К стенам не приближаться!

Дважды уговаривать не пришлось — толпа ломанулась к воротам. Подождав, пока последний выбежит за них, волхв, уже спокойным голосом продолжил.

— Большие неприятности! В районе, соответствующем по нашим координатам побережью Киммерийского моря, произошло землетрясение. Точнее, эпицентр его в самом море, но Смоленскую базу накрыло цунами. К счастью, у них отличный волхв с Даром Воды, поэтому он сразу почувствовал неладное и принял меры, почти успев всех эвакуировать. Проблема в том, что вертолёты от землетрясения пострадали и убежать далеко не смогли. Рация у них есть, поэтому о помощи запросили у всех баз, понимая, что времени мало и вторую волну не выдержат. Мы ближе всех — полтора часа лёту, поэтому должны прибыть первыми. Даю задачу! Все с Даром разбиваются погруппно и грузятся в вертолёты — их пять, включая грузовой. Лишние люди остаются на базе.

— Но чем больше народу полетит, тем больше шансов собрать всех пострадавших! — возразил Доктор.

— А куда ты их будешь потом запихивать при эвакуации, Иван? — раздражённо ответил Свят. — На лопасти проволокой приматывать? Я сказал по два на вертолёт, и это не обсуждается! Гнат, проследи и выбери из охраны самых подготовленных ребят.

— Есть командир!

— Отлично! Хоть один понимает! Дальше… Ты, Доктор, вместе с Артемием остаётесь. Тёма? Ты тут?

— Ну должен хоть один простолюдин вас разбавить? Куда ж я денусь? Тут, конечно.

— Не умничай! Не до этого сейчас! Вся координация между спасательными группами на тебе! Обеспечить бесперебойную связь! Доктор! Готовишь оборудование для реанимации. Чую, без серьёзных травм у них не обошлось. Нулевой твой ассистент.

— Нет! — неожиданно даже для самого себя, выкрикнул я. — Мне тоже нужно лететь! По всем физическим и магическим показателям пригожусь больше, чем несколько простых ратников.

— Исключено! Ради тебя и затевалось всё у нас. Провалить задачу из-за спасения других Родов — это непозволительная, преступная затея!

— Меня больше года к риску готовили! Вот и узнаете, насколько я эффективен в экстремальных условиях. К тому же мне наплевать на все доводы! Лечу со всеми. Будешь спорить — потеряешь время, которого практически не осталось!

Волхв на несколько секунд задумался, потом зло сплюнул и махнул рукой.

— Может, ты в чём-то и прав. Есть подозрение, что пожалею о своём решении, но… Лети! Маруша! Будь с ним в паре и глаз не спускай! Ты старшая! Угробишь — шкуру спущу! Нулевой! Прикрываешь свою старшую всей мощью: она, как боец, самое слабое звено. Теперь все быстро в арсенал! Оружие не брать — лишь необходимое для спасательной операции!

Забежав в оружейную комнату, мы быстро облачились в боевые комбинезоны со вшитыми прочными пластиковыми вставками. Верёвки, крюки, рации, фонари, расширенные походные аптечки… Кажется, ничего не забыли. К вертолётам семенили гуськом, нагруженные, словно привокзальные носильщики. Но в таком деле лучше перестраховаться и взять лишнее, чем в самый неподходящий момент понять, что нет нужного.

Взлёт. Впервые со времени экзамена в воздухе. Нервы звенят, и слегка потряхивает от мандража. Рядом сидит Маруша, держа шлем на коленях и зло зыркая на меня своими карими глазищами. Хочет, наверное, в морду кой-кому вцепиться, но сдерживает свои порывы.

— Что за Смоленская база? — попытался я завязать непринуждённый разговор, чтобы наладить контакт. — Мы на планете не одни?

— Не одни, — сквозь зубы выдавила ведьма. — В эксперименте с двойниками участвуют многие Рода. Мы не пересекаемся, соблюдая естественную секретность, но сейчас случай особый. При чужаках морду не свети: сразу забрало опускай. Кто мы и из какого Рода, знают лишь посвящённые. Понял или опять выпендриваться начнёшь?

— Понял, старшая. До конца операции я снова Нулевой, поэтому верти мной, как хочешь.

— Как хочу, не могу — приказ доставить тебя живым. Всё только по делу. Наша… точнее, моя главная задача почувствовать живых существ. Отделить людей от животных и дать наводку остальным группам. Сами идём спасать, только если другого варианта не остаётся. Не геройствуй! Там сейчас такая мешанина из воды и всякого хлама, что легко можно зазря погибнуть. Мне дважды приходилось участвовать в спасательных операциях после магических поединков “водников”. Думаю, что нечто подобное увидим и здесь.

Всю дорогу я получал инструкции, которые были продублированы не раз. Запомнил их сразу, но не перебивал ведунью: она тоже нервничает и пытается успокоиться, вываливая свои нравоучения.

— Готовность четыре минуты! — объявил пилот.

Мы надели шлемы, опустили забрала и проверили связь с остальными группами. Всё работает как надо. Операция начинается.

Глава 16

Ночь ещё не до конца отступила, поэтому землю освещали мощные вертолётные прожекторы. Полной картины бедствия они не давали, выхватывая происходящее фрагментами. Но и увиденного было достаточно, чтобы понять: легко не будет.

— Снижаемся как можно ниже и малым ходом идём, обследуя квадрат за квадратом! — приказала Маруша пилоту, а потом повернулась ко мне. — Я в трансе буду и рядом с открытыми дверями. Твоя главная задача, чтобы я не вывалилась случайно. Если вдруг увидишь, что переутомилась и сама в Явь не прихожу, делай что хочешь, но верни к живым.

— К живым? — не понял я.

— А это тебе не в голову один на один влезать! — ухмыльнулась ведунья. — Тут приходится с нижним миром договариваться, а Навь иногда неохотно из себя выпускает.

— Понял! Ласковый поцелуй за ушком подействует? — попытался пошутить, немного разряжая обстановку.

— А то! Проблююсь от такого, но в норму приду точно. Попридуривались и хватит! Работаем, Нулевой!

Мы, опустившись на минимальную высоту, по-черепашьи стали обследовать территорию. Совсем недавно, ещё днём это были старые, красивые, поросшие лесами горы. Но огромная многометровая волна превратила их в мерзкое грязехранилище, состоящее из огромных луж-озёр, поваленных деревьев и мёртвых животных, постоянно попадавшихся на глаза. Честно говоря, не представляю, как в этом всём можно было уцелеть, но Свят уверенно говорил, что смоленский волхв Воды справился. Значит,