замуж, потом разведутся и по суду половину денег оттяпают. Чтобы среди всей этой кодлы выжить и деньги удержать, нужно быть еще более хитрым и жестоким, чем они все, либо стать одним из них. Вот мне и тревожно. Пока мы жили скромно, никому до нас дела не было, а сейчас – то бандиты к тебе приезжают, то милиция.

– Сейчас уже полиция.

– Какая разница! Название сменили, а суть та же осталась. Вот я и боюсь, что не дадут тебе спокойного житья. А еще… понимаешь, большие деньги – они портят людей. Это как испытание на человечность. Далеко не все его проходят. Сколько примеров, даже среди знакомых, когда человек начинал много зарабатывать и сразу менялся. Начинал нос задирать, старых друзей не замечать, людей деньгами мерять, ну и все такое прочее.

Валерик тут же представил себя вот таким и аж передернулся.

– Бр-р-р!

– Да, неприятно. Это если мягко выразиться, – поддержала мать. – так что ты будь поосторожней. И не считай себя самым умным. Люди, которые охотятся за чужими деньгами, не глупее, и у них уже есть опыт, как с такими, как ты, управляться. Не ты первый, и не ты последний.

Валерик посидел, подумал, честно переваривая услышанное, потом тряхнул головой:

– Я не знаю, как у меня получится, но я буду стараться. Обещаю.

– Что ж, это уже хорошо, – вздохнула мать. – И еще: не надо так шиковать, как нынче. Я понимаю, ты хотел меня удивить, похвастаться. Удивил, похвастался, я оценила. Честно, оценила. Но и довольно. Не выбрасывай деньги на ветер. Думай о будущем, о том, что тебе понадобится завтра.

– Нам.

– Что – нам?

– Ты же не думаешь, что я буду только о себе заботиться?

– Ну хорошо – пусть будет так.

Мать улыбнулась, протянула руку и легко взъерошила сыну волосы.

– Здравствуй-здравствуй. Ну, проходи, рассказывай: где был, что делал.

Баба Клава впустила Валерика, провела его на кухню, усадила за стол.

– Сейчас чай заварю, а печенье я как раз накануне испекла. Как чувствовала, что гостей ждать надо.

Вместо ответа гость выложил на стол несколько пачек денег. Но, против ожидания, старая ведьма нахмурилась и молча убрала деньги в ящик буфета. Заварила чай – по обыкновению, крепкий. Выставила на стол чашки, варенье, мед, то самое печенье. Налила Валерику, себе и, вздохнув, села напротив.

– Шустер ты, ничего не скажешь. И месяца не прошло, а уже обернулся.

Кажется, бабка скорее ругала, чем хвалила.

– Не поделишься ль секретом?

– Да какой там секрет, трем богатым теткам фигуру поправил.

Валерик почувствовал первоклашкой перед директором школы. Но баба Клава неожиданно заинтересовалась:

– Фигуру? Это как?

– Ну не то, чтобы фигуру. Так, косметический ремонт сделал. Убрал рубцы, растяжки, кожу оздоровил да подтянул. Но внешне очень эффектно получилось. Они как будто лет на двадцать помолодели.

– Да, силен ты, ничего не скажешь, – покачала головой бабка. – Если дар свой не профукаешь – много чего сделать сможешь. Действительно, сделать женщину на двадцать лет моложе, пусть только с виду – за это большие деньги взять можно. Одну такую в месяц обработаешь, и можно больше ничего не делать.

Она замолчала и задумалась, уставившись куда-то в сторону, лишь время от времени отпивая глоточек чаю. Валерик тоже молча пил свой чай, не забывая о печенье и прочих вкусностях.

– А дальше что будешь делать?

Вопрос прозвучал неожиданно, и студент чуть не поперхнулся чаем.

– В смысле?

– В смысле, с деньгами.

– Так-то много чего нужно. Дом малость поправить, ремонт сделать, холодильник поменять…

– Это ты за месяц сделаешь. Еще одну бабу омолодишь, загонишь бригаду молдаван, они тебе за эти деньги хоть заново дом выстроят. А потом?

– Ну… квартиру куплю в городе, одеться надо что мне, что матери…

– Это еще пара месяцев. Ну, пусть полгода. А что дальше? Что ты будешь делать через год, через два?

– Э-э-э….

– Что, не знаешь? Вот купишь ты себе все, что хочешь купить. А потом? Денег будет дохрена, а все уже есть? Что ты будешь с ними делать?

– Я как-то об этом не думал, – проблеял Валерик.

– А напрасно. На-ка вот, почитай.

Баба Клава поднялась, пошарила в одном из ящиков буфета и вынула большую картонную папку. Развязала тесемки, зашелестела бумажками и спустя пару минут подала гостю пожелтевшую газетную вырезку.

– На-ка, вот, прочти. Ты, вроде, не дурак, авось, тебе на пользу пойдет.

В статье рассказывалось о мужичке, как говорят, от сохи и стакана. Ему привалило нежданное богатство: он выиграл в лотерею какую-то большущую сумму, несколько десятков миллионов. Конечно, прежде всего он отпраздновал выигрыш, а потом принялся тратить деньги. Купил большую квартиру в центре города, в самом престижном районе. Купил понтовый джип, полкило золотых цацек жене, дубленки-шубы, малиновый пиджак и прочее. А когда фантазия иссякла, а денег осталось еще не меньше половины, купил несколько ящиков самого дорогого пойла и принялся тупо бухать. Ну в самом деле, чем еще заняться, когда все есть, а деньги ляжку жгут. Кончилось тем, что мужик в короткие сроки упился насмерть.

Валерик дочитал заметку, вернул бумажку.

– А я-то причем? Я ж бухать не собираюсь. Поеду путешествовать. Париж, Вена, Мадрид, Неаполь. Да и у нас много где можно побывать.

– Понятное дело, поедешь. Но все рано или поздно приедается. Знаешь, какая была самая большая беда русского дворянства?

– Это, в смысле, до революции?

– В смысле, да.

– И какая же?

– Скука. Представь, что у человека есть все, что только можно пожелать. У него в доме десятки слуг, которые уберут, постирают, приготовят, вымоют. По щелчку пальцев все бегут исполнять малейший каприз. А человеку скучно. Ему нечем заняться. Вот он и едет в клуб, в ресторан, на бал, в театр, в модный салон, чтобы хоть как-то жизнь свою заполнить. Служить ему лень, все развлечения наскучили. Остается кокаин, азартные игры, флирт, попойки и прочее в том же духе. Это если в столице. А если в глубинке, где-нибудь в Саратове, то и вовсе плохо. Кроме хозяйства да редких встреч с соседями ничего.

– Но ведь не все такие были?

– Не все, но многие. Вот я тебя и спрашиваю: когда у тебя будет все, чего ты хочешь, чем ты займешься?

Валерик загрузился. Так далеко вперед он еще не заглядывал.

– Ладно, не майся, – смилостивилась бабка. – Я от тебя немедленного ответа и не жду. Но обещай мне, что ты об этом очень серьезно подумаешь.

– Обещаю.

– Вот и ладненько.

Ведьма мгновенно переменилась. Улыбнулась, превратившись в классическую милую бабушку, подмигнула и поднялась из-за