У него и раньше хватало вопросов к Милеве, а теперь, глядя в такие знакомые глаза, их стало еще больше.

- Она ушла на доклад к отцу, досточтимый старший брат, - вновь поклонился слегка нервничающий Шестой принц.

- Когда мы наедине нет нужды в этих глупых условностях. Можешь называть меня просто Тар.

- Хорошо, брат Тар, - покладисто кивнул Рантор.

Удостоверившись, что никто за ними не наблюдает, Тар вошел внутрь атриума и присел на корточки перед своим новообретенным братом.

- Вижу, ты уже практикуешь школу Воздуха, почему именно ее?

- Эта любимая школа нашего отца, - сообщил Рантор, как нечто само собой разумеющееся. - А еще… - голос его упал до заговорщического шепота. - Школа воздуха позволяет сделать вот так!

Разбежавшись, он прыгнул прямо в бассейн в центре атриума, но не упал в воду. Даже ноги не замочил. Казалось, что Шестой принц просто оттолкнулся от воды, сделал два шага прямо по ней и приземлился уже на противоположной стороне бассейна.

- Ты освоил «воздушный шаг»? – сразу определил технику Тар.

- Пока что больше двух шагов мне не сделать, - признался Рантор, смущенно утерев нос. Затем он вспомнил, что подобное поведение не подобает принцу, еще больше смутился и потупился.

Тар улыбнулся. Как и во всех детях, в Шестом принце было что-то такое, заставляющее испытывать умиление, зачастую против воли. Это потом милые зверята превращаются в зверей и скотов.

- А сколько воздушных шагов можешь сделать ты, брат Тар? – заинтересовался Рантор, сверкнув желтыми глазами. Он вырос на слухах о силе Первого принца, и не мог упустить случая проверить их правдивость.

- Ни одного, - усмехнулся Тар. - Зато с помощью моего льда можно сделать вот так. - Присев перед бассейном, он хлопнул ладонью по воде. Сразу следом за поднявшейся волной по воде расползлась толстая, ледяная корка, превратив бассейн в каток.

- Поберегись! - Разбежавшись, Тар с легкостью проскользил по льду к Рантору.

- Ух ты, здорово, - искренне восхитился Шестой принц. – Можно? – он просительно посмотрел на брата.

- Дерзай, - улыбнулся Тар.

Обрадованный Рантор отступил к стене, чтобы разбежаться получше и тут же замер, заметив вошедшую в портик молодую рыжеволосую женщину в доспехах стражи Белого города.

- Рантор! Вот ты где! Я уже с ног сбилась! Опять у… - заметив Первого принца женщина замерла. Да и сам Тар застыл на месте, не в силах оторвать от нее взгляд.

Тибер не соврал, - подумал он. – Милева и правда похорошела после родов.

Некоторое время они молча стояли, глядя друг на друга. Наконец губы Тара раздвинулись в грустной улыбке:

- Привет, Огонек, ты все так же прекрасна.

Пятая императрица вспыхнула.

- Рантор, найди своего воспитателя. И немедленно возвращайся в Желтый двор. Повозка у входа!

- Но мам… - заканючил мальчик.

- Немедленно! – зло рявкнула Милева на сына.

Тот вздрогнул, с удивлением посмотрел на мать и на негнущихся, деревянных ногах покинул атриум. Вскоре послышался быстро удаляющийся топот ног по паркету.

- Зачем ты так сурово с ним, Огонек? – спросил Тар, проводив Шестого принца взглядом.

- Не смей так меня называть! – насупилась Милева, крепко сжав рукоять меча.

- Мой Огонек злится. Неужели ты забыла, как этому принцу нравится злить Огонек?

- Замолчи!

- А иначе что?

Вместо ответа с рук Пятой императрицы сорвалась огненная плеть. Ударив точно в Тара, она рассыпалась, не причинив принцу вреда.

- Что же так слабо, Огонек, - осклабился Тар, сверкнув злым взглядом. - Бей в полную силу! Ты же хочешь этого! Давай!

От первого одного огненного шара он уклонился, тот в бессильной ярости врезался в стену и взорвался снопом ярких искр. Хорошо, что кругом сплошной камень, иначе пожара было бы не избежать. Еще два шара разбились о «доспех», который полностью рассеял их яростную мощь. Последний огненный шар завис прямо перед Таром. Когда принц протянул к нему руку, он спланировал на его раскрытую ладонь, словно охотничий сокол.

Заключив огненный всполох в ледяную сферу, Тар легко бросил ее обратно Пятой императрице.

- Кто сказал, что огонь и лед несовместимы, Огонек?

Машинально поймав ледяной шар с все еще горящим внутри пламенем, Милева бросила его на пол. Ледяная сфера рассыпалась на кусочки, а горевший в ней огонь развеялся.

- Сильнее, ты все еще сильнее меня, убийца, - горько признала она.

- Раньше ты называла меня иначе, - заметил Тар.

- Это было очень давно. Зачем ты вернулся, убийца? Ты прошлое. А прошлому здесь нет места.

- Ваш супруг… - Одна мысль об этом выводила его из себя. Он помнил, в какую ярость впал, получив новости о новом увлечении отца. - Возжелал перед своей кончиной увидеться со своим старшим сыном. Похоже, остальные детишки этому старому хрену порядком надоели. Теперь вся надежда только на такого замечательного меня.

- Тебе никогда не получить корону! Палата Власти будет против. Двухцветные ненавидят и боятся тебя.

- Первое у нас взаимно. Все чувства хороши, когда они взаимны. А вот страх… после встречи с высшим драконом я весьма смутно помню, что означает это понятие. Ты спрашиваешь, зачем я вернулся? Я хочу, чтобы все мои враги перестали прятаться в тени и вышли на свет. И если для этого нужно занять эту расколотую нефритовую глыбу, именуемую троном, я займу его!

- Одержимый безумец!

- Спасибо! Нельзя быть нормальным в этом безумном мире, где братья грызутся за власть словно голодные псы.

«А отцы уводят невест у своих сыновей, - хотел добавить он, но смолчал, пораженный внезапной мыслью. – Хочешь что-то спрятать – помести это на самое видное место».

- Родерик очень похож на своего отца! – растерянно выдохнул он, все еще пытаясь осмыслить невероятную догадку. Проклятый Старик и Кесс Родор – такая комбинация вполне в духе этих двух старых интриганов.

- Я знаю, о чем ты думаешь, убийца! – рассмеялась Милева. Несколько нервно, как показалось Тару. - Он не твой сын. Ему всего семь, и родился он через полтора года после твоей ссылки на Скалу. Так что оставь нас в покое! Он Шестой принц, а я - Пятая императрица!

- Ты очень быстро меня забыла, Огонек.

- Сказал человек, не написавший мне ни одного письма! Ты мог просто позвать! Поманить пальцем, я бы все бросила и пришла!

Тару было что ответить на этот упрек, но он сжал зубы и смолчал. Что рассказывать? Как валялся в полубреду во время путешествия через Великий Океан? Или как изгнанники дрались за выживание с опасностями Забытой земли? Корабли выбросили их на пустой берег, сгрузили припасы и ушли.