– Восхитительный букет! – произнес он, блаженно зажмурив глаза.

– Кто ты такой? – опершись руками на стол, снова повторил свой вопрос Сирх.

Незнакомец вел себя удивительно спокойно, и это, как ни странно, вселяло уверенность и в самого преподобного. Если бы человек в черном был наемным убийцей, подосланным к нему врагами, то не сидел бы вот так, закинув ногу на ногу, а делал бы свое дело.

Все же преподобный счел нужным задать еще один вопрос:

– Как тебе удалось пройти мимо стражи?

– На первый твой вопрос я уже ответил, – сказал незнакомец. – А что касается второго… – Он приподнял графин, который держал в руке, и стал любоваться тем, как играют, преломляясь в вине, солнечные лучи. – Попроси кого-нибудь из слуг принести бокал для меня. Это и станет ответом на твой второй вопрос.

– Я тебя не понимаю, – медленно покачал головой Сирх.

– Поймешь, когда сделаешь то, что я сказал, – незнакомец бросил взгляд на застывшего столбом с испуганно вытаращенными глазами Миноса и коротко приказал: – А ты сядь.

Колени у Миноса подломились, и он без сил упал на свое кресло.

– А если я велю слуге позвать стражу? – наклонив голову к плечу, вкрадчиво спросил Сирх.

– Не думаю, что ты захочешь выглядеть в глазах слуги идиотом, перебравшим вина сверх всякой меры, – усмехнулся человек в черном.

– Ты думай, что говоришь! – от первоначального испуга Сирха не осталось и следа. Теперь глаза его метали яростные молнии, способные, казалось, испепелить наглеца. – Перед тобой стоит преподобный Сирх…

– Ты что, думаешь, я сам не знаю, к кому пришел в гости? – человек в черном насмешливо покачал головой. – Кстати, можешь присесть. У нас будет спокойная, дружеская беседа.

Сирх приоткрыл рот, собираясь что-то ответить незнакомцу на его дерзость, но вместо этого опустился в свой шезлонг и дважды звонко хлопнул в ладоши. Тотчас же из дома выбежал слуга и, в одно мгновение оказавшись рядом со столиком, изогнулся в почтительном поклоне.

– Что угодно господину?

– Принеси бокал для нашего нового гостя, – сказал Сирх, небрежно махнув рукой в сторону кресла, в котором сидел человек в черном.

Приподняв голову, слуга посмотрел на незнакомца, словно на пустое место. Затем перевел удивленный взгляд на Сирха.

– Простите, господин, – испуганно и подобострастно пробормотал он. – Я, кажется, не совсем понял ваш приказ…

– Что тут непонятного? – раздраженно взмахнул руками Сирх. – У нас новый гость, и ему нужен чистый бокал!

– Гость?..

Слуга снова посмотрел на то место, куда указывал преподобный. Взгляд его скользнул по обивке пустого, как ему казалось, кресла. Незнакомец же между тем, наблюдая за недоумевающим слугой и кипящим от гнева Сирхом, надувал щеки и едва сдерживался, чтобы не разразиться безудержным хохотом.

– Сколько мне еще ждать! – в ярости взревел Сирх. – Ты что, не можешь просто принести чистый бокал?!

– Да-да, конечно, чистый бокал, – пролепетал слуга и, сорвавшись с места, скрылся в доме.

Сирх не успел даже дух перевести после крика, а слуга уже вернулся с бокалом в руке. Стоя перед преподобным, он снова странным взглядом посмотрел на кресло, в котором, по словам Сирха, должен был сидеть новый гость, но которое, как он видел, на самом-то деле было пустым.

– Поставь на стол и убирайся! – рявкнул на слугу Сирх.

Слуга исчез с глаз долой, наверное, раньше, чем Сирх закончил фразу.

– Ну и что все это значит? – спросил Сирх у человека в черном, когда они снова остались втроем.

– Это значит, что ваш слуга меня не видел, – улыбнувшись, ответил тот и, взяв в руки графин, наполнил принесенный слугой бокал.

– Ты его видишь? – настороженно спросил Сирх у Миноса.

Тот, судорожно сглотнув, уверенно кивнул.

– Ты призрак? – спросил Сирх у незнакомца.

– Ни в коем случае! – возмущенно взмахнул свободной рукой тот. – Я человек из плоти и крови, такой же, как вы! Просто я обладаю некоторыми способностями, которые вы, наверное, назвали бы сверхъестественными.

– Ты можешь становиться невидимым?

– Я могу заставить людей не замечать меня.

– Хорошо, – благосклонно наклонил голову Сирх. – Ты объяснил, как тебе удалось попасть в дом. Теперь, может быть, скажешь, зачем ты сюда пришел?

– Я пришел для того, чтобы дать тебе дельный совет, Сирх.

– Преподобный Сирх, – поправил незнакомца хозяин.

– Оставь свои игры, – поморщился тот. – Давай лучше поговорим о деле.

– Разве у нас с тобой есть какие-то общие интересы? – Сирх придал лицу удивленное выражение.

– Есть, – уверенно кивнул незнакомец. – Граис из Сиптима, с которым ты сегодня встретился после пятнадцатилетней разлуки.

– А, ты о том самозванце…

– Хватит, Сирх, – лицо незнакомца сделалось строгим, взгляд – жестким и волевым. – Мы оба прекрасно знаем, о ком идет речь. И он тоже, – кивком указал незнакомец на Миноса.

– Понятно, – злорадно улыбнулся Сирх. – Ты подслушал наш разговор и теперь собираешься шантажировать меня. Но у тебя нет никаких доказательств…

– Мне нет нужды подслушивать, о чем ты болтаешь со своим прихвостнем, – прервал Сирха человек в черном. – Обо всей этой истории я знаю больше тебя. Я знаю, кто такой Граис, где он пропадал пятнадцать лет и зачем снова вернулся в Йер.

– Ты хочешь продать свою информацию?

– Я уже сказал, что хочу дать тебе совет. И, заметь, совершенно бесплатно.

– Хорошо, – натянуто улыбнулся Сирх. – Говори.

Незнакомец не спеша допил вино и поставил пустой бокал на стол.

– Ты совершенно напрасно думаешь, что навсегда покончил с Граисом, – откинувшись на спинку кресла, он сложил руки на груди. – Ты считаешь, что очень ловко поступил, отказавшись беседовать с ним, но на самом деле, если бы Граису было нужно, он заставил бы тебя сделать это. Ведь и в твой дом он попал с помощью Миноса, хотя тот на словах отказался помочь ему в этом. Граис не стал разговаривать с тобой, Сирх, потому что, лишь взглянув на тебя, он понял – ты уже не тот, каким он тебя помнил. Ты уже не боец… Не спорь со мной! – Человек только приподнял руку, слова возмущения, готовые уже сорваться с языка Сирха, застыли у него на губах. – Твоя ошибка, Сирх, заключается в том, что ты не заручился поддержкой какой-либо реальной силы, кроме кахимского наместника. Должно быть, ты забыл слова Граиса: «Единый корень может разделиться на десять тысяч ветвей, а десять тысяч ветвей могут сойтись в одном корне». Ты же уподобился старику, опирающемуся на клюку. Выбей палку у него из рук – и он упадет. Лишившись поддержки наместника, ты, Сирх, станешь полнейшим ничтожеством. А Граис для того и отправился в Халлат, чтобы убедить наместника лишить тебя своей милости.