— Долго он с ним возился, — не смогла не придраться девочка.

— Да это вообще чудо чудное, что он его таким способом пробить смог! — не разделил Найр ее мнение. — Хотя не сомневаюсь, что ты к одиннадцатому классу тоже такой фокус сможешь проворачивать, учитывая, с чем уже сейчас работаешь.

— А откуда ты знаешь, над чем конкретно, я работаю? — подозрительно покосилась на него Майя.

— Ну-у, — протянул он. — Признаюсь честно, озаботился сбором всей доступной и не очень информации о тебе. Мне было просто интересно, что такого нашел в тебе мой нелюдимый братец, раз взялся за твое обучение.

— И что интересного нарыл? — полюбопытствовала она, совершенно забывая смотреть на сцену.

— Ты слабая магически, — начал перечислять он, — но очень умная и имеешь хорошую память. Из благородной семьи, но твой род с некоторых пор в опале. За все годы обучения в школе так и не смогла завести себе друзей, но ты слишком осторожная, поэтому и явных врагов не имеешь. Твоих способностей вполне хватило, чтобы после непродолжительной работы в библиотеке тебя направили в отдел реставрации магических книг, в котором вскоре тебе уже начали доверять самостоятельную работу над самыми простыми магическими книгами.

— Откуда ты все это знаешь? — поразилась она.

— Ну, на той вечеринке я не только торт ел, — ухмыльнулся он. — Знаешь, я иногда могу найти правильный подход к людям.

— Дай угадаю. Я тебе нужна, чтобы найти правильный подход к Ноэлю? Сколько его знаю, он все время сидит за книгами, и очень сомневаюсь, что вы часто общаетесь.

— Слушай, когда ты это так говоришь, звучит как-то некрасиво, — возмутился Найр. — И что плохого, если я хочу побольше о нем узнать? Он дома почти не появляется. Последний раз я его видел, когда он заехал на пару дней домой после окончания университета. Несмотря на то что здесь от школы до библиотеки десять минут ходьбы, мы с ним так больше и не встречались. Дома он, насколько знаю, тоже очень редко появляется. И его визиты кратковременны. Да, сейчас он в Империи, но из-за этих игр я здесь застрял и никакие торжества мне не светят.

— Слушай, только не надо давить на жалость. Мне в принципе это свойственно, но не по отношению к детишкам сильных мира сего, — предупредила Майя. — И почему ты не поехал? Думаю, твой отец мог бы устроить так, чтобы тебя отпустили. Рафаэлла же поехала, — удивилась она. — Хотя это немного не тот случай.

— Потому что без дополнительных баллов прилично сдать экзамены для меня будет весьма затруднительно, а Рафаэлла по жизни отличница. Но ведь ты не это имела в виду, говоря, что это не тот случай? — подозрительно спросил он. — Что ты имела в виду?

— Ну, насколько мне известно, она поехала на папин юбилей, — не видя смысла врать, ответила Майя.

— Откуда ты знаешь?! — оторвавшись от сцены, он пристально вгляделся в лицо Майи. — Только не говори, что тебе это кто-то из них рассказал.

— Не буду, — теперь уже пришла очередь Майи изображать из себя само простодушие. — Ты сам, кажется, недавно говорил, какая я умная. А еще я иногда бываю очень наблюдательной. Ну и ко всему прочему, тоже умею наводить справки. Но, — лукаво усмехнулась она, — следует заметить, что им нужно быть осторожнее, когда они думают, что их никто не видит.

— И давно ты это узнала?

— Не очень. Были кое-какие подозрения, но вот когда они поехали в Империю, мои подозрения окрепли. А сейчас ты их подтвердил, — торжествующе улыбнулась Майя.

— Ты мелкая зараза! — аж зашипел он от подобной наглости.

— Полностью согласна, — кивнула Майя, — но ты знаешь, думаю, этот недостаток с возрастом пройдет и заразой я стану куда как более крупной.

Продолжить беседу им не дали, так как все присутствующие разразились аплодисментами. Юный хомячок, как Майя про себя обозвала Тая, победил, разрушив все три щита. Первые два он взламывал, а третий пробивал, так как дисциплина все же была «Атакующие конструкты», а не «приемы взлома» — есть такая в некоторых академиях.

— Так, нам пора, — вскочил Найр, схватив Майю за руку.

— Куда ты меня тянешь?! — вскрикнула она, когда ее потянули прочь из аудитории. — Я хочу остаться здесь!

— Ты не забыла? Сейчас Лайринэль выступать будет. — И он двинулся в сторону спортивного зала.

— А что у него за дисциплина? — прокричала сквозь нарастающий шум толпы Майя.

— Ему мечи достались. Смотри, сколько народа на спарринги посмотреть собралось! — заметил он, продираясь сквозь толпу у дверей.

Бои на мечах проходились всеми юношами в школе в обязательном порядке. Девушки тоже могли записаться на этот предмет, но уже факультативно, по желанию. Майя один раз сходила посмотреть, что это такое, и с тех пор в зале физической подготовки больше не показывалась. У каждого есть свой пунктик. У Майи — желание быть лучшей в деле, которым она занимается. Посмотрев на то, что выделывали мечники, девочка сделала вывод, что это не ее, и покинула царство колюще-режущего оружия.

Найр протащил ее как на буксире сквозь собравшуюся толпу и, войдя в зал, устремился к скамьям.

— Ты знаешь, я вообще-то сюда и не собиралась идти! — прокричала она в спину спутнику.

— Дай угадаю! — обернулся он. — Здесь слишком шумно для тебя?

— Нет! — ответила она, садясь на свободное место. — Это бесполезно. Я не мечник, и мне это соревнование не принесет никакого практического опыта.

— Не люблю таких прагматичных людей, — скривился юноша. — Почему ты не можешь просто так прийти и отдохнуть, зрелищем насладиться?

— Та-ак… — протянула Майя. — Я к тебе в друзья не набивалась, поэтому мне все равно, каких ты людей любишь, а каких терпеть не можешь. И уж точно меняться ради некоторых я не собираюсь.

— Ладно, — тяжело вздохнул Найр. — Переживу как-нибудь. Только давай ты вовремя спаррингов помолчишь.

— Так уж и быть. Но в перерыве я ухожу.

Ответа Майя не получила, так как начались сами соревнования.

На очерченный ринг вышли двое молодых людей. Один уже знакомый Майе по прошлым встречам — Лайр, вторым оказался рыжеволосый парнишка, ниже Лайра примерно на полголовы. Оба одеты в специальные костюмы, как на тренировках, и вооружены дайто, длина лезвия которого была около метра. Гарда имела простую, лепестковую форму, а длина обмотанной хитрым образом полосками кожи рукояти составляла тридцать сантиметров, ну может немножко меньше, решила она.

— Они оружия поменьше не нашли? — скептически глянула на это действо Майя. — Я, конечно, не эксперт, но этот вариант больше для конного боя подходит.

— Этот тип мечей им, согласно жеребьевке, выпал, — через некоторое время снизошел до ответа Найр.

Свисток судьи, и участники осторожно, присматриваясь к противнику, двинулись по кругу, а потом совершенно неожиданно для девочки кинулись в атаку.