– Чего так?

– Да такое впечатление, что он перепуган до колик. Даже деньги вернул и еще десять золотых сверху.

– Невиданная для него щедрость. Должно было действительно произойти что-то очень серьезное, чтобы он добровольно отдал деньги. Ты расспросил его?

– Попытался…

– И что?

– Единственное что я понял из того, что он намямлил это про каких-то демонов. Я так понял что они его посетили этой ночью.

– Все ясно.

– Что вам ясно дядя?

– Все. Никаких демонов не было, это все тот иллюзионист…

– Дракон! – в догадке хлопнул себя по лбу Венсант Крафт. – Значит это дело рук того фокусника по кличке Маг!

– Они к нему вчера наведались и серьезно припугнули. Наверное, это было впечатляющее видение.

– Можете мне поверить дядя, это наверняка было что-то. Когда я увидел дракона – иллюзию этого Мага, то чуть не обделался. Настолько все выглядело реалистичным.

– Что ж, придется действовать более грубо, мой дорогой племянник.

– Что вы собираетесь делать дядя?

– Устроить на него прямое покушение.

– Думаете выгорит, дядя?

– Попытаться стоит.

Буквально в этот же день, вечером сэр Альберт Крафт, набросив на себя простой плащ отправился в сторону «форта Ландскнехта». Лагерь этого охотника за головами сильно изменился с того момента когда он его в последний раз видел.

У маркиза невольно возникло чувство сходное с уважением к этому человеку. Его люди оттачивали боевое мастерство с утра и до ночи с редкими и короткими перерывами в то время когда остальные ополченцы занимались боевой подготовкой максимум по два-три часа в день, а остальное время бездельничали. Больше дворяне тратить свое время на простолюдин не хотели, предпочитая заниматься своими делами.

Маркиз вдруг подумал, что если пустить всех ополченцев что имеются и обучаются во всей округе в пятьдесят тысяч на отряд этого Ландскнехта чуть меньше двух тысяч, то он поостерегся бы поставить даже один золотой на всю эту толпу так как не мог с полной уверенностью сказать что ополченцы выйдут победителями из боя.

Уж больно четко проводили все перестроения эти солдаты, да уже именно солдаты, а не казенные ополченцы. Видимо Ландскнехт был сторонником армии если не сказать сильнее. Его бойцы тянулись в стойке, четко отдавали честь даже лучше строевых военных, не говоря уже об ополченцах чьи движения походили на медвежьи, причем медведей только что очнувшихся ото сна, такие же корявые и неестественные.

Через несколько минут маркиз заметил то, чего не видел ни у кого. В отряде Ландскнехта в дополнение к немногочисленным арбалетчикам появилось довольно многочисленное подразделение лучников, которыми руководил безухий боец получивший соответствующее прозвище.

Лучники довольно плотно накрывали стрелами указанный им район, мишенями в котором служили высокие пни и вкопанные в землю столбы. Стрелы не втыкались, не имея наконечников (как по причине безопасности, так и по причине их банального отсутствия), но можно было не сомневаться, что многие из этих стрел в реальном сражении попадут точно в цель.

Шутка ли, у них была даже своя собственная кавалерия в сотню голов. Здесь у них дела обстояли похуже, нахватало опыта и знаний. Но тут маркиз заметил их обучителя, какого-то мелкого безземельного дворянина обучавшего этих разбойников кавалерийской атаке. Атаке с пиками наперевес и рубке с лошадей. Пока у них получалось не очень: строй на скаку быстро ломался, но времени чтобы научиться у них еще было.

«Да он тут себе настоящую армию завел! Только метательных машин не хватает!!! – ужаснулся маркиз Крафт. – А с этим поганцем взявшегося их обучать нужно будет разобраться».

«А это еще кто?! – напрягая зрение, подумал Альберт, увидев человека с посохом и с каким-то парнем с которым тот беседовал. – Ну конечно, тот самый обладатель Силы! А кто с ним рядом? Неужто у этого Мага появился свой ученик?!»

Это уже слишком. Маги должны узнать…

Альберт Крафт не очень верил в пророчество, но так уж случилось, что именно его стараниями, убедив отдать герцога казенных людей безродному лейтенанту, этот Ландскнехт получил людей и сделал из него самый боеспособный отряд.

«Я сам приблизил это пророчество к свершению! – с ужасом подумал маркиз. – Ну что ж, я приблизил, я же его и отдалю…»

С этими мыслями сэр Альберт начал решительно спускаться с холма. Уже наступили сумерки, так что его либо никто не увидел либо просто не придали значения одинокой фигуре. Ему повезло, у солдат как раз произошел небольшой перерыв в плотном графике обучения и они разошлись по сторонам для своих естественных дел. К одному из зашедших дальше всех и направился маркиз.

В поиске кандидата на убийцу важно не попасть на сторонника Ландскнехта, иначе самому можно загреметь. Но маркиз понадеялся на свое чутье которое его не раз спасало и помогало принимать правильные решения. Именно благодаря своей интуиции при не очень высоком статусе дворянского звания и родовитости, он и достиг такого высокого положения при королевском дворе лавируя во всех хитросплетениях дворцовых интриг и собирался подняться еще на ступеньку выше.

Взглянув на разбойника справлявшего нужду сэр Альберт Крафт понял, что этот человек тот кто ему нужен. Внутренний голос сразу же прошептал, что этот солдат ненавидит своего командира. Подойдя чуть ближе, он только в этом убедился. Солдат вполголоса ругался, осыпая Ландскнехта проклятьями, собственно потому и не услышал приближение маркиза.

– Ублюдочный щенок… крыса… ты у меня еще попляшешь, ох попляшешь!

– Если ты не в курсе, то оскорбление своего командира серьезное преступление, – произнес маркиз, оставшись доволен произведенным впечатлением. Крафт позволил ему доделать свои дела и обнаружил себя только после этого.

Солдат отскочил в сторону, потянувшись правой рукой за спину. Там как понял сэр Альберт таилась любимое оружие всех воров и убийц – заточка. Настоящего оружия у ополченцев Ландскнета стараниями Крафта все еще не было, хотя вооружить их уже худо-бедно, уже могли.

– Не стоит так нервничать, я не собираюсь тебя сдавать Ландскнехту. Тем более я не думаю, что для него является секретом, что его ругают за глаза все кому не лень.

– Ты кто такой, – чуть расслабившись, спросил солдат, но руку из-за спину не убирал.

– Хм-м… думаю это не так важно, кто я такой. Думаю гораздо важнее то зачем я пришел. Не правда ли, молодой человек?

– Ну и зачем ты пришел? – теряя терпение, спросил подневольный солдат.

– Предложить тебе работу.

– Думаю ваша милость вы обратились не по адресу, – кивнул солдат в сторону лагеря. – Мы люди подневольные и если вам нужны рабочие, то вы должны договариваться с нашим командиром. Хотя хочу вас предупредить чтобы вы лишний раз не бегали, это бесполезно. Ландскнехт не отдает своих людей на сторонние работы.