Я поднялась. Преследовать его на велосипеде смысла не было. Машина едет намного быстрее, и меня будет видно в зеркале заднего вида. Даже дурак догадается, что я сижу у него на хвосте. Поэтому я вернулась в кафе оплатить счёт, хотя кекс так и не доела.

– Скажи честно, – прошептала Сюзи и огляделась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли нас кто. – Ты ведёшь расследование? Произошло какое-то преступление?

– Я не могу ничего объяснить, но – да, проверяю кое-что. Вы знаете этого парня? Он живёт в Ривер-Хайтс?

– Кажется, где-то у реки. Всего пару раз его видела. Обычно стараюсь не прислушиваться к разговорам в кафе, но иногда обрывки долетают. Помню, он сюда приходил с кем-то, и они обсуждали, как поедут вдоль реки к Роки-Эдж ловить змей.

– Ага, он мне сказал, что хочет открыть змеиное дело, что бы это ни значило. Бр-р.

– Да уж, звучит противно. Дальше я не слушала.

Сюзи протянула мне сдачу, и я вышла из кафе. Пора было позвонить моей команде. Они наверняка уже разбили лагерь и сели ужинать. Интересно, справилась ли Бесс? Я немножко расстраивалась, что не участвую, не кручу педали, налегая на руль, но не сомневалась в своём выборе. Какой смысл соревноваться, когда все деньги пропали?

Ещё надо было срочно поговорить с офицером Рэйни. Беседа с Джаспером Красные Шорты мне ничего не дала. Он вёл себя довольно спокойно. Как-то не верилось, что этот человек совершил крупное ограбление всего несколько часов назад.

Однако вряд ли вор уже покинул Ривер-Хайтс. Лютер правильно сравнил это преступление с известной историей про пиратов. Только полный дурак попытался бы выехать из города до заката. Тем более что шеф Макгиннис перегородил все дороги.

А вот ночь – совсем другое дело. Невозможно постоянно наблюдать за каждым дюймом речного берега. Сюзи сказала, что Джаспер живёт у реки. Вероятно, ему известны все тайные местечки, где можно незаметно спустить лодку на воду и скрыться с мешком краденых денег.

Офицер Рэйни вполне мог стать ключом к разгадке. Он не мог не запомнить человека, который не постеснялся запрыгнуть на сцену и чуть ли не носом уткнулся в открытый сейф!

Можно же как-то… Ну конечно! Миссис Махоуни! Она состоит в совете директоров «Щедрых колёс», который нанял офицера Рэйни. И, наверное, знает, где его найти. Кроме того, мне хотелось обсудить с ней арест мистера Холмана. Да – сначала поговорить с миссис Махоуни, а потом позвонить друзьям.

Я села на велосипед и отправилась прямо к её дому, не сомневаясь, что она примет меня без приглашения. Она всегда пользовалась папиными услугами, ещё с тех времён, когда её муж – Корнелиус – был жив. И я иногда помогала ей избавляться от мошенников, которые охотились на богатую вдову.

Дом Махоуни располагался в лучшем районе города, на Блафф-стрит. Мне открыла сама миссис Махоуни в синих брюках и кремовом свитере.

– О! Нэнси, дорогая, ты меня прости, что я так тебя встречаю! Дворецкий уехал навестить свою больную тётушку.

Милая миссис Махоуни, она извинялась передо мной за то, что ей пришлось открыть дверь вместо дворецкого! Папа всегда говорил, что во многом она человек современный, но в плане манер и поведения – до смешного старомодный.

– Нэнси, милая, ты уже слышала? Что же делать? Ты ведь нам поможешь? Ах, я так рада тебя видеть! Стой, а ты разве не участвуешь в гонке? – Она взглянула на наручные часы. – А, понимаю, уже вечер. Команды сейчас отдыхают. А ты – нет, как я посмотрю! Ищешь наши пропавшие пожертвования. Наверное, уже знаешь про Ральфа Холмана? Как же любезно с твоей стороны, а ведь ты принимаешь участие в гонке!

Меньше чем за две минуты она описала весь мой день.

– Да, миссис Махоуни, я веду расследование. И уже поговорила с шефом Макгиннисом и несколькими другими свидетелями. Мне нужен ещё кто-нибудь, кто мог бы подсказать важную деталь, но я начинаю отчаиваться. Вот, пришла к вам за помощью.

– Ох, Нэнси, ну разумеется, я тебе помогу! Сделаю всё, что в моих силах. Кто тебе нужен?

– Мне бы поговорить с охранником, которого вы наняли приглядывать за сейфом с деньгами. Его зовут Рэйни. Он из частной компании, не знаю какой, но, может, вы мне подскажете? Тогда я сама его отыщу. Подозреваю, он – ключ к разгадке! Мне страшно хочется его расспросить. Как называется эта компания?

– Нэнси, дорогая, зачем тебе название компании, когда у меня есть сам офицер Рэйни? Он сейчас в оранжерее.

– Что? Офицер Рэйни у вас?

Я не верила своим ушам. Порой детективу приходится долго изучать детали, искать улики и составлять кусочки головоломки. А порой детективу везёт.

– Да. – Миссис Махоуни тепло улыбнулась. – Он мне рассказывал о краже. Пойдём, выпьешь с нами чаю. Три головы лучше, чем две.

Она отвела меня в комнату, которая всегда безумно мне нравилась – просто рай. Круглая, двухэтажная, сверху большой купол. Все стены и сам купол были сделаны из стекла в медных рамах. Медь давно приобрела красивый, бледный зеленовато-серый оттенок. Стекло тоже было старым, с волнами и даже пузырьками.

– Офицер Рэйни, вы не поверите, кто пришёл! – крикнула миссис Махоуни, заходя в оранжерею.

Мы прошли мимо тысяч цветущих растений, высоких деревьев и кустов, которые росли в горшках. Обогнули чайные столики и стулья и подобрались к самому большому столу в центре комнаты.

– Нэнси Дрю! – объявила миссис Махоуни.

Мне стало немного неловко. Я надеялась притвориться обычной девчонкой. Кто бы мог подумать, что меня вот так представят? Ко всему хорошему обычно примешивается немного плохого.

Миссис Махоуни села подле чайного сервиза на стул.

Я опустилась слева от неё, а офицер Рэйни – он вежливо встал, когда мы подошли к столу – напротив меня, что было очень удачно, ведь я могла следить за выражением его лица.

Мне сразу бросилось в глаза то, что он не переоделся в штатское.

– Здравствуйте, офицер Рэйни, – сказала я. – Замечательно, что я наконец-то вас нашла. Мне хотелось с вами поговорить, как только до меня дошли слухи о сегодняшнем ограблении.

Я понимала: ходить вокруг да около смысла нет.

На его лице за секунду промелькнуло сразу несколько эмоций: изумление, замешательство, злость, стыд, разочарование.

– Откуда вам известно… – начал он.

– О, наша Нэнси всё знает, – перебила его миссис Махоуни, разливая чай.

– Нет-нет, – поспешно вставила я. – Не всё. Именно поэтому я и хотела с вами поговорить, офицер Рэйни.

Я откинулась на спинку и сделала глоток. Чай я узнала сразу. Это был «дарджилинг» из Индии, мой любимый. По вкусу он напоминал шоколад.

– Она знает даже про арест Ральфа Холмана, – добавила миссис Махоуни, протягивая нам серебряное блюдо с канапе, аккуратно выложенными на льняной салфетке с вышивкой. На двухэтажном подносе лежали тарталетки с черникой и печенье.