– Ты права, – согласилась Джордж. – К тому же сейчас без пятнадцати два. Он уже наверняка заметил, что мы за ним не едем, и гадает, что случилось. Тебе надо позвонить и успокоить его.

– Да, – поддакнула Бесс. – А мы пока проверим запасной велосипед.

– Я поведу фургон, чтобы Бесс смогла отдохнуть перед заездом, – сказала Джордж. – Спроси у Нэда, где он сейчас, чтобы мы смогли его нагнать.

Маршрут петлял у подножия холмов по узким тропкам – его специально разработали, чтобы не делать гонку слишком лёгкой. А мы сейчас могли срезать путь и поехать по прямой, чтобы быстро нагнать Нэда.

Я достала телефон и набрала номер.

Джордж смастерила специальный механизм, соединявший телефон с рулём, и вставила в шлем наушник и миниатюрный микрофон. Так что нам не пришлось бы тянуться, чтобы достать телефон из сумки под седлом. Мы могли нажать кнопку на руле и спокойно разговаривать. Джордж вдохновлялась устройствами из гоночных автомобилей.

Мне было приятно услышать голос Нэда. Хоть кто-то сейчас полностью отдавался гонке!

Я торопливо всё ему объяснила.

– Ты не расстроишься? – заботливо спросил он.

– Нет, ерунда. Подумаешь, участие в гонке. Если мне удастся найти и вернуть украденные деньги, я буду только счастлива.

– Тогда после меня едет Бесс? Эх, мне будет не хватать твоих больших голубых глаз!

Нэд знал, как меня развеселить. Я улыбнулась и ответила:

– Ну, у Бесс они тоже большие и голубые!

– Да… и правда. – Он рассмеялся. – Тогда ладно.

Я посмотрела на карту с маршрутом.

– Голос у тебя бодрый. Как успехи?

– Подъезжаю к холмам у Берривилля.

– Отлично! Девчонки подъедут с другой стороны. А к пяти Бесс привезёт вас к озеру Свайнс. Ну, или к реке неподалёку.

– Договорились. Удачи. Верни деньги и приезжай на ужин к озеру Свайнс.

– Хм-м… Ты очень много от меня хочешь! Я постараюсь. Или хотя бы позвоню. Тебе тоже удачи.

Я бы с удовольствием поболтала с ним ещё, но нас ждали важные дела. Ещё рано было фантазировать о том, как мы с Нэдом любуемся гладью воды при лунном свете.

– С запасным велосипедом всё в порядке, – объявила Бесс, подкатывая его ко мне. – Он гибридный, так что на нём можно ездить не только по ровным дорогам. Твой рюкзак с закусками я положила на багажник. Ещё на всякий случай запихала туда джинсы и свитер, если ты вдруг не успеешь забежать домой переодеться.

Я поблагодарила Бесс и показала Джордж, где сейчас Нэд и где они должны с ним встретиться, а потом надела шлем и перчатки.

– Порвите их, девчонки! – крикнула я, садясь на велосипед.

– И тебе того же! – крикнула в ответ Бесс, забираясь на пассажирское сиденье фургона.

Мы с Джордж одновременно выехали на дорогу. Она повернула налево, а я – направо.

Я поехала по прямой в город, срезая через лужайки и тропки. Такой путь занимал всего несколько миль. Я собиралась вернуться к старту, на пересечение Мэйн-стрит и Хайлэнд-бульвара.

Я всю жизнь прожила в Ривер-Хайтс, и почти все меня здесь знали, да и странно разъезжать по городу в велосипедном костюме, тем более что я не хотела никому рассказывать о том, что сбежала с гонки. Так что меня посетила мысль заехать домой и быстренько переодеться, чтобы не привлекать к себе внимания. Но потом я вспомнила про свитер и джинсы, которые мне дала Бесс, и решила переодеться в папиной конторе.

Она располагалась как раз на Хайлэнд-бульваре. Обычно папин офис был открыт по субботам, но не сегодня, потому что шла гонка и папа уехал по делам.

У меня, разумеется, был свой ключ. Я зашла через чёрный вход и завезла велосипед внутрь. Умылась и натянула джинсы и свитер поверх велосипедного костюма. Жарковато, но от этого ещё никто не умирал.

Забрав рюкзак, я вышла и заперла дверь, а затем пешком добралась до пересечения Хайлэнд-бульвара с Мэйн-стрит. Там находилась стартовая линия «Щедрых колёс», и там мистер Холман показывал нам сейф.

Для начала я прогулялась у мини-парка, делая вид, будто читаю газету, но при этом посматривая на окна банка через улицу. Прохожих почти не было. Большинство магазинчиков стояли закрытыми из-за гонки. Смысл ждать посетителей, когда дороги перекрыты?

Мне хотелось осмотреться у линии старта, но это оказалось невозможно. Двое полицейских в форме и трое сыщиков в повседневной одежде, по которым всё равно видно было, что они детективы, до сих пор искали улики у импровизированной сцены и трибун, установленных на выходные. Судя по всему, они пока не нашли ни денег, ни вора.

Я пересекла улицу и прошла мимо банка. Он был закрыт, что неудивительно, и кража тут ни при чём – по субботам банк всегда закрывается в полдень, а уже пробило три.

Никто не обращал на меня внимания, и я заглянула в окно. Внутри кипела жизнь: кассиры пересчитывали деньги в ячейках, полицейские офицеры опрашивали охранников, остальные работники корпели над бумагами – вероятно, изучали списки пожертвований, которые теперь бесследно исчезли.

Мистер Холман и офицер Рэйни стояли рядом со старомодным сейфом. Дверца была приоткрыта, а внутри пусто.

Я вернулась к мини-парку на другой стороне Мэйн-стрит. Там было не так оживлённо. Шмели лениво летали над петуньями, а в купальне для птиц сидел растолстевший красный кардинал. Он даже не плескался, а просто сидел, опустив хвост глубоко в воду.

С видавшей виды скамейки отлично просматривался вход в банк. Мне хотелось поговорить с офицером Рэйни, потому что присматривать за деньгами было его обязанностью. Но как до него добраться?

Какое-то время я наблюдала за пухлым кардиналом, похожим на красивый красный камешек, и думала о сейфе, мистере Холмане, офицере Рэйни и подозрительном велосипедисте в красных шортах.

Может, пойти в главный штаб полиции? У меня там был знакомый, шеф Макгиннис. Мы не то чтобы друзья, скорее знакомые. Или, скажем так, коллеги. Часто так получалось, что мы брались за одно и то же дело, но подходы у нас разные – и результаты порой тоже.

Пока я раздумывала над тем, как поступить, ко мне на скамейку подсел мой друг.

– Лютер! – ахнула я. – Поделись со мной своей мудростью.

Всегда было приятно пообщаться с Лютером – каждый раз я узнавала что-то новое. Хотя не сразу понимала, почему это так важно.

– Привет, Нэнси! – Он улыбнулся. – Я даже не удивлён, что ты сидишь в парке вместо того, чтобы крутить педали!

– Потому что ты хорошо меня знаешь, – с улыбкой произнесла я. На самом деле Лютер был ровесником моего отца, но мы всегда общались как закадычные друзья. – И всё же почему ты не удивлён?