Космоплавание в столичной системе Тил находилось под жестким контролем военных. Девять планет, из которых четыре обитаемы, контролировались специальной надзорной службой и сотней патрульных кораблей. Официально весь этот район считался запретным для космоплавания: войти в систему не имел права ни военный корабль, ни коммерческий. Рутинное судоходство осуществлялось по специально выделенным коридорам, причем заявка на проход подавалась за десять дней. Со временем строгая система запросов и разрешений превратилась в обычную формальность, а служба в столичном округе — в привилегию для своих людей. Транспортная компания «Золотой луч» ничем не отличалась от тысяч прочих перевозчиков. Звездолёты развозили по системам Свободной галактики всевозможные грузы. Получаемый фрахт позволял фирме существовать не хуже и не лучше других. Три корабля работали на коротком плече в системе Тил. Они собирали на станциях переработки мусора полимерное сырьё и доставляли его на завод в соседнюю систему. Обычная работа, не хуже и не лучше других.

Благополучие фирмы рухнуло в один день. Обычный договор на перевозку партии маргарина закончился крахом всей компании. Никто не знает почему, но транспорт пересек границу с Единой галактикой и оказался в руках врага. Подобное происшествие не покрывается страховкой, ибо произошло в зоне военного конфликта. «Золотой луч» виновен и обязан возместить стоимость груза и выкупить пленённый экипаж. Хананеи вернули всех, кроме капитана, пришлось выплачивать страховые деньги его семье. Сильный удар по финансовому равновесию дополнился падением рейтинга и снижением общего объема перевозок. На фирму надвигался призрак сокрушительного банкротства. Когда поступило предложение о покупке компании, директорат ответил незамедлительным согласием. Какого-то мигранта с планеты Алькурхах встретили чуть ли не аплодисментами. Покупатель оказался непрост и в первую очередь выложил полный банковский анализ текущего финансового положения. В результате «Золотой луч» продали новому хозяину за символическую плату в одну кредитку. К чему пустые торги, если через месяц кредиторы арестуют все счета, включая личные накопления.

Вопреки пессимистичным прогнозам, новый хозяин не только стабилизировал положение, но и начал покупать корабли, в основном пассажирские. «Золотой луч» переориентировался на перевозки в созвездие Цефей, а корабли никогда не возвращались обратно. Но кого это интересовало? Внимательный человек мог легко заметить, что пассажиры отправлялись полными семьями. По внешнему виду — самые настоящие безработные или так называемые очередники государственного резерва, они шли в свои каюты в волнительном ожидании новой жизни. Создай государство миграционную службу и узнай профессии беглецов, сразу схватились бы за голову. Уезжали высококвалифицированные специалисты практически всех направлений промышленного производства. Молодые ученые размещались в каютах робкими группами, отвергнутые изобретатели и вузовские преподаватели громогласно спорили о новых перспективах. Люди уезжали работать и получать за свой труд достойную оплату, у каждого из них в кармане лежал подписанный контракт.

Для Сергея снова началась горячая пора. Разведка собрала полноценное досье по всем заброшенным космическим объектам как Единой, так и Свободной галактики. Доставка законсервированных заводов, сырьевых баз, учебных центров и тому подобного планировалась путём прямой телепортации. Необходимой энергией эти космические гиганты не располагали, поэтому потребовалось некоторое время для строительства специальных мобильных энергоустановок. Сергею предстояло снова активировать спящие бортовые компьютеры, и он начал вояж с системы Поррима, откуда предстояло увести по-тихому два завода и базу сырьевых ресурсов. Буксиры, не церемонясь, нагло выталкивали объекты на границу системы.

— Никто не запрашивал причин вывода заводов из системы? — поинтересовался Сергей у молодого инженер-лейтенанта Сипагина.

— Отмажемся! — отмахнулся молодой офицер. — После выключения автоответчиков никто даже не удосужился проверить причину.

— Как вы оцениваете мобильную систему телепортации?

— Я присутствовал на испытаниях, там прошло без задоринки. Сегодня первое боевое применение. Посмотрим.

Посмотреть было на что. Выведенные на границу системы многокилометровые шары ярко вспыхнули и исчезли, в космическом пространстве начала разворачиваться красочная панорама северного сияния. Корабли обеспечения стояли наготове, они стремительно бросились на гигантскую феерию разноцветных всполохов, начался отстрел всевозможных накопителей, отражателей, поглотителей и прочих средств маскировки. Галактический альянс приступил к операции по выводу на свою территорию законсервированных предприятий и учебных центров.

Транспорт «Луч удачи» совершал очередной рейс по сбору полимерного сырья. Офицеры службы контроля за движением донимали рутинными вопросами, отслеживали своевременность докладов при прохождении контрольных точек и каждые двадцать минут напоминали о необходимости соблюдать «Наставление по астронавигации в особом районе Тил». Сергей стоял в ходовой рубке в ожидании команды капитана на телепортацию.

— Господин адмирал, вы ничего не забыли?

— С вами, Владислав Яковлевич, забудешь! — ворчливо ответил Сергей. — Вы, как нянька, всё сто раз проверили, затем сто раз перепроверили.

— Там три объекта практически впритирку, удаление между ними не превышает трехсот километров. И охрана меняется еженедельно. При малейшем сомнении — сразу назад. Договорились?

— Если бежать при любом сомнении, то незачем туда отправляться. Мы практически ничего не знаем о биокибернетических сторожах.

— Подождали бы отчета из ГРУ.

— Агентуре нельзя спешить, эту хрень мы уведем без их помощи.

— Уж слишком страшно выглядят эти сторожа, — нервно передернув плечами, заметил капитан транспорта.

— В отчетах указано, что прообразом сторожей являлись крабы-песчаники.

— А я о чем? Сухопутная тварь полуметровой высоты и двухметрового диаметра, да еще мозжечок охранной собаки.

— Это хорошо, — усмехнулся Сергей. — Команда «к ноге» заложена на уровне инстинкта.

— Не шутите так — клешни на зависть любой гильотине.

— Брошу палку и крикну «апорт».

— По этой команде они должны сесть? Я не собачник, команд не знаю.

— Наверное, побежать за палкой. Я тоже не знаю.

— Приготовиться! Вектор +87/-16 — 1673. Готовность одна минута!

Сергей ввёл координаты, мысленно ещё раз перечислил взятое оборудование и закрыл бронестекло скафандра. Телепортация планировалась на внешний корпус Центра генной модификации, в нишу между антеннами связи. Планировка станции так и осталась тайной, и не по причине высокой секретности, просто за давностью лет документация ушла в глубокий архив. Так что попытка прямого перехода во внутренние помещения могла привести куда угодно и закончиться плачевно. О телепортации к причалам не могло быть и речи, станция под охраной, в том числе установлено присутствие десятка биокибернетических сторожей. Этот симбиоз биотехнологий и кибернетики также оставался в числе неизученных проблем, никто не мог предположить таящуюся в них опасность. Капитан транспорта «Луч удачи» совершенно прав, внешний вид этой хренотени вызывал страх и омерзение.