— Я тебя понял. А как переделать танковую башню в летающую пушку?

— У тебя ничего не получится, там просто нет места, человек сидит в танке, а в башне его плечи и голова.

— Хорошо. А если сделать автоматику с дистанционным управлением?

— Быстро вычислят канал связи и подавят помехами.

— На Земле волновая связь с частотной модуляцией.

— Тогда получится, здесь о подобной связи давным-давно забыли. Только пушки переделайте на жидкий порох. Снаряд, впрыск и искра. Увеличите боезапас.

— Я хочу усилить броню за счет дополнительных керамических плиток.

— Разумно, но стекло будет еще лучше, к тому же оно рассеет часть энергии. Прикажи изготовить желтовато-красноватое стекло.

— Не вижу принципиальной разницы.

— Стекло преломляет и поглощает любое излучение.

— А не получится обратный результат? Керамика расплавится, стекло передаст энергию дальше.

— Возьми стекло пятидесятимиллиметровой толщины и проверь.

Ирий начал детально объяснять спектры и углы разложения, теорию поглощения и рассеивания энергетических лучей. Сергей окончательно запутался в дебрях теории и обреченно махнул рукой: к чему отнимать у человека время, если знаешь только основы физики высоких энергий? Он запомнил главный тезис: дополнительные слои должны состоять из множества стеклянных пирамидок. Идею надо подкинуть оставшимся на Земле учёным, они смогут разработать как саму защиту, так и технологию ее изготовления. И жидкий порох никого не должен поставить в тупик, не говоря о системе дистанционного управления. Во всяком случае, в Советском Союзе удаленное управление по радио активно применялось в 1941 и 1942 годах. Старые самолеты наводились на мосты, а катера таранили опоры мостов и стоявшие у причалов корабли.

Сергей с трудом смог уломать Ирия Леуина и избежать торжественной церемонии награждения. В результате достигнутой договорённости президент получил свой орден в Сенате. Речь Ирия больше напоминала скороговорку, без пафоса и восхвалений он скрупулёзно перечислил заслуги, которые, по мнению сенаторов, должны быть отмечены государственной наградой. Тем не менее без высокопарных слов не обошлось. Сенаторы, коих в связи с освоением новых планет набралось более четырёхсот, сочли своей обязанностью высказаться «от имени и от себя лично». Ужас! Минута на каждого — придется слушать до утра. Спасибо Ирию, он моментально оценил ситуацию и свернул церемонию, сославшись на регламент и утвержденную повестку дня. Сенаторам было предложено подготовить поздравительные адреса и переслать в канцелярию президента. Не скрывая радости, Сергей обнял председателя Сената, произнес ответную речь в стиле: «Моя награда — это результат нашего общего труда», — и быстренько отправился восвояси.

Зато церемония награждения соратников проходила в зале Героев президентского дворца. Помпезное убранство подчеркивало торжественную праздничность события, создавало волнующую атмосферу чествования героев. Глядя на стройные шеренги несколько напряженных военных и смущенные лица гражданских, Сергей в какой-то момент почувствовал себя неловко. Кто дал ему право выступать в роли президента Галактического альянса? По сути, он самый обычный самозванец, нахально ворвавшийся в президентский дворец. Заигравший гимн позволил успокоить нервы: он не рвался к власти, просто так легла карта. Сейчас он просто обязан довести начатое дело до логического конца, сделать то, что от него ожидают многие миллиарды людей.

— Меня-то за что наградили? — получая орден, шепотом поинтересовался Сереброкрылый.

— Ваше присутствие в столице помогает людям ощущать себя частью галактической цивилизации.

— Вы цените дружбу и моральную поддержку, спасибо, примите благодарность королевы и мою личную.

Секретарь посольства зачитал послание королевы, а посол повесил Сергею на грудь орден «Утренней росы». Ну дела! От ордена действительно исходил неуловимый аромат утренней свежести. Затем последовало награждение Лаветты и крохотульки Николая, которому едва исполнилось шесть месяцев. Это уже ритуальные награды, не по заслугам, а за причастность. И гномы достойно подготовились: на грудь легла цепь «Железного кулака», награды для Лаветты и сына сверкали радужным фейерверком драгоценных камней. Перехватив взгляд президента, министр иностранных дел выдал экспромт на тему награждения королевы эльфов с наследницей трона и её помощника в длинном жизненном пути. Затем последовала ода Великому Мастеру, держательнице домашнего уюта в его дворце и первому наследнику семейных традиций.

Под звуки торжественной оратории «Слава героям» кавалеры орденов перешли в зал Славы, где их встретили аплодисментами члены семей и приглашенные гости. Сергей произнес первый тост и здравицу в честь награжденных, официальная церемония перешла в чествование героев. Выждав с полчаса, когда спадет напряжение официоза, он подошел к группе высокопоставленных военных с планеты Земля. Три маршала и дюжина четырёхзвёздных генералов и адмиралов представляли вооруженные силы практически всех государств.

— Здравствуйте, господа, мне приятно видеть на церемонии награждения представителей Земли.

— Увы, господин президент, — ответил начальник Генерального штаба Евросоюза, — для нас это печальное зрелище.

— Я был уверен, что вручение наград всегда поднимает настроение любому человеку.

— Для нас это еще одно напоминание профессиональной непригодности: мы лишние, донашиваем форму и уходим в небытие.

— На Земле ликвидируют национальные армии?

— Да, большинство офицеров остаются неприкаянными. Здоровые, полные сил мужчины переходят в статус государственных пенсионеров.

— Вы знаете, в галактике есть местечко для полномасштабной войны. Потребуются не меньше десяти миллионов опытных воинов.

— Космический десант, всякие непонятные летучести. Нет, мы не осилим. К тому же у вас есть дауры.

— В том-то и дело, что там нужны люди. Предстоит наземная операция для всех родов войск без применения ядерного оружия.

— Вы не хотите афишировать причастность Галактического альянса?

— Более того, война должна пройти под флагом местных разборок.

— Для этого необходим первоначальный плацдарм и повод для объявления войны.

— Плацдарм уже есть. Что касается повода, там простые нравы — закон кулака.

Генералитет заинтересованно окружил Сергея.

— По каким критериям вы оцениваете размер армии в десять миллионов? — спросил генерал армии Вадим Сорокин.

— Требуется полностью захватить пять планет, которые после кампании полностью перейдут под ваше управление.

Послышались восхищенные восклицания: «Вот это война!» «Вот это масштабы!» Генералы дружно загомонили. Еще бы! Это не бои двух или даже десяти государств и не мечта любого главнокомандующего захватить весь мир от океана до океана. Накоротке согласовали время новой встречи для более детального разговора, определения основных задач и сопутствующих нюансов.