от которой не спастись никому. Девушка это знала… но тут же забывала о своей бесконечной мудрости, выходя из сна.

— О Господи, ты очнулась… — обрадовалась женщина.

Двое мужчин подошли к Эмелис, которая лежала на кровати. Скорее всего сюда её перенесли, пока она была без сознания. Темнокожий мужчина в форме «Светлой гвардии» приложил свою большую руку к её лбу, пытаясь нащупать жар.

— …Даже если так, что нам остаётся делать? — обратился другой мужчина к Хейзу. Видимо, до пробуждения Эмелис они уже вели диалог.

Этот мужчина, Трэвис, показался девушке неприятным, но весьма солидным. В его правое ухо был вставлен какой-то серый прибор, который мигал красным цветом. Глупая бородка придавала его серьёзному образу забавную нотку. Эмелис пыталась угадать, что он здесь делает, но мысли до сих пор немного путались в один небольшой клубок, из которых их распутывать было слишком долго. Уроборос, станция, отец…

— Мы это уже обсуждали, Трэвис, ты слишком сильно рассчитываешь на удачу во всех своих предложениях — обратился Хейз к мужчине.

— Извините что перебиваю ваш диалог, но где мы находимся? — резонно спросила Эмелис.

— До сих пор внутри этого чертового корабля! «Тринадцать»! Вот надо же было додуматься выбрать такое идиотское название! — со всей внутренней раздраженностью ответил Трэвис, и быстро вышел из крошечной каюты.

Эмелис поспешила встать с кровати, но Трея уложила её обратно.

— Эмелис, даже не вздумай вставать. Тебе нужно отдохнуть. Мы всё равно сейчас до сих пор находимся в кротовой норе…

— Я здорова, и не думаю, что ещё раз упаду без сознания.

Эмелис всё-таки встала с кровати.

— Как знаешь, только от твоего отца нам точно попадёт, если мы вернем тебя ему в плохом состоянии, — улыбнулась Трея.

— Мы находимся в кротовой норе из-за чертового гвардейца на нашем корабле, будь он проклят! — крикнул Трэвис, по всей видимости, услышав предыдущие слова Треи про нахождение в кротовой норе. Но Хейз был в этом не виноват. Эти слова были выкрикнуты только из-за особой ненависти Трэвиса к «Светлой гвардии».

Хейз глубоко вдохнул переработанный воздух своим большим носом и также глубоко его выдохнул.

— Не слушай его. Ты ведь теперь знаешь правду о том, чем на самом деле промышляют внутри Империи, пусть и для выяснения всей правды мне пришлось тебя избить, — утешила Хейза женщина, поднявшись с колен около кровати Эмелис.

— Да уж… между твоими ударами и смертью от Империи я бы выбрал скорее второе.

Эмелис вопросительно посмотрела на Хейза и Трею. Трея поспешила объяснить его слова.

— Видишь ли, Эмелис, на каждом гвардейце установлен пункт приема связи в виде небольшой, но броской антенны. Если её сломать, то связь с Императором у них пропадет, и им вернется собственное мышление. Однако сразу же после этого в организм освобожденного гвардейца начнет поступать яд, который убьет его для того, чтобы враг не склонил его на свою сторону, или чтобы он не разболтал какую-нибудь важную правительственную тайну. По какой-то причине поступление яда можно остановить, если избить бывшего члена «Светлой гвардии». Тогда он сохранит себя, и при этом останется жив. Изгои изучали этот вопрос, но так и не поняли от чего зависит избиение человека и прекращение поступления яда в организм через костюм. Однако же классно я избила Хейза. Он потом ещё долго хромал, — рассказала Трея, в конце посмеявшись.

Эмелис приняла информацию к сведению. «В будущем это обязательно поможет» — подумала она.

— В общем… что за проблемы у нас возникли?

— Мы вошли в зацикленную кротовую нору, — Трея вздохнула, но затем продолжила, — Но это ещё не все. Даже если мы найдем способ пробить выход в конечной точке, из-за большой нагрузки на саму кротовую нору нас будет легко вычислить членам «Светлой гвардии», которая теперь нас повсеместно ищет.

Зацикленная кротовая нора — худшее что могло случиться во время перелета из одной позиции в другую. Раздирая само пространство, корабли проделывали себе короткий путь в виде пространственного отрезка, однако некоторые кротовые норы имели свойство из пространственного отрезка зацикливаться в пространственное кольцо, и корабль неизбежно блуждал по нему, пока у него не кончится топливо. На маленьком корабле, подобному «Тринадцати», топлива хватило бы на пару дней.

— Но Трэвис дал пару идей, каким способом мы бы попытались её покинуть… Сейчас я думаю над тем, какой из планов окажется более безопасным для нас всех, ведь капитан подходам Трэвиса не доверяет, а Кэнон никогда с подобным ещё не сталкивалась, — сказал Хейз угрюмо, но не без доли надежды. Повисло неловкое молчание.

— Эмелис, — обратилась Трея к девушке, — Ты, наверное, голодна.

— Вы правы, — вздохнула Эмелис и снова посмотрела на Хейза. Он был выше неё на целую голову, или полторы. Ей очень хотелось узнать, почему член «Светлой гвардии» внезапно решил предать Империю. Она и сама по всей сути уже предала Империю, ведь её отец врать не мог. Но мог ли врать Император?

— Тогда пройдемте в столовую, — сказал мужчина, и не дожидаясь ответа, направился к выходу из каюты. Трея хотела ему что-то сказать, но покорно последовала за ним, когда увидела, как Эмелис странно смотрит на Хейза. Наверняка у Эмелис была куча вопросов, на которые ей жизненно важно было найти ответ.

Столовая была невзрачна, как и остальная часть корабля. За иллюминаторами проскальзывал застывший свет от молчаливых звезд, которые виднелись за чем-то вроде прозрачной трубы. Это и была кротовая нора, ускоряющая частицы внутри неё выше скорости света для любого наблюдателя за ней. Однако наблюдателям внутри неё собственная скорость всегда казалась стандартной, обычной для любого перелета без использования технологии кротовых нор.

Хейз выбрал один из столиков близких к двери. Трея и Эмелис сели рядом друг с другом за тем же столом, и Трея тут же вытащила пачку бумаг из своей сумочки, а затем достала устройство, издалека напоминающее ноутбук, и начала что-то писать в открытом документе.

Небольшой робот, приехавший на своих колесиках к столу компании привез с собой три стандартных космических пайка. Условия на этом корабле не позволяли готовить полноценные завтраки, обеды и ужины, и экипажу приходилось довольствоваться обычными пайками.

— Проясните мне одну вещь… как случилось так, что член «Светлой гвардии» согласился участвовать в моем высвобождении? Как вы вообще… — произнесла Эмелис, но была перебита.

— Вообще, — сказал Хейз, одним махом проглотив горстку витаминов, входивших в паек, — Если бы не ты, я бы и сам оставался под юрисдикцией Императора до конца жизни.

— Как это понимать? — заинтересовалась она.

— Началось всё с того, что кто-то взломал мою внутреннюю систему связи с Императором.