– Угадали.

– Поимка, надеюсь, обошлась без жертв?

– Без. Она спала.

– И где Анна теперь?

– В подвале, естественно. Я заковал ее в цепи и посадил под замок. На единственном окне решетка, дверь надежная – я сам проверял. Окно я занавесил, солнечные лучи сквозь него не проникнут.

– Откуда вы знаете, как надо обращаться с вампирами?

– Долго живу на свете, – ответил дворецкий, с каждой секундой становясь все бледнее. – Слушаю людей и запоминаю их рассказы.

– Джереми, что с вами? Вы плохо себя чувствуете?

– Нет-нет, я в порядке. Это все из-за Анны.

– Она накинулась на вас, – догадался мастер, – и едва не убила.

– Не хочу вспоминать этот кошмар. Не хочу… – Старик закрыл лицо руками. – Это было ужасно. Девушка сильно изменилась, но я верю, что где-то в глубине ее сердца… – Он не закончил.

– Думайте что хотите… – покачал головой Франц. – Возможно, теперь у нее нет сердца вовсе.

– Что вам сказал Ферн?

– О! – Франц покачал головой. – Беседа с ним была весьма поучительной. Он посоветовал отвезти Анну в некое место, именуемое Разломом, и попробовать обменять души.

– Разве это возможно?

– Вы не слышали о ритуале под названием Черное солнце? Я до вчерашнего дня тоже о нем не слышал. Ферн дал мне книгу, где подробно описывается сам ритуал, а также карту, где он должен быть проведен. Да вот только я не стану этого делать.

– Почему?! – возмущенно воскликнул Джереми.

– А разве не понятно? Только колдун сможет все это проделать. Он найдет общий язык с Тьмой, а я нет.

– Так сказал Ферн?

– Нет, это мое мнение. Я сам не буду этим заниматься и вам не позволю.

– Книга у вас? Отдайте ее мне.

– Нет, не отдам, – твердо сказал Франц. – И не просите.

Дворецкий с обидой посмотрел на него и замолчал.

Когда они приехали, мастер рун не стал любоваться красотами старого поместья, хотя оно стоило того, а сразу спустился в подвал. Джереми представил ему двоих слуг, молодых крепких парней, охраняющих вход, порекомендовав их как верных надежных помощников. Именно они принимали участие в поимке Анны.

Франц на всякий случай произнес несколько рун защиты и только после этого открыл дверь. Первым в комнату вошел один из слуг, держащий большую лампу, затем дворецкий и Франц.

Слуга повесил лампу на крюк и отступил на почтительное расстояние. В углу, позвякивая цепями, лежало существо, одетое в некогда шикарное платье, от которого теперь остались одни обрывки.

– Подойдите ближе… – промурлыкало оно нежным голосом. – Эти цепи так тяжелы, они растерли мне руки…

– Не приближайтесь к ней, – сказал Франц.

– Дурак! – прошипела вампирша, сверкнув красными как два рубина глазами. – Что ты понимаешь?!

Мастер рун в ужасе вглядывался в лицо девушки. Та откинула назад длинные светлые волосы и протянула ему руку, словно умоляя подойти. Мужчина едва не закричал и поспешно закрыл рот руками. Франц отшатнулся, а она приподняла верхнюю губу, обнажив длинные клыки. Потом Анна улыбнулась, и улыбка эта вышла обворожительной. Ее белоснежная кожа резко контрастировала с лихорадочным румянцем на щеках. Губы подозрительно блестели.

– Не может этого быть! – воскликнул мастер и без сил рухнул на колени.

Джереми, не понимая, что происходит, принялся тормошить его, но тот ничего не слышал. Мужчина не сводил глаз с Анны.

– Не может быть, – повторил он с отчаянием.

– Привет, красавчик… – Девушка подползла к нему на шаг ближе – настолько позволяла цепь. – Я твоя, только подойди ко мне.

– Франц! Очнись! – Дворецкий, недолго думая, отпустил ему пощечину. Должно быть, ему давно хотелось это сделать, поэтому пощечина удалась на славу.

– А?

– Выведите его на свежий воздух, – приказал Джереми.

Франца доставили наверх и усадили на деревянную скамью, стоящую неподалеку от входа. Он опустил голову и невидящими глазами уставился на посыпанную мелким гравием дорожку. Затем медленно надел перчатки и снова снял их. Он не осознавал, что делает. Сейчас он был слеп и глух, потерян для остального мира. Дворецкий, стоящий за спиной, настороженно наблюдал за ним.

– Ты снова здесь… – прошептал Франц. – Счастье или проклятие в том, что ты преследуешь меня?

Лицо Анны было как две капли воды похоже на лицо Раэн, только немного моложе. Но это была она. Франц мог поклясться в этом.

– Как такое возможно? Что за насмешка судьбы?

– Что вы имеете в виду? – Джереми сел рядом.

– Эх… Вам не понять.

– Почему вы себя так странно ведете?

– Только что вернулось мое прошлое. Мой маленький ад. Прошлое поймало и заключило меня в тюрьму, из которой нет выхода. Из нее нет выхода, понимаете?

– Нет, не понимаю.

Франц представил, как он целится колом в сердце Раэн, и похолодел. Он никогда не сможет этого сделать. И не важно, что разум твердит ему о том, что это только совпадение, что в мире множество людей с одинаковыми лицами. Он никогда не преодолеет себя.

– Джереми, вы зря беспокоились… – хриплым голосом сказал мастер. – Я не причиню Анне никакого вреда. Больше того, я проведу ритуал.

– Но что заставило вас так резко поменять решение? – удивился дворецкий.

Франц посмотрел на него замутненными, полными боли глазами.

– Это не важно. Найдите мне как можно скорее медиума. Подойдет любой человек из числа местных жителей. Если будут трудности, то пообещайте награду. А сейчас простите, я должен побыть один.

Он встал и медленно побрел по дорожке в глубь сада. Белые деревья, согнувшиеся над дорожкой под тяжестью снега, были прекрасны. Франц прислонился к одному из них и посмотрел вверх на серое зимнее небо.

Судьба настигает нас, куда бы мы ни отправились. Если уж она захотела лишить покоя, то сделает это обязательно. Почему он свернул в сторону гор? Остался в Ауроке и оказался впутанным в это дело? Почему не поехал дальше?

Теперь он будет вынужден смотреть на Анну в жутком обличье вампира, и вспоминать, вспоминать, вспоминать… Прошлое станет ядом, медленно отравляющим его жизнь. В голове остался только один вопрос.

О, Раэн, почему ты оставила меня?

Нет! Он сам хозяин своей судьбы. Еще можно уехать и избавить себя от мучений. Он может вывести из конюшни любого коня и исчезнуть. За воротами начинается свобода.

– Меня здесь ничто не держит! – твердо сказал Франц и направился к выходу.

Но с каждым новым шагом он двигался все медленнее. Ноги налились свинцом. Приблизившись к желанным воротам, мужчина и вовсе остановился. За оградой пролегала широкая дорога, и он представил себе, как скачет по ней, оставляя за спиной все проблемы.