Пройдя в квартиру, Вадим вручил мне букет, поцеловал и спросил:

— Надеюсь, я не опоздал?

Я ответила:

— Нет, ты пришёл первым. Спасибо за цветы!

Он довольно улыбнулся и хотел что-то сказать, но не успел, потому что раздался очередной звонок в дверь. Я вновь пошла открывать, чтобы встретить гостей. На этот раз действительно пришла Вика с каким-то симпатичным парнем. Я сразу решила, что это и есть её Артём. Когда Вика представила мне своего спутника, я поняла, что не ошиблась. Помыв руки, они прошли на кухню, где я познакомила их с Вадимом. Когда с церемониями было покончено, мы сели пить чай с бутербродами. Поэтому первое время на кухне царила тишина. Нарушила молчание Вика:

— Может быть, начнём?

— Да, мальчики, нужно что-то решать. Вика уверяет, что на Ксюшку смотреть больно, — поддержала подругу я.

— И что вы предлагаете? — спросил Артём.

— Как-нибудь помирить их, — ответила Вика.

— Было бы неплохо, только вот совсем не уверен, что Игорь сможет хоть когда-то простить вашу Ксюшу, — высказал своё мнение Вадим.

— Но она ведь любит его, — возразила я.

— Да, может быть, только вот неизвестно, испытывает ли он к ней ответные чувства. Я сегодня был у него, и он сказал, что больше всего па свете хочет раз и навсегда вычеркнуть из своей жизни события последнего времени, — сказал Артём.

Ответить ему никто не успел, так как в это время в дверь (в который уже раз за последний час) снова позвонили, и я, как хозяйка дома, сказав друзьям: «Интересно, кого ещё чёрт принёс?» — бросилась в прихожую. Остальным, наверное, тоже было очень любопытно узнать, кто именно зашёл к нам на огонёк. Но они терпеливо ждали целую… минуту! А затем им наверняка послышался мой звонкий голос:

— Светлана Александровна, проходите, пожалуйста, на кухню. Мы как раз с друзьями чай пьём, присоединяйтесь!

Услышав слова Милы, Артём вскочил с табуретки и бросился на балкончик.

Тут нужно сказать, что девчонкам очень повезло с арендуемым жильём. У них, несмотря на то что квартира была всего лишь двухкомнатной, имелись два балкончика, на один из которых можно попасть прямо из кухни, что определенно было удобно. Так вот, мой драгоценный бросился на этот балкончик и притаился там.

«И правильно!» — подумала я. Ведь Милкиной соседке, а по совместительству маме Игоря было совсем необязательно видеть лучшего друга своего сына, распивающего чаи в обществе Милы и её друзей-приятелей!

В этот самый момент на кухню вошла симпатичная статная женщина. Увидев нас (меня и Вадима), она приветливо улыбнулась — и сразу стало понятно, от кого Игорёк унаследовал такую обаятельную улыбку, — и сказала:

— Здравствуйте, молодёжь! Я Ксюшина и Милочкина соседка, меня зовут Светлана Александровна.

Мы с Вадимом, как хорошо воспитанные представители молодёжи, в свою очередь, представились и заверили женщину, что нам тоже приятно с ней познакомиться.

На кухне наконец-то появилась Мила, в руках у неё была ещё одна чашка, очевидно, принесённая из комнаты специально для Светланы Александровны.

— Сейчас я вам чайку налью, — сказала она соседке.

Через пару секунд чай пили все присутствующие, и Светлана Александровна спросила Милу:

— Милочка, а где же Ксюша пропадает? Давненько я её не видела.

Милка растерянно взглянула на соседку. Пришлось на вопрос отвечать мне:

— Светлана Александровна, Ксюша сейчас живёт в квартире своей тёти, которая уехала на несколько недель по делам. А Ксюше она поручила ухаживать за своим котом.

— Понятно, — вполне удовлетворилась ответом мама Игоря.

Когда с чаепитием было покончено, Мила сказала соседке:

— Сейчас я вам сахар в пакетик отсыплю, Светлана Александровна.

— Ах да. Спасибо, Милочка! А то я уже совсем забыла, зачем пришла.

Пока Мила возилась с сахаром, соседка ей пожаловалась:

— Знаешь, Мила, у меня с Игорем проблемы.

— Да? А что именно случилось? — подруга взглянула на соседку.

— Он какой-то нервный со вчерашнего дня. Поесть не заставишь, спрашивала, что случилось, — молчит. Я его попросила к вам за сахаром зайти, а он заявил, что ноги его в вашей квартире больше не будет! — разоткровенничалась Светлана Александровна. — Вы с ним не поссорились случайно?

Мила ответила после некоторой паузы:

— Нет. Я с ним точно не ссорилась. Мы с Игорем и не виделись-то давным-давно. А вот за Ксюшу не поручусь.

Соседка вздохнула и, забирая пакетик с сахаром, сказала:

— Может, у него на работе неприятности? Сегодня он дома остался. Ладно, молодёжь! С вами было хорошо, но пора домой. Спасибо за чай, сахар и приятную компанию! До свидания!

— До свидания, Светлана Александровна! — ответили мы практически хором.

И женщина направилась в прихожую. Мила решила проводить её до дверей.

Через пару минут она вернулась на кухню. Посмотрела на меня и Вадима и только теперь заметила, что Артёма нигде не видно.

— Послушайте, а Артём куда подевался? — спросила подруга.

Мы ответить на её вопрос не успели, потому что Артём собственной персоной материализовался па кухне и задал вопрос, ставший уже почти риторическим:

— И что же нам теперь делать?

Все уныло молчали. Никому в голову не пришло ни одной хотя бы отдалённо подходящей идеи. Я посмотрела на их грустные, понурые лица и вдруг… К чему скромничать: меня посетило вдохновение — и родилась просто потрясающая мысль! Поэтому я сказала, как говорила госпожа Белладонна в одном из моих любимых мультфильмов:

— Что делать? Что делать? Действовать! Что же ещё!

Мой ликующий возглас, очевидно, был для моих товарищей по несчастью сродни грому средь ясного неба, потому что парни вздрогнули, а Милочка даже подпрыгнула на табуретке. Через минуту, когда все немного очухались, естественно, начали теребить меня вопросами.

— Ты что-то придумала? — па правах моего парня первым выступил Артём.

— Ты знаешь, как помирить Ксюшу и Игоря? — интересовалась Мила.

— Рассказывай, что за идея тебя посетила! — потребовал Вадим.

Я, выдержав эффектную паузу (к полнейшему негодованию присутствующих), наконец сказала:

— Да, я кое-что придумала. Как следует из показаний мамы Игоря, мальчик тоже не на шутку расстроен. Мне кажется, что они не равнодушны друг к другу. Так?

Я замолчала, ожидая реакции на мой вопрос. И когда все согласились, продолжила:

— Они оба слишком самолюбивы, чтобы кто-то из них добровольно сделал первый шаг к примирению. А это означает только одно: мы должны сделать это за них!