Я почувствовал, как девушка опять принялась мелко дрожать. Не было никакого сомнения, что Минн-О панически боится своего жутковатого деда, причём опасается не чего-то абстрактно плохого, а вполне реальной физической боли.

– Думаешь, у старика поднимется на тебя рука? – недоверчиво поинтересовался я, на что моя спутница с грустным смешком ответила:

– Не поднимется?! Да я ещё не отошла от того «малого курса боли», который назначил мне Тумор-Анху в качестве наказания за события на пароме! А тут, боюсь, «малым курсом» никак не отделаться! Сам посуди, «Цитадель» – это хорошо развитый гексагон второго уровня! Но главное там расположены огромные склады боеприпасов, выстроены линии укреплений и многоуровневых подземных переходов. Столько работы вбухано, десятки тысяч человеко-часов! И всё это будет потеряно по моей вине!

Потеряно? Произойдёт ведь просто сброс ноды до нулевого уровня, после которого Тёмной Фракции потребуется какое-то время на восстановление должного уровня клайма. Ну придётся им подождать два-три дня до первого уровня, затем ещё дней десять до второго, но не такое уж и тяжёлое это наказание. Да, максимально возможное количество игроков фракции временно снизится, что-то из сооружений ноды «Кладбище» возможно не будет работать, но это всё временно и не так уж страшно. Или я что-то недопонимаю? Я не постеснялся признаться своей «походной подруге» в незнании игровых правил.

Минн-О сперва даже не поверила, что я действительно не знаю, а не издеваюсь над ней и её бедой. Потом всё же пояснила:

– Комар, часть построек и оборонительных сооружений не могут существовать без должного уровня гексагона! Как только уровень гексагона снизится меньше минимально допустимого, они сами по себе разрушатся, разве ты этого не знаешь? И центральная крепость гексагона тоже разрушится, её придётся заново строить и тратить на это время и ресурсы. Там для крепости второго уровня одних стройматериалов нужно на сорок тысяч кристаллов!

Признаться, я этого не знал. Зато посчитал момент подходящим, чтобы вручить своей спутнице мешочек с драгоценными кристаллами:

– Тут пятьдесят тысяч – награда от руководства Третьего Ударного Флота за проявленную храбрость на планетоиде мелеефатов и одновременно плата за молчание о том, что там случилось. Хочешь – передай лэнг Тумор-Анху Ла-Фину в качестве компенсации за причинённый для ноды ущерб, но лучше купи себе скафандр и нормальное оружие.

Минн-О думала совсем недолго и объявила, что выбирает второй вариант – покупку хорошего бронескафандра и оружия, чтобы не чувствовать себя ущербной в компании других членов моего отряда.

– Вот и отлично! – одобрил я такой выбор принцессы. – Здесь совсем рядом торговый терминал, я покажу тебе, как им пользоваться.

Но Минн-О остановила меня, сообщив, что это ещё не все новости. Оказывается, она выполнила моё задание и более-менее выяснила алгоритм действий при смене игроком фракции. Принцесса даже выразила готовность сама послужить испытуемой, чтобы перейти во фракцию Human-3 и мой родной мир.

– Я твоя вайедда и должна всюду находиться с тобой, а не только в игре! Дед мне рассказал, что технология переноса тела между мирами ещё не до конца оттестирована и может быть опасной. Первым испытателем должен был стать ваш игрок Тюленев, но процесс переноса его тела остановили, так как ты потребовал возврата предателя. Но я готова рискнуть, так как не представляю своего возвращения во фракцию!

Новость была интересной и многообещающей, но я всё же попросил Минн-О пока что не торопиться со сменой фракции. Сперва не мешало бы проконсультироваться с мудрыми представителями великих космических рас и проверить этот алгоритм действий, чтобы избежать риска для жизни девушки. К тому же мне нужно было согласовать этот переход с руководством фракции. И заодно получить какие-то гарантии хорошего отношения к моей спутнице, так как очень не хотелось бы возникновения ситуации, когда принцесса стала бы фактически заложницей и инструментом давления на своего деда.

– Так что не торопись, Минн-О. А своего деда не бойся и при первой же возможности передай ему мои слова. Соправитель Тумор-Анху Ла-Фин видимо подзабыл, что ситуация в корне изменилась, и ты теперь моя вайедда. И отныне только мне решать, как с тобой поступать в том или ином случае, но никак не ему. Любое оскорбление моей супруги станет оскорблением меня самого, любое нападение на тебя – это нападение на меня. А потому если с твоей головы упадёт хотя бы волос, то одной уничтоженной нодой его фракция не отделается! Обязательно сообщи своему правящему родственнику, что он до сих пор жив лишь благодаря мне, так как кунг Вайд Шишиш был страшно зол и всерьёз обдумывал вариант казнить в реальном мире либо тебя, либо руководителя твоей фракции. Мне стоило больших усилий уговорить великого полководца на более мягкий вариант наказания, и пусть лэнг Тумор-Анху Ла-Фин никогда не забывает об этом!

Да, я серьёзно преувеличивал свои возможности и мою роль в разговоре с кунгом, так как справедливо предполагал, что проверить мои слова принцесса всё равно не сможет, а ей будет приятно. Но Минн-О вдруг вывернулась из моих объятий и отошла на пару шагов. Неужели почувствовала фальшь? Или мои последние слова чем-то её задели? Оказалось, что совсем наоборот. Принцесса совершенно неожиданно поклонилась мне в пояс и произнесла с нескрываемым торжеством в голосе:

– С самого раннего детства я ждала этих слов! Ждала и надеялась, что найдётся герой, способный ради меня бросить вызов великому и ужасному соправителю человечества Тумор-Анху Ла-Фину! Все эти годы я представляла себя запертой в башне принцессой, которую охраняет жуткое чудовище, и ждала принца-освободителя. И вот этот момент настал! Муж мой, если бы ты только знал, насколько обрадовал меня сейчас! Да я ради тебя…

Не знаю, что ещё собиралась сообщить мне Минн-О, но тут в комнате возник зашедший в игру «котёнок», и девушка сразу стушевалась и замолчала. Миелонец Тини же, увидев меня, с нескрываемым восторгом прокричал:

– Мастер Комар, всё получилось!!! Великая Проповедница Амиру У-Маяу разговаривала со мной и согласилась выкупить свой хвост за цену в миллион крипто! Она приказала как можно скорее доставить трофей на любую миелонскую станцию и передать представителю Первого Прайда или хозяину станции. А ещё великая Амиру благословила меня и приказала всюду сопровождать вас, мастер! И просила передать, что в архивах Звёздного Города нашла лишь обрывочные сведения о классах реликтов, но из этой информации следует, что Слышащий – лишь промежуточная стадия эволюции персонажа, за которой идут либо Мыслитель, либо Пожиратель, либо Администратор – три высших игровых класса правителей древней расы.