— Две… две недели, Ваше Императорское Величество! — протолкнул слова через перехваченное напряжением горло лысый потеющий мужчина.

— Две недели, — медленно повторил Император. — Две недели в самом центре Империи находится секретное оружие наших противников… А служба Имперских Охранителей узнаёт об этом только сейчас… Какой казни достоин настолько некомпетентный Главный Охранитель Империи? Или это не некомпетентность, а предательство? А предателя — предать смерти?

Лысый человек, названный Императором Главным Охранителем Империи, вытянулся, как струна и задрожал сильнее, а бледность его лица стала отдавать синевой.

— В… вы… решение в вашей воле, Ваше Императорское Величество! — вскинув глаза к потолку и перестав дрожать, выпалил он.

— Сначала я хочу узнать подробности, Назир, — прикрыл свой страшный целый глаз мужчина, лежащий в воде бассейна-джакузи. — Говори.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — опустил поднятые до того плечи Главный Охранитель, словно взгляд Императора в прямом, буквальном, а не переносном смысле до этого момента держал его за горло, а теперь отпустил, перестав душить. — Артефактора зовут Ичиго. Медный Авантюрист из Каракуры. Он пришёл в Авалон две с половиной недели назад. Продал очень много растительных ингредиентов C, B и A-ранга купцу Платиновой Сотни Али Тагаю, в его овощной лавке на Дворцовой площади… — остановился в своём рассказе Назир, нервно сглотнув. Однако, Император продолжал молча и бесстрастно слушать. Не перебивал, вопросов уточняющих не задавал… чем нервировал докладчика ещё больше, ибо не известно было, как на самом деле он относится к сообщаемому. Злится ли? Гневается? В ярости или равнодушен? Или же, что совсем уже маловероятно, относится с одобрением к объёму проделанной работы.

— Во время сделки продемонстрировал множество очень дорогих и мощных Артефактов. В числе которых были пять сумок с расширением внутреннего пространства, суммирующих показатель снижения веса хранимого груза и усилители на Концентрацию, Интеллект и ещё что-то из ментала. Представился Травником. Получив деньги, сдал вступительный экзамен в Академию и поступил на Факультет Бытовой Магии… Был взят на особый контроль и ССБ Академии, и Службой Охранителей…

— По какому поводу? — не открывая своего глаза, задал первый уточняющий вопрос начавшему было расслабляться Назиру Император.

— Серьёзное несоответствие Навыков и Характеристик рангу. Его «Сокрытие» не пробивается даже экспертами с «Оценкой», прокачанной до почти S-ранга. Провоцировать и проверять в оперативной обстановке его реальные боевые возможности не сочли возможным ни мы, ни ССБ Академии. Ограничились пристальным наблюдением. На занятиях в Гильдии Воинов, этот «Ичиго» демонстрирует примерно пятидесятый — восьмидесятый уровень, иногда, редко, выходя сразу за сотый — сто двадцатый. Потом спохватывается и возвращается к прежней установленной им для себя планке…

— Что было в донесении? — перебил Главного Охранителя по-прежнему неподвижно лежащий в воде мужчина.

— Что некий Стальной Авантюрист из Шивэйя Иван обнаружен, — поспешил доложить Назир. — Этот самый Иван проходил и по нашей службе. На особом контроле. Я взял на себя смелость схватить одного из координаторов Ранской шпионской сети. Того, чьё сообщение было перехвачено. Мои люди, как следует, тряхнули его, и смогли выяснить, что этот Иван — приоритетная цель всей Ранской разведки личным указанием Карго II. Любые сведенья о его местоположении должны немедленно, во что бы то не стало, доставляться ему. Зацепившись за имя и эту информацию, моя служба сумела раскрутить «клубок» до Займара…

— Короче излагай, — велел Император.

— Карго до мокрых штанов боится этого Ивана. Неизвестно точно, что у них произошло, но факт: Иван пришёл поступать в Шивэйскую Академию Магии. Вошёл на территорию, был встречен лично Ректором Шарле, экзаменован им и отведён в отдельное здание на малом учебном полигоне. В здание вошёл, но из здания уже не вышел. Зато вышли сам Ректор, Карго и Илона Омут. В тот же день наступление Д`Шардов начало замедляться. Вскоре и полностью остановилось. Затем Д`Шарды начали отступать. Затем произошёл тот взрыв. И ещё до взрыва, шпионская сеть Ран получила приоритетный приказ на поиск Ивана. Особое внимание именно на район Займара и его окрестностей. Их ищейки буквально носом землю пытались рыть там после взрыва. Нашей службе достался Виконтский Перстень Виконта Эппл. Им, насколько мне теперь известно — Карточка Авантюриста и Виконтский Патент. Так же нам досталось оружие этого Ивана, хоть сразу его опознать и не получилось: два дальнобойных Артефакта A-ранга, изношенных применением Магии Смерти до почти полной негодности.

— Почему за этим Иваном был особый контроль наш? — открыл свой глаз и снова пронзил взглядом Главного Охранителя Император.

— Иван… — задохнулся тот, но смог пропихнуть слова через горло. — Это… седьмой Герой Ганола… — прохрипел он. И у стороннего наблюдателя в этот момент закралось бы подозрение, что… взгляд Императора мог иметь и вполне себе материальную, физическую силу… способную убивать. На месте.

— Вот… оно… как… — очень медленно проговорил лежащий в воде мужчина, глядя на продолжающего хрипеть Главного Охранителя, лицо которого начинало уже синеть, а глаза выпучиваться. — Любовник Пламенной… — сказав это, Император закрыл свой глаз, а Назим тут же рухнул на колени, словно обрезали какие-то нити, поддерживавшие его в вертикальном положении. Рухнул, кашляя и одновременно с тем судорожно пытаясь втянуть в себя воздух. Не получалось толком ни первое, ни второе. — Подготовь мне всё, что смогла найти твоя служба по нему. Через два часа, в моём кабинете, ты будешь обстоятельно докладывать мне о нём. Лично, подробно и обстоятельно. Я хочу знать о нём всё: каждый его шаг, каждый вздох, с кем он говорит, что он говорит, что ест, что пьёт, о чем думает…

— Слушаюсь, — неимоверным усилием воздел себя в вертикальное положение Назим и вытянулся… не дожидаясь, пока Император снова на него посмотрит.

— Иди, — велел лежащий в воде одноглазый мужчина.

Назим низко поклонился и поспешил сорваться с места.

— Анне сообщи, — поймал его уже на середине пути к дверям голос Императора.

— Слушаюсь! — остановился, развернулся и поклонился Назим.

— Иди, — окончательно отпустил его тот.

Назим скрылся за дверями. А Император Шаада Яго Наргол медленно поднял руку к лицу и коснулся своего шрама.

— Пламенная… — тихо произнёс он и скривился. — Тварь… — добавил он, опустил руку и больше ничего уже не говорил, и не шевелился, отдавшись воде и тому, что она делала с его телом.

***

Глава 33

***

Сакура… У «бытовиков» с этим деревом особенные отношения. Очень личные. Нежные. Можно сказать — интимные…

Старшекурсники, как оказалось — не самый лучший и правдивый источник информации об Академии. Нет, сами-то они наверняка сведенья имеют, если не самые полные, то близкие к полноте — всё же сами, на своей