то ли Артефакт, то ли Навык, но теперь не читается совершенно. Даже A-ранговой «Оценкой». Зубрит, тренируется, по кабакам и девкам не бегает. Но ты ведь и так об этом знаешь? — отложила бумаги на стол она.

— Да, Норб уже сообщил, — отозвалась девушка-сакура, продолжающая наблюдать за танцем пламени. — Долго… — недовольно поморщилась она. — Больше года где-то отсиживался. Лентяй…

— Учитывая, во что ты его окунула? — хмыкнула девушка со своего кресла. — Себя-то вспомни, после первой твоей битвы с Д`Шардами.

— Не сравнивай, — откликнулась девушка-сакура. — Меня — нежную, хрупкую девочку и его — сорокалетнего мужика, ветерана, прошедшего столько «горячих точек».

— И сколько он их прошёл?

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами девушка, не отрывая взгляда от своего дракончика. — Он не рассказывал. Ничего не говорил.

— Значит, не врал… — хмыкнула девушка-лёд. — Поедешь к нему? — повернула голову к собеседнице.

— Вот ещё! — фыркнула девушка-сакура. На мгновение при этом утратила концентрацию, и дракончик расплылся неаккуратной огненной кляксой в воздухе, тут же потеряв свою изящную крылатую форму. Обладательница расписанного цветами халатика, недовольно поморщилась и движением руки развеяла получившуюся кляксу до того, как та рассыпалась искрами, создавая угрозу пожара.

— Оставишь в покое? — недоверчиво-удивлённо-насмешливо изогнула свою бровку девушка-лёд.

— Естественно, нет.

— И как поступишь?

— Уже поступила, — повернула голову, переведя своё освободившееся внимание на собеседницу девушка-сакура. — Попросила Норба ненавязчиво и аккуратно слить его Яго. Уверена — этого хватит для «спокойной» жизни.

Девушка-лёд слегка наигранно вздохнула.

— И не жалко тебе его?

— Жалко, — ответила девушка в «цветущем» халате. — Но он должен развиваться быстрее. Я и так потеряла год из-за его взбрыков. Он бы уже Системным Герцогом мог быть к этому времени, а он…

— Я, вообще-то, про город говорила, — рассыпался смех девушки в морозных узорах серебряными колокольчиками по комнате. — Не жалко тебе Авалон? Учитывая, что твой одичалый псих от Займара и Армии Д`Шардов оставил? Если прикинуть и поместить центр взрыва на Дворцовую площадь, то разрушения накроют с четверть города. Тебе не жалко Культурную Столицу континента? Тебе не жалко беднягу Яго?

— Плевать мне на «культуру», — поморщилась девушка-сакура. — Огнём она гори, вместе с Яго. Иван должен стать сильнее! И плевать, чего это и кому будет стоить!

— А ты сама? Ты его не боишься? — согнала с лица улыбку девушка-лёд. — Он ведь натуральный псих. Неуправляемый и неадекватный.

— А он мне такой и нужен, — прищурилась Сакура, пытаясь скрыть лихорадочный блеск своих глаз. — Разрушитель. Неуправляемый и Неадекватный. Этот мир заслуживает обращения в пыль! В прах! В пепел!.. — не удержала эмоций она, и вокруг сжавшихся кулаков вспыхнуло и заплясало ослепительно белое пламя.

***

Глава 32

***

В просторном, отделанном мрамором, украшенном статуями, освещённом магическими светильниками помещении, в большой ванне-джакузи, хотя, скорее уж маленьком бассейне с тёплой водой, опершись о бортик, раскинул в стороны руки молодой мужчина. Хорошо сложенный, атлетичный, высокий, чуть смугловатый, с, что называется, правильными чертам лица, густыми, слегка вьющимися волосами. Да — его можно было назвать красивым. Можно было бы… если бы не страшный шрам на месте правого глаза и правого уха. И ещё нескольких не менее ужасных отметин на остальном теле, покоящемся сейчас под гладью тёплой прозрачной воды. Целебной воды.

Весь комплекс зданий, в помещении которого сейчас располагалась эта ванна-бассейн, был выстроен на месте природного источника с довольно редкими свойствами. Вода этого источника не столько была пропитана эманациями энергии Жизни, сколько растворяла, втягивала в себя и уносила под землю крупицы энергии Смерти. Весьма… необычное свойство. Если, конечно, не знать историю этого места… и того, чьи останки покоятся глубоко-глубоко под слоем земли и камня.

В помещение, тихо вошёл, молча кивнув могучим охранникам, несущим службу на входе, невысокий человек, облачённый в легкую белую тканевую рубаху и такие же штаны. На ногах его были кожаные тапки, которыми он почти совсем неслышно ступал по мрамору пола. Он не имел при себе и на себе никакого оружия. Так же, на его теле не было ни единого амулета или Артефакта.

Мужчина был лыс, как коленка. При этом имел густые, четко очерченные брови и угольно-черную, словно нарисованную маркером на его худом и несколько желчном лице бородку-«бруталочку». Он приблизился к отдыхающему в бассейне человеку на расстояние в пять шагов и остановился. Справа от того, так, чтобы одноглазому было удобно его видеть не выворачивая головы.

— Что-то срочное, Назир? — не открывая своего единственного глаза, спросил лежащий в воде мужчина.

— Перехватили доклад в центр одного из Ранских шпионов, Ваше Величество, — с низким поклоном ответил вошедший лысый человек.

— Настолько важный доклад, что ты пришёл сообщить о нём лично? — тем же тоном осведомился тот, кого назвали «Вашим Величеством».

— Насколько мне позволено судить — да, — ещё раз поклонился названный Назиром. Ниже, чем в первый раз.

— Говори, — разрешил одноглазый правитель.

— Из доклада становится известно, что именно применили Ранцы в Займаре.

— Вот как? — хмыкнул лежащий в воде мужчина. — Год прошёл, а вы только сумели узнать? И не в результате целенаправленной работы по выяснению, а случайно, из перехваченного донесения?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Это непозволительная слабость… Но Карго, в этот раз, был очень серьёзен в намерении скрыть любые подробности того происшествия от нас и кого бы то ни было, Ваше Величество.

— Карго… — презрительно поморщился Император Шаада. — Этот бесхребетник?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — очередной раз поклонился Назир.

— И что там? — чуть приоткрыл свой единственный глаз лежащий мужчина. — Чем они снесли мою крепость с сидящей в ней элитой Армии Д`Шардов? Разве это не был одноразовый Артефакт S или SS-ранга, как вы мне ранее докладывали?

— Прошу прощения, Ваше Величество, — вновь согнулся в поклоне лысый человек. — Мы ошиблись. Это был не Артефакт… а Артефактор. Боевой. Многоразовый, Ваше Величество.

— Вот… как… — медленно проговорил лежащий мужчина, обдумывая и «переваривая» полученное сообщение. — Редкая зверушка. И где он СЕЙЧАС? — сделал упор на последнее слово он, прицельно-остро посмотрев на лысого мужчину, буквально прошив его своим взглядом, заставив потеть и дрожать одновременно.

— В… — даже потерял на миг голос Назир. Но всё же заставил себя договорить, так как молчание было бы гораздо хуже и опаснее. При этом, во время ответа, под этим взглядом, он не смел даже согнуться в новом поклоне. — В… Авалоне.

— Вот… как… — снова протянул Император, не отводя своего глаза от потеющего Назира и не моргая. Хотя, возможно, тот потел не только от страха, а ещё и от того, что в помещении было жарко. Всё-таки это же была ванная комната, пусть и несколько гигантичная. И