как Кристина нашла себе нового ухажера. Пара поженилась, и в декабре 1994 года у них родилась дочь, которую назвали Шелби. В 1995 году семья переехала в Шервуд, поближе к матери Кристины, которая должна была помочь присматривать за детьми. Кристина опять устроилась медсестрой, на этот раз в больницу системы Baptist Health. Может быть, со стороны все выглядело неплохо, но семейная жизнь была далека от идиллии. Муж не переносил Джастина, у которого был синдром дефицита внимания и гиперактивности, и однажды так сильно ударил мальчика в живот, что тому потребовалась медицинская помощь. Брак был обречен. После развода Кристина стала матерью-одиночкой с двумя маленькими детьми на руках.

Из-за переедания и недостатка физической активности Кристина растолстела до ста двадцати семи килограммов, тем не менее она продолжала работать и имела достаточно денег, чтобы обеспечить детям еду и кров.

В конце концов депрессия и жизненные неурядицы захлестнули ее, и четвертого ноября 1997 года Кристина решила, что с нее довольно. Ей показалось, что она нашла идеальный способ лишить жизни себя и детей, но убийство пошло не по плану. Начала она с того, что дала обоим детям антидепрессант амитриптилин, который продается под торговым названием Elavil и имеет успокаивающее действие. Дети действительно почувствовали сонливость и улеглись в кровати. Тогда Кристина перешла ко второй части плана и ввела им летальную дозу хлорида калия. Она думала, что смерть будет быстрой и безболезненной, — только не подозревала, что для этого препарат надо вводить особым образом.

Проблема была в том, что Кристина ввела концентрированный хлорид калия прямо в вену на шее Джастина, вместо того чтобы развести его для внутривенной инъекции. Даже в больничных условиях, где для коррекции низкого уровня калия в крови правильно приготовленный раствор хлорида калия медленно подают через капельницу, пациенты часто жалуются на крайне болезненное жжение в венах. У Джастина же неразбавленный, крепкий калий, двигаясь к сердцу, просто уничтожал сосуды. Несмотря на успокоительное, боль была такой сильной, что Джастин истошно кричал в агонии. Кристина в панике схватила другой шприц, который она украла в больнице, на этот раз с морфином. Однако и в этом случае вводить препарат надо было правильно, а поскольку ребенок корчился от боли, мать никак не могла найти вену и сделала инъекцию просто под кожу. В отчаянии она начала глушить крики подушкой — и задушила мальчика, перекрыв доступ кислорода. Потом, уже безо всяких инъекций, она задушила Шелби, аккуратно уложила детей рядом на своей кровати и попыталась совершить самоубийство.

Чтобы повторить путь сына и дочери, Кристина приняла двадцать восемь таблеток амитриптилина, а потом ввела себе в руку хлорид калия. Первая попытка провалилась: вена тут же опала. Из-за ожирения найти другую вену Кристина не смогла, и введенный калий не попал по кровотоку к сердцу так, как она себе это представляла. Тем не менее она упала и потеряла сознание.

На следующий день мать Кристины не смогла попасть в дом и вызвала полицию. Когда дверь взломали, оказалось, что Джастин и Шелби мертвы, а Кристина лежит без сознания рядом с кроватью. Ее отвезли в больницу, а после выздоровления и выписки сразу же арестовали по обвинению в убийстве детей. Тридцатого июня 1998 года всего через пятьдесят пять минут обсуждений Кристина Риггс была признана виновной в двух убийствах первой степени тяжести. Судья приговорил ее к смертной казни — в Арканзасе это был первый за сто пятьдесят лет такой приговор женщине. По иронии судьбы смертную казнь в этом штате выполняют очень подходящим образом — с помощью летальной инъекции хлорида калия.

Радиоактивное тело

Все мы радиоактивны. Радиоактивные вещества естественным образом присутствуют в окружающей среде, поэтому мы каждый день съедаем их, выпиваем, вдыхаем. В организме важным источником радиации является радиоактивная форма калия — калий-40. У обычного взрослого человека каждую секунду приблизительно пять тысяч атомов этого изотопа распадается с выделением радиации и превращается либо в кальций, обычный для организма компонент, либо в газообразный аргон, который впоследствии выходит через легкие в атмосферу.

Хотя присутствие радиации в организме может напугать многих из нас, в этом нет ничего страшного, поскольку данное количество радиации гораздо ниже того, что считается опасным уровнем. Убийцей калий делает не его радиоактивность, а, скорее, то химическое воздействие, которое оказывает на клетки его переизбыток. В следующей главе нас ждет нечто совсем иное: элемент, довольно безобидный с точки зрения химии, но смертельно опасный своим излучением.

Глава 9. Полоний и неразборчивый кишечник Саши

Вы можете заставить меня замолчать, но это молчание дорого обойдется вам.

Александр Литвиненко, российский перебежчик

[47]

Хватает ли вам металла в пище?

Каждый из нас слышал об основных группах питательных веществ — это белки, жиры и углеводы. В средствах массовой информации их то очерняют, то превозносят, меняя мнение раз в месяц, а то и раз в неделю, однако для здоровья нужны все три группы соединений. Менее известен тот факт, что в нашей пище должны присутствовать и металлы. К этой группе веществ относятся такие элементы, как натрий, калий и кальций, хотя обычно мы представляем металлы, так сказать, металлическими, больше похожими на железо, медь и алюминий. Однако многие металлы незаменимы в человеческом организме и необходимы для дыхания, борьбы с инфекциями и прочности костной ткани. Железо, например, важнейшая составляющая, без которой кровь не смогла бы переносить кислород по организму. Медь, как и цинк, обеспечивает правильную работу иммунной системы, а марганец нужен не только для мобильных телефонов — этот элемент играет ключевую роль в деятельности головного мозга. Учитывая такую значимость металлов для нашего организма, неудивительно, что у человека есть специализированные механизмы всасывания поступающих с пищей металлов.

Итак, некоторые металлы жизненно необходимы для нормального функционирования нашего организма. В то же время среди металлов встречаются и смертельно опасные, например свинец, кадмий и полоний. К счастью, они обычно находятся в залежах глубоко под землей в виде соединений, поэтому люди редко с ними сталкиваются. Лишь с развитием горного дела и металлургии эти металлы появились рядом с нами, и вероятность их попадания в организм заметно выросла.

Краткая история полония

В 1903 году Пьер и Мария Кюри получили Нобелевскую премию по физике за изучение радиоактивности и открытие нового радиоактивного элемента, который они назвали полонием — в часть Польши, родины Марии. К сожалению, первой жертвой радиоактивности полония стала дочь ученых, Ирен Жолио-Кюри, умершая от лейкемии в 1956 году. Возможно, она случайно контактировала с этим летучим металлом.

В природе полоний