То ли слишком громко орал от избытка эмоций, то ли заметили, как я в укрытие шарахнулся, но внизу моторы взревели. Я вжался в камень. Раз, дв… БУХ! И еще раз, почти без промежутка, гораздо сильнее.

Рация снова:

– Цел? Я за пулемет. Смотри там.

– Принято.

Приподнимаю голову. Справа слышен рев мотора головной лодки. Ушли, мерзавцы, и ничего сделать нельзя. А вот внизу гораздо интереснее картинка. Одна лодка неподвижна и явно повреждена. Другая перекосилась и черпает воду, но мотор работает, пусть с дребезгом и стуком, и кто-то очень упрямый пытается плыть дальше. Выходит не очень, скорость упала и траектория странная, но тонуть супостат пока не собирается. А это безобразие, на мой взгляд. Сажусь на своем смотровом булыжнике, ногами обхватываю его справа и слева. Внизу, далеко-далеко, плещется вода. Страшно. Но надо. Перетягиваю из-за спины автомат. Без нового дульного тормоза не рискнул бы, наверное. Сто метров на целике, предохранитель вниз. Очередь. Вторая. Пули летят выше цели. Ну да, я же стреляю сверху вниз. Хорошо, что запасся трассерами, да и всплески на воде видны, можно корректировать. Взял пониже. Вроде зацепил, и еще, но мотор продолжает дребезжать, и лодка скрывается под берегом. Вот же тварь живучая! Ушла!

Ищу глазами другую моторку. Там точно моего участия не требуется. Воплощенное учебное пособие «Действие близкого взрыва ручных осколочных гранат на живую силу и небронированную технику противника». Слабонервных просят не смотреть, да и остальных вытошнить может. А еще через пару минут испуганные акулы обратно вернутся…

Возвращаю автомат за спину. Нажимаю на рацию:

– Это Влад. Одна лодка негодяев осталась здесь, правки не требует. Две прорвались и идут к вам. Одна из них повреждена. Внутри человек двадцать.

Отпускаю кнопку и аккуратно, задом наперед, вылезаю на твердую землю. А ведь только что скакал, как макак по Гибралтару. Накатывает запоздалый страх. Ноги не держат, хлопаюсь на задницу и какое-то время сижу, тупо уставясь куда-то в даль.

С обратной стороны скального гребня что-то грохает, поднимается заполошная пальба из стрелковки, пару раз рявкает пулемет Чета поблизости. А потом издаля начинают порыкивать пушки с кораблей, и пляж заполняется треском разрывов и визгом осколков. Мой склон сразу кажется родным и уютным. Вот только мои там воюют, а я здесь прохлаждаюсь.

Бегу наверх, к гребню. Осторожно высовываюсь. Все в дыму и пыли, где-то внизу на пляже угадываются лежащие без движения темные фигурки. Хотя нет, одна пытается подняться. Рядом рявкает пулемет, фигурка дергается и падает. Странно, у всех голова повязана чем-то красным. Опознаются они так, что ли?

Снова полоса разрывов по камням над пляжем. Одна, другая, но по дальней от нас стороне. Прятаться не стал, поэтому увидел двоих, выскочивших из-за валуна у кромки воды. Это явно не наши, тоже головы красным повязаны. Стреляю, вижу, как разлетаются камешки от моих очередей. Попал, не попал – непонятно. Двое исчезают за очередным валуном. Внимательно слежу, чтобы не убежали, поэтому прозевываю стрельбу по нам. Быстро приближающаяся цепочка разрывов справа. Едва успеваю опустить голову, как снаряд грохает где-то совсем рядом, воздух наполняется визгом осколков. Цепочка разрывов идет дальше, теперь она слышна слева. Пыль висит сплошным облаком, ничего не видно. Очень не хочется, чтобы из этой пыли внезапно вывалилась толпа негодяев. Много их не будет, пощипали мы их знатно, но и одного пропустить не хотелось бы. Поэтому старательно таращусь в белесую пелену, посекундно смаргивая липкую пыль и стараясь дышать пореже.

Стрельба между тем прекратилась, вместо нее завыл на запредельных оборотах корабельный дизель. Интересно, что произошло? Ветерок медленно сдвинул пыльное облако, и глазам предстала лучшая картинка из всех возможных.

Вот давно бы так! Просто душа радуется! Идут хорошим ходом два орденских сторожевика, чуть не до середины корпуса из бурунов высовываясь, недреманный глаз на флагах полощется, скорострелки многоствольные оптимизм внушают. В смысле, нам оптимизм, а те, в кого они нацелены, подозреваю, другие чувства испытывают. Правее картинка еще приятнее – третий сторожевик с другой стороны остров огибает и режет курс смазавшему пятки флибустьеру. Тот, кстати, подстреленного коллегу бросил, и его экипаж сейчас с поднятыми руками на палубе строится. Похоже, настоящих буйных не осталось, а остальные предпочитают каторгу акульим зубам.

Рокотнула скорострелка на носу одного из сторожевиков, легла по курсу полоса высоких всплесков, и последний пиратский кораблик сразу сбросил ход. И вроде драка там на палубе. В такие минуты каждый пират за свою шкуру радеет, а что капитанов и офицеров вздернут стопроцентно, рядовых моряков волнует мало. Вот и пытаются главарей спеленать в надежде на снисхождение.

Громкая ругань выше по склону. Английский язык сам по себе не очень выразителен, но когда человек вкладывает в свою речь искренние эмоции, получается внушительно. Бегу наверх. На камне сидит Чет с пулеметом на коленях. Со щеки у него капает кровь.

– Зацепило?

– Что? А?

Повторяю громче:

– Зацепило?

– Да, смотри, вмятина на ствольной коробке.

– ТЕБЯ зацепило? Вон щека в крови.

– Царапина, не обращай внимания.

– Давай залеплю, у меня перекись и пластырь есть. А то твоя Мери нам с Сэмом по ушам надает, что ее мужу красоту попортили.

Обратно на Остров нас подкинули добрые ребята патрульные. Два сторожевика остались громить пиратскую базу и разбираться с пленными, а третий поспешил обратно – восстанавливать нерушимость морских рубежей. Свободного места на военных кораблях немного, поэтому мы с Димкой всю дорогу просидели на баке, прямо на палубе, опираясь спинами на фундамент пушки, поочередно передавая друг другу поллитрашку вискаря, которую мне одолжил до вечера знакомый пулеметчик. Он-то до схода на берег считается на боевом посту, а нам уже можно.

– Прикинь, тот вроде как юрист оказался непрост. Когда завертелась вся эта стрельба, он достал из своего кейса сперва такой забавный складной автомат, а потом чумовую рацию и убежал куда-то наверх, связываться с орденскими. Я спросил его, мол, какого хрена, а он показал бляху типа как у наших Сэма с Четом, только золотую.

– Получается, Орден здесь свою интригу крутил?

– Ну да, в рамках маленькой частной войны «Виндмилл против Эйдельман» Орден решал и свои задачи тоже. Например, выманить на нас пиратов из гнезда и уничтожить.

– Интересно, Марлоу знал весь расклад?

– Я уверен, что да. Но не счел риск значительным, чтобы беспокоиться за нас.

– Вот же сволочь бессердечная!

– Надеюсь, он компенсирует нам моральный ущерб. Финансово.

– Как обычно.

– Интересно, папаша Виндмилл не обидится, что кто-то воспользовался его людьми как прикрытием?