«Слушаю, Ваше Величество», — сразу отозвался Лорд Лаурон, секретарь их Величеств.

«Как моя супруга?» — спокойно поинтересовался Дарион.

«Отдыхает», — ответил секретарь.

«Хорошо», — отозвался Император. — «Сообщи ей, что я жду. И если она не придет ко мне, я сам явлюсь к ней. В каком бы она состоянии не была».

«Слушаюсь, Ваше Величество», — произнес Лаурон.

То, что пришлось раскрыться перед Альрионом не расстроило, просто не хотелось это делать так внезапно. Ну никак я не могла ожидать, что Лиси отреагирует на огонь, как обычная девчонка, а не ученица школы магии. Ну, собственно, за что и получила карнизом по голове. Ну, все случилось так, как случилось. И ничего страшного в этом я не видела. А вот Селина была очень расстроена. Мало того, что позорно провалила экзамен, и это с высокими способностями, так еще и сам Альрион решил взяться за нее.

— Дорогая моя, ты сама виновата, — ответила я на ее стенания, когда мы уже вышли за пределы школы. — Я ведь предупреждала, что надо учиться.

— Ну, красавицы мои, что произошло? — веселым вопросом встретил нас Зак. — Как сдали? Лиси в замок отправилась?

— Сколько вопросов, — застонала Селина и недовольно уставилась на Зака. — Вот только не надо мне рассказывать, что я сама виновата. Уже сообщили.

— Даже не собирался, — поднял руки братец. — Просто хочу сопроводить вас к Ардхану. Он уже и пиршество приготовил.

— Не заслужила я этого пиршества, — самокритично призналась Селина.

— Заслужила, заслужила, — улыбнулся Зак.

— Конечно, — согласилась я.

Братец кивнул, быстро поменял наш облик учениц школы на темных ведьм и открыл портал. Сам он уже выглядел темным магом, черноволосый и темноглазый. Этот облик подходил самым лучшим образом для того места, куда мы направлялись. Лишних вопросов никто не задавал. А хозяин таверны нас уже ожидал, встречая возле двери, как дорогих гостей. Очень высокий и крупный гоблин. Он радостно заулыбался, увидев нас, выходящих из леса. Я приветливо махнула рукой.

— Вы немного задержались, — пробасил гоблин. — Пришлось все подогревать.

— Женщины. Они всегда долго собираются, — горестно вздохнул Зак и закатил глаза. А получив тычок моим локтем в бок, только рассмеялся.

— Девушки, самые прекрасные девушки, — поправил брата гоблин и чуть кивнул мне. А вот Селину он встречал всегда, кроме самых первых встреч, совершенно по-другому. Изумрудная только и смогла возмущенно пискнуть, подхваченная на руки. Гоблин коротко хохотнул и закружил ее, из-за чего Селине пришлось крепко вцепиться в мощные плечи мужчины.

— Ардхан, ну сколько же можно? — возмутилась Селина, после того, как ее поставили обратно на землю.

— Скажи спасибо, моя прелесть, что я не перекинул тебя через плечо и не утянул в свою пещеру, — расхохотался Архан и распахнул двери.

— Вот еще, — фыркнула Селина и прошла первой. Нам ничего не оставалось, как отправиться за ней.

В таверне, как всегда, было шумно и весело. И посетители были совершенно разные. Но в основном люди. Здесь можно было встретить целителей, которые направлялись на стажировку в поселения. Кстати, обычная практика. После стажировки кто-то оставался, а кто-то возвращался домой. Забредали в таверну маги и ведьмы. Чаще темные, чем светлые. Светлые больше обитали при различных храмах. Были здесь и обычные наемники, которых для каких только дел не нанимали. Но чем больше всего нравилось мне это место, всегда можно было узнать самые первые новости. Про соседей и не только. И этим фактом братец отлично пользовался, подсылая периодически сюда теней. Вообще, как ни странно, но про данное заведение мы узнали только несколько месяцев назад. А все началось с того, что на Зака вышел демон. Причем не просто демон, а Кронпринц. Что меня очень удивило. Нет, я конечно, знала про их попытки установить хоть какие-то отношения. Но чтобы так, нагло, и выйти на Главу теней, это было достаточно дерзко. Только потом я узнала, что у демонов уже не было выбора. Как мне ранее рассказывали, последний Правитель демонов с каким-то маниакальным упорством пытался установить хоть какие-то связи с драконами, но постоянно получал отказ. Дарион не желал иметь ничего общего с демонами и запретил даже идти на контакт. Но Рубиновый, который был тогда еще советником, почуял выгоду. Ридан никогда своего не упускал и тайно начал переговоры с Правителем демонов. Кстати, именно из-за этого они тогда и поругались. Дарион запретил переговоры, а Ридан заупрямился и лично отправился к демонам. Отец в данной ситуации поддержал Ридана и открыл для него проход, соответственно с разрешения Правителя демонов. Дарион, узнав про это, снял Рубинового с должности. А тут и Лиловый подоспел со своей доченькой. Отца тогда очень сильно разозлило то, что Дарион запретил приставлять теней к Лиловым, но нарушать этот запрет он не стал. Знал, что еще не пришло время и я слишком молода, чтобы вводить в игру меня. Да и до открытия прохода в Деметрию было еще куча времени. В свою очередь Ридан едва смог вернуться. Почему-то Правитель демонов посчитал его наилучшей кандидатурой в мужья для своей единственной дочери. Рубиновый запротестовал и из-за давления вынужден был бежать. С холостяцкой жизнью он на захотел расставаться, хотя девушка ему очень нравилась. Это он мне так сказал, что нравилась. Но я видела, что он влюбился в нее и очень жалеет о своем поступке.

Правитель демонов, ожидая подобного исхода, еще раньше направил к нам в Империю, через открытый проход, своего сына. Почему Кронпринц вызвался быть добровольцем, я не знала, но предполагала, что ему просто было скучно. После отправки наследника и бегства Рубинового, Правитель не оставил своих попыток. А вот его сынок затаился, ожидая развития. Годы шли, а ситуация совершенно не менялась. И как только Правитель собрался уже отозвать сына, в Империи поменялась власть. Официально сообщили, что Император в коме, а править будет его супруга Императрица Ангелика Золотая. Сказать, что у демонов был шок, не сказать ничего. Они даже представить себе не могли, что женщина может править и спустя некоторое время решили, что Императрица всего лишь прикрытие для истинного правителя. Но вот кто им был, понять не могли. Лишь только позже Кронпринц узнал, что рядом с Императрицей постоянно находится новый Глава теней, Лорд Рион. И долго пытался найти выход на него. Через кого все это произошло, я не знала, да и, если честно, не интересовалась. Просто в один прекрасный или не очень день, Зак сообщил мне, что Кронпринц приглашает его на встречу. На эту эпохальную встречу я заявилась вместе с братом, чем удивила демона. Пришлось делать вид, что я на самом деле ничего не решаю. Хорошенькую глупышку из себя строить не стала. Это насторожило бы демона. Глупышка никак не может быть высшей. Кронпринц это оценил. Но все переговоры он вел только с Заком. Который и сообщил, что единолично принимать решение он не может и нужно время, чтобы убедить совет. На том и решили. А потом, уже наедине, братец сообщил, что демон занимается банально контрабандой. Тут уже возмутилась я. Из Хаоса шла куча товаров. Причем только к людям. И была бы это просто ерунда, не обратила бы даже внимания. Но мимо проходили драгоценности с камнями, которые добывались только у демонов. А еще меха невиданных животных и шикарные ткани, очень похожие на шелк, но гораздо нежнее и красивее. Я потребовала долю и налог за перевозку товара по землям Империи. Кронпринц, думая, что это идея Зака, после долгих споров согласился и подарил мне шикарное колье с черными радониками.