ты видишь, не зря. Это прекрасное место. Особенно, по сравнению с моей тюрьмой. Да и знакомые тут нашлись.

— Ты бывал в этом месте раньше? — удивился я.

— Конечно. Большинство разумных магических существ бывали в этих горах хотя бы раз в жизни. Разве не в курсе? Хотя да, ты же человек. Ну или почти человек. Ну не важно. Ты просто не чувствуешь этого. Каждое магическое существо, что обретает разум, начинает чувствовать это место. Такое большое количество разумных магических существ в одном месте не могло не сказаться. Это, по сути своей, огромный источник маны. И первая ассоциация, когда начинаешь чувствовать этот источник — безопасность. Банальное любопытство заставляет попасть сюда. Ну а дальше каждый решает… Хм, точнее, решал для себя. Раньше ведь выход был свободным. Так вот, каждый решал для себя, готов ли он остаться тут, в безопасности, или вернуться назад. Во втором случае шанс на становление сильнее куда выше, так что тогда, в прошлом, я ушёл. Возможно, зря.

— М-да, такого я не ожидал, — почесал затылок.

— Большинство об этом даже не догадывается. Впрочем, им просто не хватает информации. Ведь известно лишь только то, что достаточно сильные магические существа просто исчезают. Большинство думает, что их уничтожают. И это в какой-то мере правда. Но далеко не всех. Многие уходят сюда. Именно поэтому в этих горах такая огромная концентрация разумных существ. И именно потому, наоборот, во внешнем мире почти не встретишь подобных мне. Там остались лишь самые скрытные, сильные или же предки каких-то магических родов, которых защищают их потомки. Иначе им просто не выжить. Люди не приемлют конкуренции. А те, кто обрёл разум, в первую очередь именно конкуренты. С неразумными животными такого нет. Их никто не стремится уничтожить полностью. Наоборот, их стараются не убивать слишком много. Наши неразумные сородичи служат людям источником их силы. Ты ведь тоже поглощал магические ядра. И я тебя не виню. Мы тоже поглощаем эту силу у поверженных врагов. Это нормально. Таков уж наш мир. Сильный пожирает слабого. Вот только тем, кто обретает разум, не нравится быть лишь живым источником силы для какого-нибудь мага. И именно поэтому все и уходят сюда.

— Понимаю, — кивнул я, чуть прикрыв глаза. — При желании сильнейшие маги могли бы объединиться и гребёнкой пройтись по всем самым опасным местам, уничтожая любую опасность. Вот только они этого не делают. Ведь тогда источник магических ядер закончится. А они нужны магам на всех рангах. Более того, без этой опасности потомки тоже не смогут нормально развиваться. Да и без внешней опасности в виде магических существ люди просто начнут убивать друг друга.

— Именно, — поднял указательный палец змей. — Но я их не виню. Будь у нас такая возможность, мы бы поступали точно так же. Да и поступаем, честно говоря. Мы ведь тоже становимся сильнее, убивая магов. Да что уж тут говорить, на самом деле мы не так уж сильно отличаемся. Не зря же большинство магов являются нашими потомками. Мы сами взрастили их так. Это именно наше желание стать сильнее легко в основу менталитета магов. Так чего теперь обижаться на это?

— Да ты философ, — улыбнулся я.

— Есть такое, — он смущённо почесал затылок. — Ну, в том положении, в котором я находился, ничего иного и не оставалось. Только думать. Так что подобных мыслей у меня ещё много. А уж поболтать я люблю. Не то что раньше. Но изоляция здорово меняет живых существ. Мы начинаем ценить то, на что раньше даже не обращали внимания. Ну да и ладно. Можно забыть об этом всём. Можно считать, что у меня теперь начался затяжной отпуск. Буду отдыхать за все прошедшие года.

— Ах да, кстати, ты тогда одного не добил. Главу рода. Пришлось мне этим заниматься, — вспомнил я.

— Да? Силён был гад. И спрятаться от меня сумел. Весь в меня. Жаль только, душа гнилая была, как и у всех них. Ещё и тупые оказались. Я ведь мог и добровольно делиться своей чешуёй. Я змей, в конце концов, или кто? Пусть и не слишком часто, но шкуру я сбрасываю. Этого было бы вполне достаточно. Да и первым своим потомкам я помогал стать сильнее, а эти… Ну да ладно, чего уж сейчас об этом думать, — резко дёрнул он головой, прогоняя мысли. — Спасибо, что разобрался с последним. Теперь я точно спокоен.

— И тебе спасибо, что помог. Я тоже получил многое с этого. И спасибо за ответы на вопросы. Ты дал мне много пищи для размышлений. Не буду задерживать тебя. Можешь отдыхать и дальше.

— Как скажете, мой господин, — с лёгкой улыбкой этот змей глубоко поклонился, после чего удалился.

Ну а мне стоило заняться своими делами.

Глава 17

Хорошо хоть, что пробираться сквозь эту толпу никуда не пришлось. Мы просто вернулись назад в замок. Честно говоря, жуткое зрелище. И нет, не из-за того, что не все из них обладали человекоподобной внешностью. Это-то как раз меня совсем не смущает. Какая разница, как выглядит существо, если оно разумно? Вот именно, разницы нет. Ну разве что, честно сказать, небольшая оторопь всё же берёт. Непривычно на такое смотреть. Но, думаю, быстро привыкну. Куда страшнее осознавать их силу. Силу и количество. Зрелище не для слабонервных.

И ведь я даже не думал, что их здесь так много. Да никто не думал. Народ из внешних королевств даже не подозревает о подобном. Да, я слышал, что тут обитают сильные монстры, но не настолько же… Впрочем, уверен, нужные люди всё знают. Не могут не знать. Всё же не полные идиоты там сидят. Да и разведка свой хлеб не зря ест. Просто никому не рассказывают. И правильно делают. Если бы все узнали об этом, то началась бы паника. И не важно, что магические звери чисто физически не могут выбраться наружу. Никто об этом бы даже не вспомнил. Люди бы просто хотели уничтожить потенциальную опасность. Такова уж их природа.

К счастью, подобное развитие событий не нужно ни нам, ни правителям окрестных земель. Ну правда, это просто не выгодно. Отправлять сюда армию неразумно, да и бесполезно. Они просто сгинут здесь. Причём большая часть ещё при прохождении барьера молний. Ну а небольшие диверсионные группы из сильных магов хоть и доставят нам