тяжело вздохнул он. — Мы прямо перед самым “сердцем” замка. Нужна твоя кровь. Без неё попасть внутрь невозможно. Ну, если только не потратить порядочно времени на это. Ну и после такого тебе придётся делать очень основательный ремонт. Это одно из самых защищённых мест замка.

— Понял, — кивул я, осматривая представшую предо мной дверь.

Она не была как-то особо украшена, просто дверь как дверь. Ну разве что достаточно массивно выглядящая. Больше похоже на какое-то банковское хранилище. Вот только не это впечатляло, а количество магии, что защищало этот проход. От такого хотелось даже глаза прищурить, дабы не ослепнуть. И вправду, даже на сокровищнице такой защиты не было.

“Ну кровь, так кровь”, — кивнув сам себе, кинжалом сделав небольшой надрез на ладони и прислонив её к двери.

По двери пробежался разряд молнии, что словно змейка бросился к капле крови и тут же поглотил её. После этого раздался странный шум, и дверь сама начала открываться.

Когда я вошёл внутрь, перед моими глазами предстал огромный круглый зал с практически голыми стенами, если не считать нескольких светильников. Но это только если смотреть обычными глазами. Но стоит включить магическое зрение, и всё становилось совсем не так просто. Стены украшали тысячи тонких и не очень светящихся линий. Они создавали невероятные узоры в своей хаотичности и в то же время какой-то странной закономерности. Объединяло их только одно: все эти линии сходились в центре комнаты. А там расположился большой абсолютно круглый шар. Золотой шар! Чистейшее золото. Более того, по всему его периметру можно было заметить десятки блестящих сфер, украшавших его. Вот только это были не драгоценные камни, а нечто более ценное. Ядра магических животных. Причём ни одного ниже ранга Архимага. Именно они питали магией всю эту конструкцию.

— Сколько же всё это стоит, если продать, — присвистнул я.

— Рад, что ты спросил, — раздался позади довольный хмык Давида. — Я был тут пару раз и успел подсчитать примерную стоимость. Скажем так, если продать этот шарик, то можно построить штук пять таких же замков. И это только за сами материалы. Если же учитывать магическую составляющую, то это произведение искусства — бесценно. Никто и никогда не продавал подобные вещи. У каждого достаточно сильного рода есть подобное ядро их замка. Пусть и гораздо слабее, но есть. Вот только даже после уничтожения всего рода никто не продаёт это ядро, как бы ни были нужны деньги.

— Именно в этом ядре сосредоточена вся защита замка, — продолжил мысль Венчи. — В данном же случае не только замка, но и всех твоих владений. Именно оно питает барьер молний на границах.

— Откуда столько магии? Она ведь должна рано или поздно закончиться, — недоумённо уставился на него.

— А вот этого точно сказать не могу. Артефакт не моего уровня знаний и силы, — развёл руками Оливер. — Знаю лишь о том, что часть магии восполняется с помощью системы громоотводов, расположенных на всей территории гор. Можно было бы сказать, что это бесконечный замкнутый цикл. Вот только это совсем не так. Восполнение от громоотводов куда меньше, чем потребление артефактом. Ещё он поглощает магию откуда-то из недр земли. Это всё, что я знаю.

Услышав про артефакт, я решил проверить этот чудо-шар. И не зря.

Алтарь

Ранг: Божественный (5)

Алтарь… Это многое объясняет. Да ещё и божественного ранга. Прямо как Райто. И если этот шарик способен на такое, то почему этот кот-лентяй не столь же силён? Хотя кто его знает. Это же Райто… От него что угодно можно ожидать.

Но что-то я отвлёкся. Алтарь. Думаю, я понимаю, как всё это работает. Энергия веры — вот ответ. Да, это лишь теоретические выкладки, о которых я читал в дальней секции библиотеки академии. Если совсем кратко, то каждый верующий в божество передаёт ему немного своей энергии веры. Для обычных людей она неощутима и невидима, но вот для богов — совсем иное дело. Это основа их могущества. Ну не зря же они так активно собирают последователей. Вряд ли это лишь для того, чтобы потешить чувство собственного величия. Нет, такие существа ничего не делают просто так.

Вот и получается, что этот алтарь преобразует энергию веры тех, кто всё ещё верит в бога-дракона Бронта. И каким-то образом конвертирует её в обычную ману, которую и использует для поддержания барьера молний и прочей защиты. Интересно. Пусть это только теория, но что-то подсказывает мне, что это правда.

— Запрет на телепортацию для чужаков — тоже его работа? — вспомнил я.

— Да. Подчини его себе, и уже никакие “ключи” не будут нужны. Только ты сможешь решать, кто может телепортироваться на территории гор, а кто — нет. То же самое и с барьером.

— А подчинять, разумеется, с помощью крови, — скривился я, увидев кивок от Венчи. — Не замок, а вампир какой-то.

И всё же новая капля крови пролилась на алтарь. Благо, резать вновь не пришлось, прошлая ранка ещё не до конца зажила.

Я просто мазнул пальцем по этому огромному золотому шару. И вместе с касанием я почувствовал, как нечто разумное пробудилось внутри этого самого шара, лениво окинуло меня взглядом, оценив, и вновь заснуло. А вместе с тем я почувствовал контроль. Да, именно так. Полный контроль над замком. Казалось, я могу изменить его как угодно, превратив в то, что мне нравится. Вот только делать этого просто не стал. И вместе с тем появился и контроль над телепортацией и барьером. Я просто чувствовал это. Что могу в любой момент изменить правила их воздействия. Это было странно. Но и на этом ещё не всё. Было нечто гораздо более интересное. Тоненький ручеёк маны, что соединил меня с алтарём и теперь вливал в меня эту энергию. Чистейшую магию молний! Это было невероятно.

— Получилось? — спросил Оливер, обеспокоенно смотря на меня, стоящего с закрытыми глазами.

— Да.

— Вот и славно, — расслабился он.

— Он разумен? — решил уточнить я.

— Вот уж чего не знаем, того не знаем, — мои спутники почти одновременно покачали головой. — Известно лишь, что твой отец создавал его сам. Но вот что он там наворотил… Неизвестно. Но артефактором был талантливым, что уж говорить. Пусть он и не часто этим занимался, но из его рук выходили настоящие шедевры.

— Ладно, с этим закончили. Но у меня