с искренней виной в голосе призналась она, садясь в кресло.

— О. Он знает.

— Угу. Аск сказал об этом. Я беспокоюсь о том, что твоя фобия может иметь скрытый источник интимного характера, и это станет проблемой в твоей личной жизни. Ну знаешь, ассоциации, о которых ты говорила.

— Спасибо, что переживаете обо мне.

— Думаю, тебе стоит поговорить об этом с психологом.

— О зубной боли из-за сахара? Это не иррациональный страх. У меня чувствительные зубы.

— Не совсем. Ты же не боишься карамели и шоколадок?

— Нет.

— А с — кхем! — куличами у тебя проблема.

— Да, есть такое.

На чем тетя Тори сбилась, отводя взгляд в сторону. Тогда как я пыталась уловить причину ее паники по такому ничтожному поводу.

Спустя несколько секунд она созрела для объяснений:

— Видишь ли, данное кулинарное изделие является фаллическим символом. Боюсь, твои ассоциации могут быть несколько иного характера, нежели зубная боль.

Ого! А я, оказывается, еще не совсем испорченная. Приятно осознавать. И неприятно, что сразу не догадалась. Я ведь проходила мифологию праздников по школьной программе. Готова поспорить, большая часть блюд на Пасхет олицетворяла что-то, связанное с размножением. Это же один из древнейших языческих обрядов. К счастью, в непричастности пенисов к собственной фобии я была уверена.

— Спасибо, что заметили, — ответила я тете Тори, мысленно посмеиваясь со своей глупости. — Думаю, Вы правы. Стоит поговорить об этом с психологом.

Проще всего было признать поражение в данном споре. Даже если я считала себя правой. Не люблю конфликты.

— Хорошо, — улыбнулась она с заметным румянцем на щеках.

После чего пожелала спокойной ночи и ушла. Мне показалось, что тетя Тори хотела еще о чем-то сказать. Но и ладно. У меня тут назревала другая проблема.

*

Скрепя сердце, я позвонила отцу. И без того откладывала вопрос больше суток.

— Извини, что не сразу ответила. Была занята, — соврала я вместо приветствия.

— Не знаю, чем ты в твоем возрасте можешь быть так занята на протяжении двух дней, — раздраженно проворчал он.

Как и ожидалось, беседа не заладилась с самого начала.

— Действительно не знаешь.

— Что?

Терпение. Только терпение. Помни: этот человек не стоит твоих нервов.

— Зачем я тебе была нужна?

— Мне нужна не ты, а твой игровой аватар. Желательно рабочий. Поэтому, будь любезна, восстанови персонажа и пройди обновление, как можно скорее.

— Что-то еще?

— Неплохо было бы знать, где вы с Аском живете.

— Угу. Может, есть еще что-то, что ты хотел мне сказать?

— Нет. Это все.

— Ясно. До свидания, — спокойным тоном сказала я.

Все равно не собиралась делать или говорить то, что он требовал. Еще и таким тоном.

— Какое "до свидания"!? — возмутился отец.

— Уже поздно. Мне пора ложиться спать.

— Ты восстановишь сегодня персонажа?

— Нет, конечно.

— Имей совесть. Тебе выпала уникальная возможность владеть Майей, а ты поступила безответственно. Ты позоришь не только себя, но и свою семью. К счастью, в компании почти никто не знает о карантине твоего аватара.

— Кого это вообще волнует? Целый квартал прошел, а ты только заметил.

— Угу, — хмыкнул он. — А еще я сделал вид, что меня это задело. Можешь считать, что твоя детская месть удалась. Так что, надеюсь, к завтрашнему утру Майа будет восстановлена и обновлена.

— Не будет. У меня новый персонаж. Его я удалять не собираюсь.

— Новый? Ты заменила игрового бога на калеку нулевого уровня?

— Поправочка: я заменила инвалида на полноценного персонажа, — мой тон оставался спокойным под стать собеседнику. — Если тебе нужна Майа, забирай.

Несколько долгих секунд отец молчал. Бес знает, что у него творилось в голове.

— И это была не месть, — не удержалась я от оправданий. — Вы ввели ограничения для мастер-классов, поэтому у меня не оставалось выбора, кроме удаления глючного персонажа и замены его рабочим.

— Что это значит? У тебя были ошибки и сбои?

— Нет. Ты же в курсе об ограничении возможностей игровых мастеров?

— Конечно, я в курсе! — возмутился он излишне уверенным тоном.

Значит, не знал или не помнил. Видно, я задела тятечку за живое.

— В таком случае, не понимаю, за что ты меня отчитываешь. До свидания.

— Стой. Что не так с Майей?

Спокойно. Держи себя в руках.

— Все не так. Она всегда была не способна атаковать, участвовать в дуэлях с игровыми персонажами, надевать любую экипировку, кроме внешек и музыкальных инструментов, а также выполнять сюжетные задания. После зимнего обновления ей ограничили возможность регистрации в групповых событиях и конкурсах, вроде турнира. А потом я вообще не смогла завести питомца в Сателлите. Это стало последней каплей.

— Ты могла сказать об этом раньше, а не бросаться в крайности.

— Я много раз сообщала.

— Нет, ты даже не пыталась. Я бы запомнил.

Грха! Как же он бесит!

— Конечно! Потому что вы с мамой несколько лун игнорировали мои звонки и сообщения!

— Сандра…

— Я не полная дебилка, чтобы биться об одни и те же грабли сотни раз! Зачем я вам вообще сдалась!? Ответь мне!

Но отец решил промолчать.

— Забирай Майю. Этот вопрос мы выяснили, — сказала я более спокойным тоном. — Адрес скажу, когда вы с мамой наконец решите, для чего я вам нужна. Ах, да. Надеюсь, ты хорошо отметишь свой сраный праздник. Наши с Аском подарки доставит курьер. Они будут в общей груде.

— Ты не придешь?

— Зачем? Чтобы опять раздражать вас своим присутствием? Стоило сразу сказать, что пригласил случайно, в порыве эмоций. С кем не бывает?

— Сандра, Тори неправильно меня поняла. Поверь, я хочу тебя видеть. И Леля с родителями хочет. Сон Ен и Сандр приехали. Спрашивали, как у тебя дела. Все по тебе скучают.

Ага. Очень правдоподобное скучание. Все так и рвались встретиться. Только почему-то никто даже открытку на комм не прислал.

— Почему они сами не спросят, как у меня дела?

— Просто дай нам шанс.

— Я хотела до этого звонка, но ты сразу же начал оскорблять меня и выносить требования.

— Когда я тебя оскорблял? Не выдумывай.

— Когда непрямым текстом намекнул на то, что твоя дочь чушью страдает. А потом начал втирать про то, что я кого-то там опозорила. Или скажешь, что не говорил такого?

"Аль, не хочешь заглянуть ко мне в спальню в своем прекрасном духовном воплощении? Желательно на несколько лет старше," — мысленно сообщил Аск.

— Ладно. Давай начнем сначала, — напряженным тоном сказал отец. — Опустим тот момент, что уже половина двенадцатого и кое-кому нужно на работу с самого утра.

"Ясь, ты не вовремя."

"У меня несколько дней не было нормального секса. Когда это "вовремя" будет? В эти несколько