Э, нет, так не пойдет. Не нужно мне в этом мире ни кратковременных романов, ни серьезных чувств. Во всех случаях через несколько дней я вернусь домой, зачем же мне новые страдания?

А что страдать придется обязательно, я уверена. Еще ни разу в жизни не обошлось мое увлечение без последующих душевных травм. И это даже не говоря про те случаи, когда обнаруживалось, что у любимого уже есть жена.

Или придирчивая мама, которой все женщины, кроме нее самой, казались меркантильными стервами. Или он уезжал через три дня в Конго.

У большинства же моих возлюбленных требования ко мне с каждым днем росли в геометрической прогрессии. Если в первые дни милый с упоением рассказывал, как давно мечтал встретить такую яркую и жизнерадостную женщину, то уже через неделю выяснялось, что одной моей внешности и характера для счастья ему маловато. Женщина его мечты должна была вкусно готовить, чисто убирать, стирать, гладить, печь пироги, соответствовать его представлениям о приличиях, уметь умно пошутить у него на корпоративе, водить машину и менять ей колеса, с удовольствием ездить на рыбалку, пикники и выставки нанотехнологий, нравиться всем друзьям… и еще тысяча разных «уметь».

И вскоре я с ужасом и горечью понимала, что любовь испарилась, оставив взамен кучу обязанностей. И тогда, если он не успевал исчезнуть первым, я уходила сама, унося в сумочке свое в очередной раз разбитое сердце.

Вот потому и не хочу никаких близких отношений: если я с земными мужчинами не сумела поладить, вряд ли это получится с иномирцем. Как только доберусь до укромного местечка, найду в сумке одну настоечку – очень помогает сохранить голову холодной именно в таких случаях.

Однако пока мы долетели до обоза, каждое движение вцепившихся в спинку сиденья гномьих пальцев я чувствовала словно оголенными нервами. А уж когда маг будто ненароком моего плеча подбородком коснулся, обжег шею горячим дыханием…

Нет.

Не хочу.

На фиг. Как только приземлюсь, первым делом достаю чудодейственную настойку. Не нужно мне никаких «ля-ля, фа-фа». Тем более в чужом мире и на короткое время. Отношения на одну ночь не про меня, я влипаю сразу всем сердцем и душой.

А на долгие рассчитывать не приходится. Ни я тут не останусь, ни гном от своего леса не откажется. Так что незачем тратить время и нервы, меньше имеешь – меньше терять.

Слава богу, наконец-то показался обоз. Гном за плечом разочарованно вздохнул, когда я пригнулась ниже к метле якобы для управления посадкой.

С метлы мы с вампиром спрыгнули одновременно, я торопилась удрать подальше от мага, давая себе мысленное обещание впредь держаться от него на расстоянии. А вампир, как видно, переживал за Нилину, только с первого же взгляда стало понятно, что зря.

Две светловолосые головы так тесно соприкасались, склоняясь над маленьким экранчиком, что зеленоватые пряди перепутались с платиновыми.

Они пристроились рядышком на ступеньке кареты и увлеченно лупили по кнопкам, не обращая никакого внимания на хмурого Атания, бдительно приглядывающего за толпой воинов, связанных вместе одной лианой. В руках лесоруб крепко держал свой любимый топор, который я не видела у него с того самого утра, как мы вышли из лесу. Поодаль прямо на земле сидели купцы и возчики, вполголоса проклинавшие тот несчастливый час, когда к ним присоединился герцог со своими повозками и бойцами.

Хотя вначале очень радовались такому могущественному попутчику, надеясь сэкономить на охране. Видимо, нет у них здесь поговорки про бесплатный сыр.

– А где герцог? – окинув быстрым взглядом это живописное зрелище, словно для себя буркнула я.

– В карете лежит. Связанный, – охотно объяснил Атаний, резко повеселевший с того момента, как разглядел мрачное лицо собрата.

«Порадуйся пока, – мстительно хмыкаю про себя. – Не догадываешься, поди, что я уже в курсе ваших подлых матримониальных планов».

Это надо же такое придумать – первенца им подавай. Как в той сказке: не кормил, не поил, в сауну не водил… нет, там кажется, была еще просто баня… а уже деток захотел.

Но сейчас не время мстить. Я до посинения хочу все это – баню, а лучше ванну, обед и мягкую кровать. И чтобы ни одного гнома в пределах видимости.

– Бери его и уходим в лес, – приказала я Атанию, и он прямо засиял от счастья.

«Ну-ну», – призывая метлу и уменьшая ее, чтобы засунуть в мешок, мысленно бурчу я. Кто-то в лес, а кто-то и дальше.

– Вия, – подошел почти неслышно вампир, – маг говорит, что мы пойдем какими-то подземными путями?

– А потом нас понесут деревья дивного леса, – кивнула я. – Хозяйка разрешила.

– Значит, мне не показалось, была она тут. А воинов возьмем?

– Нет. Слишком их много, да и не заслужили они такой чести. Ты же их командир, иди объясни, что Лайоф был околдован тем некромантом, и теперь мы уносим его лечить. А они пусть забирают все повозки и возвращаются в замок своим ходом. Кстати, а пленники там еще были?

– Я не успел рассмотреть, посылал Атания.

– Несколько редких животных, два оборотня и детеныш фейри, – отрапортовал лесоруб, и не думавший отходить от меня.

– А это еще кто такой?

– Мелкая полуразумная зверушка, обладающая небольшими магическими способностями, – скучным лекторским тоном сообщил из-за моей спины Гарон, и в сердце что-то дрогнуло.

– Я хочу посмотреть. – Мне просто позарез необходимо было как можно быстрее отойти подальше.

– Они кусаются и бьют маленькими молниями, – так же безразлично бросил вслед маг.

Ха. А вот к этому я привычная. У меня одна стена в доме после каждого серьезного дождя бьет током, что ж мне теперь, любимый дом из-за этого бросить?

– Веди, – кивнула я Атанию и первая шагнула к повозкам.

Животные – это почти единственная слабость бабок-ёжек. У каждой из нас есть хоть один домашний любимец. А у некоторых и несколько. Лично у меня их три. Черный кот Пыхо, который может безбедно прожить на самообеспечении целый месяц, так как ест «Вискас» из огромного мешка, стоящего в углу кухни, пьет воду из аквариума, а гулять ходит в открытую на втором этаже форточку. Еще золотая рыбка Василиса, рядом с которой так хорошо мечтается, и белка Чуня. Живущая в саду и привыкшая таскать со столика на веранде орешки и чипсы.

Фейри оказался маленькой изможденной обезьянкой грязно-серого цвета размером с кошку, и я немедленно открыла дверцу в его клетку, не обращая внимания на предостерегающие окрики сопровождающих.

Так же смело протянула к лежащему тельцу руки и осторожно, стараясь не причинить боли, достала фейри из заключения.

– Молока нету? – бросила в никуда вопрос, и уже через минуту держала в руках полную кружку.