«— Пилот Жека Стар! Отзовитесь»! — монотонно вызывали со станции.

— Дайте официальный запрос, — ответил Жека.

«— Пилот Жека Стар! Недоразумение удалось разрешить! Вы можете возвращаться на станцию или на ваш носитель»! — его явно не поняли.

— Ё-ные уроды, вашу … через … натрое! — вежливо отозвался Жека. — Официальный б-дь, ё-ный запрос! Или начинаю поливать ваши сраки плазмой!

На тактике всплыли буквы:

«Отбой террористической угрозы. Террорист уничтожен. Пилот Жека Стар, недоразумение улажено, вы можете возвращаться на станцию или на свой носитель».

— Ау! Жека! — в наушниках раздался бас Джо, — молодца! Мы вылетаем, возвращайся на «Кролика».

— Посмотрю ещё, — голос сорвался.

Жека задал курс на облёт, поймал в сенсоры заправочную парковку — их «осы» по одной плавно поднимались и вереницей летели в сторону носителя. Перевёл дух, пришли очень своевременны мысли, — «это что ж теперь будет-то»!?

— Все умеют менять ранцы в вакууме? — Спросил Джо по трансляции.

— Э…, — припомнил Жека школьный курс, — они должны быть в нишах рядом с машинами?

— Да, там оранжевые сенсоры. — Сказал Джо. — Кто не умеет, молитесь, остальные, сменить ранцы.

Жека дал команду на выход, выпрыгнул из люка. Огляделся, в холодном свете технического освещения над ним высилась черно-жёлтая туша «осы», вокруг стальные плиты шахты, стальной трап. Стало зябко в скафандре от мысли, что ещё не конец, дальше не душ и Юля, а космическая неизвестность. Одёрнул себя, ведь самое плохое позади, хуже точно не будет, и направился к переборке с оранжевым прямоугольником. Очень захотелось обратно, в виртуальный уют кабины, к широкому окну тактика, к друзьям, к мощи боевой машины. Провёл ладонью, ниша открылась. Вынул ранец, повесил на грудь. Подключил к резервному разъёму, переключил. Тихонько зажужжало — скафандр «втянул» смесь. Снял ранец со спины, отключил, поставил на подзарядку, ниша закрылась. Перебросил свежий ранец за спину, улыбнулся — робот успел подать в подвес свежую торпеду. Похлопал бок ядерной сигары и полез обратно в кабину.

Снова спеленало, подключение корабля, обычные сообщения. Загорелась отметка связи, можно задать вопрос. — Джо, э… мы чего-то ждём?

— Ты просто капитан «Проницательность»! — Немного нервно восхитилась Энн. — Представляешь, мы не просто так сидим в машинах…

— Лежим, — поправил её Джонни.

— Да! Лежим в машинах не просто так! — Воскликнула Энн.

— Сколько в ранце осталось смеси? — Невзначай спросил Джо.

— Семьдесят процентов, — сообщила Энн убитым тоном.

— Хватит, — заверил её Джо. — Не трясись.

— Так зачем, говоришь, мы лежим в кабинах? — Снова задал вопрос Жека. И добавил виновато. — Меня ж не было, я последний подошёл!

Народ в эфире разразился смехом. Когда немного улеглось веселье, Джо принялся рассказывать:

— Ты ушёл в своём скафандре, а меня в моём скафе привели обратно в харчевню. Что тут у тебя получилось, не знаю…

— Один помер, другой головой ударился об переборку и сознание потерял, — доложил Жека.

— Короче, ты запросил старт, я и разрешил. — Продолжил Джо. — Сразу было не понять, что творишь. Зухору на коммуникатор позвонили, принялся на меня орать, чтоб я тебя остановил. Пистолет на меня навёл, пообещал пристрелить, если ты не посадишь «осу» на парковку. Потребовал у меня шлем, на себя напялил. Что он тебе говорил?

— Ерунду всякую, я отключил связь, — ответил Жека уклончиво.

— Ага. — Грустно прогудел Джо. — Только постоял генерал в шлеме минутку, снял, ему снова позвонили, и он приказал… То есть сначала сообщил, что ты, пакость такая, разнёс антенны станции дальней связи и навигации, ну и самой станции тоже досталось ЕМИ ударом, так что после всего ему всё равно не жить. Вооот…

— Застрелился? — спросил Жека весело.

— Нет. Этот пафосный придурок приказал конвою нас расстрелять. — Запросто сообщил Джо.

— А почему пафосный? — удивился Жека.

— Если бы просто сразу же приказал, может, и расстреляли бы. — Грустно вздохнул Джо Сталли, — а так навели на него стволы. Один отобрал у генерала пистолет и телефон, куда-то позвонил. Что ему ответили, не слышал, только потом генералу рукоятью пистолета разнёс рожу и сказал, что он арестован. А мы свободны! Это всё была ошибка! С нами свяжутся! Ну, мы сразу и побежали к машинам.

— Так чего мы тут ждём? — вернулся Жека к главному вопросу.

— Чему вас только учили! — Посетовал Джо. — Хоть немного понимаешь, как работает служба навигации?

Спустя полминуты пристыженного сопения в эфире уточнил, — кто-нибудь понимает?

— Да забылось как-то, — признался Пьер, — нам-то оно зачем?

— Ну, если даже Медведь не в курсе… — вздохнул Джо, — ладно, расскажу, всё равно пока больше делать нечего. Значит, станции слежения летают по чётким эллиптическим орбитам вне эклиптики. У них, конечно, есть радары для поиска нарушителей, а нормальные корабли сами посылают кодированные сигналы. Станции их принимают, обрабатывают характеристики, и передают объективные данные в центральную. Там уже всё сопоставляется, и получаются точные угловые координаты кораблей. А если данные неточные, пробойник может унести на пару парсеков в сторону.

— Тут служба примитивная, центральная станция одна, в продвинутых системах любая станция может стать главной. Наш дорогой Жека центральную надолго заткнул, починят нескоро, потребуется не меньше суток. Но есть быстрое решение — передать на ближайшую станцию кодированный приказ. Тогда она станет выполнять функции центра, правда, в урезанном варианте, но за новыми антеннами и оборудованием для ремонта направить курьера в систему СЕМа сможет.

— Только приказ никак не передать — антенны не работают, и на кораблике не слетаешь.

— А почему на кораблике не? — Удивился Джонни.

— Потому что мы его спалим нахрен, — ответствовал Джо. — Нам куда торопиться? Это у местных под хвостами дымится! Недоразумение? Ну-ну! Оно и будет недоразумением, если мы им это позволим. А пока на этой системке клеймо.

Он принялся размышлять вслух. — Скоро на смену прибудет «Баламут Ри», надо предупредить ребят. Хоть у них всего десяток военных, вдвоём мы эту станцию в космическую пыль уработаем.

«— Хорошо, что Ильюшка улетел»! — Подумал Жека. О том, что на станции и без принца полно народа, ему отчего-то не подумалось. Совершенно.

— Местные это очень хорошо понимают, — говорил Джо, — но у них сложности. Королю не доложишь нашими стараниями, да и кто бы решился такое докладывать? Сразу на кол. Нужно самим как-то договариваться.