—  А тот, кто владеет силой, легко может взять власть, —  горделиво заметил Лоренцо. Его надменный голосок в сравнении с медовыми интонациями звучал как скрип ногтей о классную доску.

—  Не совсем, —  поправил брата Бархан. Так-с, продолжаем урок посвящения в военно-политическую обстановку этого мира. — Мало иметь силу, нужна еще и легитимность. Увы, в нашем роду не бывает законных жен…живых, —  уточнил он. — Соответственно, все наследники рода Тьмы — это бастарды, —  он развел руками, показывая, что имеет в виду себя и своих братьев. — Отец признал нас своими детьми, но, увы, пятно незаконнорожденных нам не смыть никогда.

—  А незаконнорожденный не может занять трон и претендовать на власть, —  заключила я. В эту минуту я пожалела, что в школе мало времени уделила изучению средневековой истории. Бастарды, законные жены, передача власти — звучит знакомо, но вот до конца понять суть взаимоотношений людей в этом мире я пока не могу.

—  Именно, —  похвалил меня Бархан со странной интонацией. Наверное, Алессандра знала местные порядки на зубок, но вот мне ничего не остается, кроме как притворяться дурочкой.

—  То есть я — это твой способ возвыситься? — улыбнулась я Дэйрону. Все же приятно чувствовать себя нужной.

—  Суть она уловила, —  Бархан улыбнулся братьям. Приятный мужчина, но слишком уж смазливый. Есть в нем настораживающая неискренность, словно за маской улыбчивого добряка скрывается кто-то другой.

—  Ты — это наша головная боль, —  вставил свои пять копеек Лоренцо. — Потому что тебя попытаются убить. Усиление нашего рода не нужно никому, кроме нас самих. А потому…

—  А потому мы будем обучать тебя приемам защиты и самообороны, —  перебил его Бархан.

—  Я и сама неплохо справляюсь со своей защитой, —  не без гордости заметила я. Бархан сдавленно крякнул.

—  Она права! — неожиданно бодро поддержал меня Лоренцо. Вот, даже в таком наглом человеке можно отыскать положительные качества. — Отправим ее в столицу на представление Императору одну, пусть сама обороняется от отряда наемников. Я уверен, она справится.

Я ошиблась. Лоренцо как был гаденышом, так им и остался.

—  Лоренцо обучит тебя приемам рукопашного боя, а Бархан научит обращаться с кинжалом, —  хмыкнул Дэйрон.

—  А почему ты сам меня не обучишь? — по-женски возмутилась я. Что за произвол? Решил поручить единственную чудом выжившую жену двум посторонним мужчинам? Ладно, для Дэйрона они братья, но для меня — малознакомые люди.

—  Я слишком занят, Алекс, —  просто объяснил Князь. Ну да, ну да. То фаворитку в замке оставить при живой жене, то совать нос в женские разборки, а затем жену вырывать из лап озабоченных братьев. В перерывах нужно успевать спасать мир от страшных монстров. У Князя Тьмы дел невпроворот.

—  А я не доверяю твоим братьям, —  откровенно заявила я. — Особенно одному из них, —  скосила хмурый взгляд на младшенького. Такие, как он, всегда мстят за нанесенное оскорбление, причем исподтишка.

—  Алекс, они члены рода и носители Тьмы. Как и ты. Мы все одна семья, —  проникновенно заметил Дэйрон, сверля меня особенно многозначительным взглядом. Ага, деремся, кричим друг на друга, выражаем взаимную неприязнь. Именно так выглядит семейная идиллия.

—  Тогда давайте носить одинаковые футболки! — улыбнулась я. — Чтобы уж точно все было по-семейному.

—  Футболки? — не понял Дэйрон. — Что это?

Упс. Проговорилась. В этом мире об удобной одежде пока мало что знают.

—  Если этот белобрысый «случайно» убьет меня, то я вернусь с того света в виде призрака и буду пакостить здесь до конца дней твоих, —  сообщила я Князю с самым невинным выражением лица. Улыбнулась, распахнула глазки и включила свое женское обаяние на максимум.

—  Почему ему? Почему не своему непосредственному убийце? — обиделся Лоренцо. Ути-пути, младшенькому не уделили внимание.

—  Потому что я убью тебя, если с Алессандрой произойдет что-то плохое, —  неожиданно вмешался Дэйрон. Ну вот, угрозы убийством начались. Сразу видно — семейные узы нерушимы, и я могу полностью доверять братьям своего мужа.

—  Знаешь, у меня стойкое ощущение, что ты решил избавиться от меня, не запачкав руки, —  прошептала я, с подозрением косясь на братьев мужа.

— Алекс, вскоре мы должны будем предстать перед Императором, —  вздохнул Дэйрон, пытаясь объясниться и не сорваться на смех. — Я обязан представить представителям высшей власти. Для нас организуют бал в столице, и ты предстанешь перед главами родов.

—  Они будут меня бить? — скривилась я. Так и вижу, как меня, нарядную и красивую, выводят к мужчинам, и они по очереди начинают пинать прелестное создание. — Иначе зачем обучать меня рукопашному бою и владению кинжалом?

Бархан прыснул от смеха.

—  Они — нет, но наемники, которых те обязательно привлекут — да, —  с улыбкой объяснил Дэйрон. Он смотрел на меня таким сияющим взглядом, что я и вправду расцвела, как цветок, на который светит солнце. Что творит с людьми любовь? Он рассказывает, как для меня наймут киллеров, а я улыбаюсь.

—  И я буду в одиночку сражаться с наемниками? — снова не поняла. — У вас, что, принято нанимать гномов для такого дела? Или фей? — не представляю, с кем еще я могу справиться своими силами.

—  Алекс, может случиться все, что угодно. Я буду защищать тебя каждую секунду, но что, если случится так: меня убьют, и твое выживание будет зависеть от нескольких минут, которые ты должна будешь продержаться?

Стычка с братьями мужа показала, что для создания опасности вовсе не обязательно убивать Дэйрона. Достаточно оставить без присмотра двух обнаглевших аристократов.

—  Это не обсуждается, —  заключил Дэйрон. — Ты должна обучаться.

—  Я умею драться! — опрометчиво заявила я. Дорогой супруг хочет напугать меня политическими интригами и наемниками? Я жила в студенческом общежитии, по соседству с очень веселыми ребятами. Они так праздновали окончание сессии, что во время застолья вынесли дверь и разбили окна в коридоре. Мы с девчонками забаррикадировались в своей комнате, испугавшись, что в те самые окна выбросят нас. Так что, наемниками меня не испугать. С киллером хотя бы можно договориться, его мотивы понятны. А как договориться с Васей Першиным в состоянии алкогольного психоза, который ломится в твою дверь с криками «Пустите, здесь летают обезьяны!». Посоветовать ему поменьше читать «Волшебника Изумрудного города»?

—  Умеешь? — рассмеялся Дэйрон. — Правда? — он окинул меня красноречивым взглядом, намекая на хрупкую комплекцию женского тела.

—  Хочешь проверить? — дерзнула я.

—  Хочу, —  с довольным видом кивнул Князь. — Устроим спарринг.

—  А вдруг ты обидишься? — засомневалась я. — Уложу тебя на лопатки на глазах у братьев и останусь виновата, —  не хотелось бы унижать Князя. Не по-супружески это.