— С моей головой все в порядке. Говорите, как попасть во дворец.

Так мы договорились? Пятьдесят на пятьдесят?

— Я согласен.

— Предупреждаю, уважаемый, не делайте глупостей. Не мне вам рассказывать, что бывает с теми, кто не оправдывает надежд своих друзей. Особенно жаль будет мальчика…

— Ладно, хватит меня пугать. Я уже согласился.

— Тогда смотрите. Да не тяните руки, уважаемый, потом разглядите… Вот здесь, в этом свитке, планы дворца и даты Малых сенполий — дней, когда император с наследниками приносят жертвы. Тогда происходит наивысший всплеск темной силы. И в это время соваться туда нельзя ни в коем случае. Вас, уважаемый, размажет по стенам. Лучше всего идите во дворец во время энергетического спада. Тогда защита Претикапия слабеет, можно работать спокойнее… Вы с вашим мальчиком должны управиться до следующих сенполий.

— Ясно. Малые сенполий. А что, есть еще и Большие? Митус забавно съежился, словно паук, попавший на свет.

Казалось, еще немного — он соскользнет со скамьи и — боком-боком поползет прятаться в темный угол.

— Пусть уберегут вас ваши защитники, уважаемый, в ночь Больших сенполий.

Он поманил меня пальцем, я перегнулся через стол, наклоняясь к нему, и, вглядываясь в глазки, поблескивающие под капюшоном, выслушал тихий рассказ. Оказывайся, Его Могущество Некрос, Повелитель Рэймской империи, время от времени выпускает на землю своих демонов, и они творят в городе что хотят. Убивают любого, кто попадется им в лапы, а Властитель собирает силу, высвобождающуюся из-за этих убийств. И самое главное — никто не знает, когда Высший решит провести ночь террора над смертными.

Да. Проблем прибавилось. Но с этим придется разбираться позже. Пока есть дела поважнее прихотей Хозяина этой территории.

— Я, уважаемый, советую вам оставить мальчика во дворце. Пусть осмотрится. Он у вас шустрый, сообразит, что делать.

— Разберемся.

— Теперь самое важное, — продолжил старик уже спокойнее. — Предлог. Достаточно убедительный.

— И какой же?

— Несколько дней назад у лучезарной лурии Лоллы, сестры почтенного лудия Клавдия, пропала рабыня. Любимая, одна из самых ценных. Ходят нелепые слухи о том, что ее украли демоны. Но может быть, она сама сбежала. Девушка весьма приметная. Светловолосая, светлоглазая элланка. Невысока ростом, на груди ожог в форме крыла бабочки. Лурия Лолла безутешна. И если бы произошло чудо и беглая рабыня была найдена… думаю, лудий Клавдий ничего не пожалеет для вернувшего собственность его любимой сестры.

— Ну и где; по-твоему, я найду эту девицу?

— А вы подумайте, уважаемый. Хорошенько подумайте. Может, несчастной уже давно нет на этом свете. Но неужели вам, с вашими талантами, не найти подходящую девушку?

— Ладно. Я буду думать.

— Думайте, лурий Гэл. Думайте.

Эффектный завершающий жест. Оказывается, он знает мое имя. Пугать вздумал, старый гриб! Может, у тебя и получилось бы напугать кого-нибудь из смертных. Однако какая сеть осведомителей у мерзавца! Уже видели нас с Атэром в термах и приблизительно вычислили, сколько я выиграл. Скоро чихнуть не успеешь, как у тебя проверят содержимое карманов и сделают далеко идущие выводы о твоих планах. Вот тебе и конспирация. До чего ушлые пошли смертные…

Я быстро шел по улице, одной рукой придерживая меч, колотящий меня по бедру, и вспоминал дельное предложение Гермии завести перевязь… Кстати о Гермии. Дайте мне только до дому дойти, и я с ней поговорю. Первым меня встретил Атэр.

— Гэл, Гэл, смотри, как я умею! — Он зажмурился изо всех сил, помотал головой, и на расстоянии в несколько дюймов от его лица повис крошечный светящийся шарик. — Здорово, да?

Парень открыл глаза, скосил их, стараясь рассмотреть призрачный светлячок, и рассмеялся.

— Энджи говорит, что если я еще немного потренируюсь, то смогу швыряться такими шарами. Он считает, что я должен использовать энергию моих снов, если они такие мощные. И знаешь, у меня получается. Ты слышишь?

— Да-да, — Я рассеянно потрепал его по вихрастой голове. — Вы с Энджи молодцы… Гермия! Гермия!!

Видимо, девица почувствовала, что запахло жареным. На зов явилась нехотя, скромно опустив глазки. Пропела тоненьким голоском:

— Что угодно лурию Гэлу?

— Лурию Гэлу угодно задать тебе несколько вопросов. Атэр, приоткрыв рот от удивления, смотрел на меня со все возрастающим интересом. Из комнаты появился Энджи, его умиротворенное педагогическими успехами лицо стало тревожно-настороженным.

— Гэл, что случилось?

— Это ты у нее спроси, что случилось!! — Дурацкая у меня все же манера орать, как только для этого подвернется удобный случай. Бороться с этим надо. Бороться… Только не сейчас.

— Ну-ка, голубушка! Отвечай, кто ты такая?! Гермия захлопала глазами, мгновенно наполнившимися слезами, и устремила плывущий взор на своего спасителя.

— Я не помню. Энджи, то есть лурий Энджи, говорил, что я вспомню, но я не помню. Мне снятся боль, страх, какие-то жуткие твари…

— Хватит врать!

— Гэл, — предостерегающе произнес ангел, но я грубо отмахнулся от него.

— Погоди! Сейчас я проясню ее память! Скажи-ка мне дорогая, кто такая лурия Лолла? Напряги свою головку. А имя лурия Клавдия ничего не напоминает?!!

— Энджи… — Гермия зарыдала, заламывая руки и жалостно всхлипывая. — Я не понимаю, чего он хочет от меня!

— Гэл, — ангел нахмурился, — объясни, чего ты добиваешься?

— А того! Эта красотка — беглая рабыня сестрицы Клавдия, госпожи Лоллы.

Девчонка ахнула, прижала руки ко рту, затряслась всем телом.

— Хватит ломать комедию… Светловолосая, светлоглазая элланка, пропавшая несколько дней назад. Невысокого роста, на груди ожог в форме крыла бабочки… И все она прекрасно помнит. Просто не хочет возвращаться во дворец. Здесь ей гораздо лучше!

— Да! Да! — закричала Гермия, сообразив, что дальше отпираться не имеет смысла. — Я не хочу возвращаться туда! Я не могу! Там не живешь, там словно умираешь каждый день! И не можешь умереть! Энджи, я не могу! Пожалуйста, не отдавай меня обратно! С вами я ожила… Пожалуйста! Пожалуйста!!

Ангел ничего не ответил, только протянул руку, и Гермия бросилась к нему, прижалась к груди, плача тоненько и жалобно. Он стоял, гладя ее по голове, и смотрел на меня печальными, утомленными глазами.

— Мы должны вернуть ее, — сказал я твердо, — Для Атэра это единственная возможность попасть во дворец. С ней нас хотя бы захотят выслушать. Там ты сможешь применить свою силу, и, может быть, мальчишка понравится Арэлл.

Гермия отчаянно замотала головой под рукой ангела, размазывая слезы по его тунике:

— Не надо! Не надо! Пожалуйста, не надо!