— Вы продолжаете меня удивлять. Высший балл. Вы свободны.

— Спасибо! — я чуть не сорвалась с места, заставляя себя всей силой воли медленно встать со стула.

— Не забудьте, на сегодня ваши факультативные занятия не отменяются. — поспешил остудить мой пыл преподаватель. Я кивнула. Все равно я была уверена, что успею закончить свои дела задолго до вечера.

После экзамена выскочила в сторону общежития, не став дожидаться братьев. Возможно, и стоило их подождать и предложить вместе сходить в город- но я была слишком возбуждена от предстоящей авантюры и любое промедление казалось мне сущей пыткой.

Спустя полчаса в компании Аруту выходила из центральных ворот Академии, прижимая к себе сумку с деньгами.

"Я все же думаю, что стоило взять анимагов."- в сотый раз пробурчала в голове кальти. Я пожала плечами. "Что может со мной случиться на рынке? Мы простокупим нужную вещь и вернемся обратно!". На мои заявления кальти лишь промычала что-то невнятное с интонацией "ну-ну, знаем мы эти ваши просто".

Первые лавки оказались закрытыми- ну конечно, я же сорвалась с утра пораньше. Приличные люди (и нелюди) спят в такое время. Пройдя между рядов частично открытых лавок, нашла нужную. Внешне она напоминала типичный блошинный рынок- разношерстный хлам выглядывал со всех полок, валялся на полу и на табуретках. Не пытаясь разыскать что-либо в этом сумбуре самостоятельно, обратилась к хозяину лавки. Это был крупный лысеющий мужчина с аккуратной бородкой. В ухе болталась увесистая золотая серьга, а на шее — большой амулет. Легкая коричневая жилетка, служившая скорее вместилищем для наиболее драгоценного товара, нежели атрибутом одежды. Светлая рубаха, небрежно открывающая широкую грудь.

— Чем могу вам помочь? — голос мужчины поражал очень низким басом. Я чуть не икнула в испуге, но справилась с эмоциями.

— Мне нужна маленькая булавка. Серебряная.

Торговец смерил меня странным взглядом. Я уже подумала, может в этом мире булавок не делают? Но выдохнула с облегчением в следующий миг. На столе очутилась темно-коричневая бархатная тряпочка, а на нее мужчина стал выкладывать булавки разного размера и качества. Были тут и с драгоценными камнями, и с тонкой филигранью- не булавки. а целые парадные брошки для выхода в свет! Взгляд зацепился за миниатюрную серебряную вещицу. Никаких излишеств, тонкая иголка, простой замочек. Лишь малюсенькая руна украшала эту булавочку. Я ткнула пальцем в понравившуюся вещь.

— Занятно. — пробурчал торговец, снова внимательно посмотрев на меня. Под егот яжелым изучающим взглядом стало неуютно. — Пять золотых.

От неожиданности я забыла об испуге.

— Вы уверены? Целых пять золотых за простую серебряную булавочку меньше мизинца?

— А кто сказал, что она простая? — задал встречный вопрос торговец, поставив меня в тупик.

— Но что в ней особенного? — если не заметила сама, нужно узнать у того, кто разбирается. Может, я не вижу очевидного?

— Руна. — сухо ответил мужчина. Я поднесла булавку к глазам. Такую руну я не встречала раньше нигде.

— И что она означает? — уж если изображать из себя дурочку, так по полной! Широко распахнула глаза, придавая им глуповатый вид, даже губы вытянула уточкой для полноты образа.

— Я не обязан объяснять такие вещи. Судя по форме- вы учитесь в Академии. Вот и поройтесь в книгах! — не слишком вежливо ответил торговец. — Брать будете или как?

— Беру. — скинув глупую маску с лица, протянула деньги. С сожалением посмотрела на оставшиеся две монетки. Пора начать придумывать, как самой заработать деньги, не обращаясь к иртхирам за помощью.

Взяв из огромной ладони маленький сверток, вышла из лавки. Булавка казалась такой маленькой, что я испугалась, как бы не потерять ее прежде чем использую по назначению. Развернув сверток, выудила ее и, не долго думая, заколола у себя навороте рубахи с изнаночной стороны. Придется посетить библиотеку перед работой с амулетом. Благо времени оставалось полно.

Ворота Академии уже возвышались в десятке метров впереди, как вдруг я почувствовала цепкий захват вокруг своего запястья. Кальти угрожающе зашипела, рванув в сторону нападавшего, но ничего не успела сделать. Серебристая вспышка отбросила чужака с огромной силой, и я не стала рисковать и возвращаться к нему, чтоб посмотреть кто это был. Даже не оборачиваясь, схватила Аруту подмышку и рванула в сторону защитного купола Академии. Одним махом перескочив на безопасную територию, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Отпустила кальти на землю, и только потом посмотрела в сторону улицы. Среди немногочисленных жителей города, вяло передвигающихся вдоль улицы, взгляд не находил сколько-нибудь выбивающуюся из общей картины фигуру. А значит, напавший либо уже скрылся, либо взял себя в руки и уже ничем себя не выдаст. С сожлением в последний раз скользнула взглядом по движущимся фигурам и повернулась к кальти.

— Аруту, что это было?

"Что конкретно? Нападавшего я не успела рассмотреть, прости…"- кальти понуро опустила голову. Я потрепала ее меж рожек.

"Это ты его оттолкнула?" — задала следующий волнующий меня вопрос.

"Нет. — Аруту подняла мордочку, потянув носом, словно принюхиваясь к чему-то. — Проверь булавку."

Ничего не понимая, полезла за шиворот, но дотронуться до булавки я не смогла- она мгновенно обожгла мои пальцы.

"Что все это значит?" — снова спросила у единственного свидетеля этой чертовщины.

"Очевидно, та самая руна. К сожалению, я не особо сильна в них. У нас несколько иная магия."- Аруту нервно махнула хвостом. Я поняла, что в библиотеку нужно попасть как можно скорее.

"Только почему серебро не обожгло мою грудь, как сейчас ударило по пальцам?!" — вертелось на языке.

"Очевидно, место крепления амулета специально заговорено, чтоб не причинить вред владельцу."- мне показалось, или мне снова сообщают простые истины, которые я должна была знать как само собой разумеющееся?

"Если эта булавочка настолько крутой защитный амулет, может, не стоит использовать его для слежки за Даэмилем?" — мелькнула в голове эгоистичная мысль, которую я тут же отбросила. "В крайнем случае, найду способ ее вернуть."

Позже я принесла кальти в комнату общежития, сложила оставшиеся монеты в бархатный мешочек и запихнула в дальний угол шкафчика. Оглядела свою фигуру в небольшое зеркало- кажется, стоило сменить рубашку.

Достала тунику из тончайшего материала, похожего на смесь хлопка и льна, перевязала ее тонким красным пояском. Волосы пришлось расчесывать заново, коса заметно растрепалась. Завязав высокий хвост, привычным жестом отправила белую прядь внутрь прически, дабы спрятать ее от чужих глаз. Конечно, многие лернанты и преподаватели уже заметили эту мою особенность, но лишний раз привлекать к себе заинтересованные взгляды не хотелось. Прядки в волосах разных цветов встречались и у других учащихся, но это были красные, оранжевые, синие, черные и даже фиолетовые и зеленые пряди. Но никак не белые. Ни к чему дразнить лернантов своей уникальностью.