– Извините… Алексей, я правильно расслышал?

– Совершенно верно, – добрые усталые глаза прищурились. – У вас тоже какие-то вопросы?

Александр чуть не хлопнул себя по лбу. Головой надо работать, головой! Не надо долго думать, надо сразу понимать! Сам же сказал – турист. И где же ты его еще видеть мог?!

– Вы случайно с нашими бардами не знакомы?

– Не случайно, но знаком, – прищур стал хитрым. И внимательным. На какое-то мгновение все вокруг Александра подернулось туманом, люди и деревья расплылись радужными пятнами. Только огонь «зажигалки» остался таким же ярким. – Даже в клуб к ним иногда захожу. А вас кто интересует?

– Леня-Пустынник жив еще? На маньяка своего не нарвался?

– Живой, не нарвался… даже не поет про него, разве что попросят, – Алексей улыбнулся. Широко, приветливо. -

Послушайте, а мы с вами нигде раньше не встречались? На Грушу вы в прошлом году не ездили?

Можно дышать дальше. Все в порядке. Впрочем, и без всех ухищрений Максима и Ильи вряд ли турист узнал бы Александра – а ведь на одном диване сидели! Только редко. На «четвергах» у Коли этот парнишка – тогда еще студентик с пестрым рюкзачком за плечами – не так уж часто появлялся. Нос у него, помнится, был целехонек, а вот глаза такие же прозрачные. Привели его и в самом деле ребята-туристы, водники. Этот Алексей с ними на байдарках ходил, а потом вроде бы к скалолазам подался. Тесен город Желтогорск…

– Нет, не ездил. Я вообще тут три года не появлялся, только неделю как приехал. Вот хожу, заново привыкаю к родным местам.

– Просто на огонек зашли или специально к нам?

– Если честно, к вам, но без всякой задней мысли, – Александр достал из кармана листочек-приглашение. – Просто стало интересно, что еще у «зажигалки» вырасти может. Опять-таки – вдруг кто из знакомых сюда заглянет по старой памяти.

– А куда ездили, если не секрет? – светлый взгляд пробежался по выгоревшему камуфляжу, споткнувшись на следах от нашивок.

Особенно на груди – там, где короткие полоски отмечали ранения. – Не на курорты Кавказа?

– Вообще-то секрет, но и в тех краях бывать приходилось. Решил подзаработать, вот и ездил туда, куда Родина посылает и денег побольше на дорогу дает.

– И как?

– Сначала ничего, а потом… – Александр махнул рукой, чуть поморщился. – В общем, есть места и поинтереснее. Где что заработаешь, то и платят. Мне-то повезло, а с одного земляка еще и за ботинки вычли. В которых у него ноги остались. Мало ли – вдруг он их продал, а на мину босиком наскочил?… Ладно, замнем. Да, кстати, встречаться мы точно могли. Пять… нет, шесть лет назад на «Золотой осени» не был?

– Точно! – обрадовался Алексей. – Отборчный прошел, а на

первом туре провалился! А ты?

– Я вообще не заявлялся. От моего голоса мухи на лету дохнут, – улыбнулся Александр. Очень радостно улыбнулся, от всей души. Еще бы! Контакт налажен, вот уже на «ты» – а ведь три минуты назад прощупывал, проверял. Впрочем, и сейчас еще не расслабился. – Я

на дверях стоял, проверял приглашения. Вместе с Мишкой-Академиком.

– Говорил же – встречались! А в клуб почему не зашел? Там через две недели концерт будет, из Москвы ребята приедут!

– Не хочется что-то, – вздохнул Александр. Перехватил

удивленный взгляд, пояснил: – Я тут на днях Мишку встретил, он мне рассказал про нынешний клуб. И про то, как старый развалился, и кто в новом музыку играет, а кто заказывает. Не нравится мне все это.

– Вот зашел бы – может, и понравилось… Ладно, – осекся Алексей. – Здесь все-таки по другому поводу собираются.

– Да, кстати, может, хоть ты толком объяснишь – что это за Древний Народ и что за способности? Слушал-слушал – так до конца и не понял.

– Способности? – глаза на мгновение стали не то что светлыми – светящимися. Нестерпимо, словно от десятка комаров, зачесался лоб. Чесать Александр не стал: мало ли, может, обычному человеку этого и чувствовать не положено. Но на всякий случай чуть шевельнул бровями. – Способности у тебя, скорее всего, есть. Проверить надо бы получше, но это потом, если захочешь. Не знаю, сможешь ты свечку зажечь или нет, но что погасишь – это точно. Кстати, никогда не пробовал? – спохватился Алексей. – Ну, взглядом?

– Пробовал, не гаснет. Вот боль руками снимать – было дело. Полезное занятие, только у самого себя не получается. Так ты эти, что ли, способности-то проверяешь? Биоэнергетику?

– Только при наших так не ругайся, – поморщился собеседник. -

А еще не упоминай биополе, Чумака и Кашпировского. Разве что в анекдотах.

– Почему бы вдруг? Настолько не любите?

– Именно настолько. Дело вполне серьезное, а его как раз в анекдот и превратили. Даже хуже – в модный анекдот. Повторяют все, кому не лень, да так, что уже никому не смешно. А насчет Древнего Народа – это не… Ну-ка, погоди, я сейчас!

Александр оглянулся. Сначала через плечо, а потом развернулся всем телом. Похоже, у молодых Древних начались неприятности. Весьма знакомые и вполне человеческие. Впрочем, и Народ они стороной не минуют… Пока разговаривали, подошли новые действующие лица. Вон тот, раскачанный до полной квадратности, действует оч-чень активно. Остальные пока что изображают группу поддержки. Моральной. Поблескивают макушками и ждут, когда потребуется не только присутствие, но и участие. Человек шесть-семь, оружия вроде бы нет, даже бутылки с пивом не стеклянные. А настроение можно и без верхнего зрения увидеть. Да и слышно неплохо.

– Не, ну я не понял! Ты че тут… – квадратный дотянулся до рубашки Романа-агитатора, все еще пытавшегося что-то объяснить. Секундой позже на перекатывающиеся бугры плеча легла ладонь светлоглазого Алексея. Квадратная голова развернулась. – Это еще что за… твою мать?!

– Какие-то проблемы, ребята?

Добрые и спокойные глаза бугристому-мускулистому явно не понравились. Да и перебитый нос явно не удивил. Под бритым черепом было не слишком много мыслей, и времени на их пробежку потребовалось всего ничего. Александр не успел даже протиснуться поближе.

– Проблемы? Щас будут!

Рубашку он не просто выпустил – с резким толчком, так что Роман полетел спиной вперед. И вниз, под ноги. Потом угловатый кулак двинулся вкруговую, вместе с мощным торсом. Красивая, очень правильная дуга должна была завершиться где-то на скуле Алексея.

«Бокс», – подумал Александр, увидев взметнувшуюся руку своего недавнего собеседника. «Нет, скорее славяно-горицкая… Вот чертова маскировка, придется все вручную!» Завизжала какая-то девчонка. Бритоголовые действовали слаженно, не впервой им такое. Двое поймали падающего паренька подкованными армейскими ботинками – один в ребра, другой в ухо. Еще двое попытались зайти Алексею за спину. «Засиделся я в своем лесу…» Дальше стало не до размышлений. Шестой год без тренировок – слишком много, да и возраст не тот. Тело, может быть, и вспомнило все, чему учили в армии, вот только не было оно теперь молодым, восемнадцати лет от роду. И опыта с тех пор большого не было, все больше железками работал, да еще головой. А эти – кулаками, и не только ими. Очень умело работали, надо отдать должное. Александр не отдал – скорее получил. По ноге – не в счет, по лопатке – вскользь, но старый шрам заныл, потянул мышцу. Эк!.. Удар слева под ребра принял правильно, без потерь, от второго закрылся – а вот третий пропустил. Откуда-то справа прилетело пушечное ядро и взорвалось между ртом и глазом. Остатки армейской выучки в этой вспышке как-то поблекли, зато своего времени дождалась другая наука.