— Ух, ты, — произнес Райли.

Кэт начала извиваться в его руках, пока с него не соскользнуло одеяло, потом она повернулась. Райли воспользовался моментом и ухватил ее еще крепче.

— Да, — ответила Кэт до того, как он спросил. — Вот так Нола называет тебя.

— А мне нравится.

Кэт покачала головой:

— Да она же живьем съест Мэтта.

— Думаю, он сможет ее приручить.

Кэт подняла бровь.

— Ты не понимаешь. Мэтт — провинциальный парень, а Нола… ну, Нола — она так долго топчет здешние тротуары, что уже протерла их до дыр.

— Он приручит ее.

— Поживем — увидим.

Райли захлестнула волна удовольствия и тепла. Это была комбинация из хрипловатого голоса Кэт, прикосновений ее кожи. Он мягко поцеловал ее в губы.

— Ты заметил, что мы делаем, Райли?

— Хм… — Он помедлил. — Это вопрос с подвохом.

Кэт засмеялась:

— Просто я подумала, мы прибежали сюда, в спальню, разбросали одежду, словно дикие животные, а после этого, чем стали заниматься?

— Разговорами.

Она кивнула:

— Вот именно.

Кэт была права.

— И что ты этим хочешь сказать?

Она прикусила губу и задумалась.

— Думаю, мы должны лучше узнать друг друга, многое понять друг о друге и многое простить до того, как сделаем это… то, что сделали в «Черри-Хилл».

Райли изучал ее лицо, красивое, волевое. Он мягко засмеялся:

— Должен сказать, поскольку мне очень хочется повторить то, чем мы занимались в «Черри-Хилл», прямо сейчас, ты абсолютно права.

Глаза Кэт сверкнули.

— С радостью с тобой соглашусь.

Райли прыснул от смеха и начал бороться с ней. Они перекатывались по кровати, смеясь и целуясь, пока не докатились до края и с грохотом не свалились на деревянный пол. От этого они засмеялись еще громче.

Вдруг что-то оглушающее грохнуло над ними, и Райли от неожиданности поднял голову. Грохот был такой, будто потолок решил рухнуть прямо на кровать.

— Это еще что такое? — спросил он, накрыв Кэт своим телом. — Ты слышала это?

Грохот продолжился.

— Это миссис Браунштейн, — ответила Кэт, давясь от смеха. — Просто она ревнует.

Райли кивнул:

— Пожалуй, пришло время подыскать тихий угол.

— Я не рассказывала тебе, что ремонтирую старый дом Филлис? — Кэт приподнялась с пола и предложила Райли руку, одеяло сползло с ее плеча и стало похоже на наряд королевы. — Полностью он будет готов через несколько месяцев, — сказала она, помогая ему встать.

— Тогда вернемся в Персуэйшн. — Эти слова вырвались у Райли прежде, чем он их обдумал, и эта идея вдруг вдохновила его. — Поедем домой, Кэт. Эйдан сможет навещать нас, когда захочет. Поедем и останемся навсегда; ты посмотришь, каково это — впустить меня в свою жизнь, снова узнаешь меня. Согласна?

Кэт уставилась на него широко открытыми глазами.

— Обещаю, что дам тебе время… Я буду там же. Мы сможем постоянно видеть друг друга. Обедать вместе. Никаких «Черри-Хилл», пока оба не будем уверены, что поступаем правильно.

Она покачала головой и отступила на шаг:

— Я не знаю.

— Почему нет? Из-за Вирджила?

Кэт зашипела:

— Этому старикашке больше меня не испугать. У меня вообще есть желание в один прекрасный день пойти к нему и рассказать все, что вспомню о детстве, о том, что он делал с моей матерью и со мной и что мы вовсе не заслуживали этого. Это должно пойти мне на пользу.

— Ты можешь ходить на лекции по психологии в «Маунтин лорел». Если захочешь.

Глаза Кэт загорелись.

— И у нас будут отношения, как у нормальных взрослых людей.

Кэт улыбнулась:

— Мне нужно свое гнездышко.

— Можно арендовать домик около кампуса.

Кэт подошла к Райли. Одеяло свешивалось с ее обнаженного тела. Она была великолепна и очень женственна.

— Я попытаюсь, если ты хочешь, — сказала она. — Но ты должен пообещать мне кое-что.

— Что?

— Я хочу правды. Хочу, чтобы ты поклялся, что если захочешь порвать со мной, найдешь более подходящий способ, нежели чем в прошлый раз.

Эти слова резанули Райли по сердцу словно ножом.

— Клянусь. А ты можешь пообещать мне кое-что?

— Конечно.

— Не убегай от меня, как сделала это двадцать лет и снова две недели назад, потому что я достаточно смелый, чтобы сказать, что люблю женщину с прескверной привычкой бегать от меня.

Кэт вдруг стала серьезной.

— Я думала, ты помолвлен.

— Понимаю.

— Обещаю, что не убегу от тебя.

— И пообещай, что скажешь мне, если забеременеешь от меня снова.

Кэт улыбнулась и, запустив пальцы в волосы Райли, наклонила его голову так, чтобы поцеловать в губы.

Кэт целовала его долго и страстно. Так они скрепили свои обещания.

Вирджил подпер рукой подбородок и нахмурился:

— Твое лицо мне кажется знакомым.

— Вы, без сомнения, могли видеть меня по телевизору. — Кэрри пригладила волосы.

Вирджил разразился смехом:

— Вот так так! Ты тот самый дьявол в юбке, который твердит, что надо питаться правильно, делать зарядку и не курить?

Кэрри просияла:

— Так и есть.

— Отлично, — сказал Вирджил удовлетворенно. — А теперь говори, какого черта ты хочешь от меня?

Кэрри была заинтригована и сбита с толку раздражительным человеком, который заправлял этим странным королевством. Она стояла рядом с мистером Кавано в самом настоящем гараже пятидесятых, который был переделан под студию. Деревянные планки на стенах, деревянные балки на потолке. Она видела, где располагалась много лет назад дверь гаража, балки были разной толщины и цвета, а в задней стене гаража было венецианское окно, которое заполняло помещение дневным светом. Но уже спустились сумерки, и здесь тоже было темно. Странные тени причудливых очертаний неоконченных скульптур росли, казалось, прямо из бетонного пола. Виднелись еще нетронутые, художником бесформенные глыбы.

Острые инструменты, похожие на хирургические, были беспорядочно разбросаны на тетрадях для рисования, столах и полу, тут же валялись деревянный молоток и дрель. Посреди комнаты прямо из пола росло чудище с растопыренными лапами из нержавеющей стали. Кэрри отступила на шаг. Это изваяние напомнило ей огромного молящегося богомола.