– Господи, ну и приснится же бред… – она уткнулась лицом в подушку и закрыла глаза. Вставать не хотелось, она все еще продолжала чувствовать себя уставшей и разбитой. Лежа в кровати, позвонила брату и поинтересовалась состоянием Ларисы и малыша. Вадим успокоил, сказав, что с его женой и ребенком все будет нормально. Инга еще раз поздравила брата с пополнением в семье и, отключая телефон, подумала о том, что надо бы поставить охранку на Ларису и малыша. Возможно, ей уже под силу справиться с таким обрядом, только для него нужно будет запастись необходимыми атрибутами.

И все же, как ей бы ни хотелось провести этот день в постели, она встала: скоро должна была прийти Мария. Взяв полотенце и зубную пасту, Инга открыла дверь и с удивлением обнаружила приставленный к двери букет белых роз. «Самой красивой…» – гласила вложенная в цветы открытка.

– Удивительно… – Инга недоверчиво взяла букет в руки. Зажмурившись, она понюхала бутоны с капельками влаги на плотных лепестках. Когда ей в последний раз дарили подобные букеты мужчины, желающие выразить свои чувства? Очень давно, еще в позапрошлой жизни… Кто-то приходил, пока она спала – Чернов, Макс? Хотелось бы думать, что букет – от Алексея… Инга рассеянно повертела открытку, безрезультатно желая найти хоть какую-то подпись, и отнесла букет в домик.

…Разговор с Марией пошел совершенно не так, как хотелось бы Инге, оставил странный и неприятный осадок.

Подруга пришла, как и обещала вчера, около часу. Видимо, что-то на работе у нее произошло не очень приятное, потому что пребывала она в скверном настроении. А апогеем Машиного дурного настроения неожиданно послужил замеченный ею букет.

– От Чернова, – Мария не спросила, а утвердила, и тут же насупилась.

Когда Инга осторожно спросила у подруги, чем она, собственно говоря, недовольна, та неожиданно взорвалась:

– Чем, спрашиваешь?! А вот этим, – Маша ткнула пальцем в невинный букет. – И еще тем, что ты дочкой Чернова прикрываешься для личных целей! И тем, что для тебя Алексей – это очередной каприз, забава! Вы ведь, московские, ни в чем не привыкли знать отказа! Все для вас! Все! Хоть звезды с неба!

– Маша, я тебя не понимаю… – Инга, растерявшись перед такими неожиданными нападками подруги, попыталась остановить ту, но это было сродни попытке остановить лавину.

– Да все ты понимаешь! – Мария досадливо поморщилась. – Ты далеко не глупа, чтобы не понимать. Хорошую лазейку ты нашла, чтобы подобраться к Чернову! Через его дочку! А о том, что будет потом, ты подумала?! Что будет потом, после того, как ты уедешь? Ведь для вас, курортников, такие романчики – отдых, развлечение, способ снять стресс, на который вы так любите жаловаться! Уезжаете, довольные, а мы тут остаемся… Со своими, вам такими смешными, проблемами, со своими «стрессами»! Да вам-то что! Вы уехали, как песок с себя стряхнули!

– Мария, ты все не правильно понимаешь…

– Не правильно? Да все правильно! Ты – столичная «хищница», приехала развлекаться. Алексей Чернов – замечательный трофей! Галочка в твоей яркой биографии. А его дочка – это так, ступенька, трамплинчик, чтобы получить желаемое.

– Хватит! Я не собираюсь слушать это! – Инга хлопнула ладонью по столу и резко встала. – Ты просто… бред какой-то несешь.

– Это не бред! Ты же ведь хотела поговорить о Чернове? Вот мы о нем и говорим!

– Мы не говорим! Говоришь, а вернее, нападаешь, ты! А я почему-то все это слушаю!

– И замечательно, что слушаешь! – Мария тоже вскочила и уперла руки в бока. Сейчас, в раздражении, она не казалась привлекательной, а напоминала бабу с рынка, «насмерть» ругающуюся с соседкой по прилавку из-за пучка петрушки. – Просто замечательно! Вот что, милая, раз уж ты слушаешь… Оставь Чернова и его дочку в покое.

– Это угроза? – Инга усмехнулась, а Мария твердо, как в фильмах, отчеканила:

– Нет, это пока предупреждение. Помимо тебя, милочка, найдутся и другие желающие завладеть расположением Чернова.

– Например, ты? – Инга понимающе усмехнулась.

– Меня на этот раз оставим в покое. В общем, считай, что я тебя предупредила, – Мария гордо развернулась, чтобы уйти, но на пороге оглянулась:

– И вообще… Не лезь туда, куда тебя не просят. Если не хочешь, чтобы тебе прищемили нос. Лучше уезжай. Возвращайся в свою Москву.

На этом сюрпризы дня не закончились. Почти сразу после ухода Марии в домик к Инге пожаловали Таисия с Анной. Инга, увидев на пороге двух других приятельниц, первым делом подумала, что те тоже, как и Мария, явились «обрабатывать» ее. И внутренне приготовилась к сражению. Однако подруги зашли за ней, чтобы позвать на пляж.

– Ты совсем пропала, мы тебя уже и не видим, – Анна застенчиво улыбнулась, а Тая пояснила:

– И у меня, и у Ани сегодня свободный день, мы вместе сходили на рынок и подумали, что неплохо было бы взять моих ребятишек и отправиться на пляж. Решили и тебя позвать. Пока мои сыновья будут плескаться в море и камешки собирать, мы поболтаем. Ну как, идешь?

Подобное предложение выглядело бы заманчивым, но Инге сейчас больше хотелось уединения, чем общения. Она бы с удовольствием повалялась на пляже, но только не в компании приятельниц.

– М-м-м, не знаю… Я за Лизой собиралась сейчас идти.

– Как твои успехи с Лизаветой? – Анна тут же живо поинтересовалась. Но Инга не стала вдаваться в подробности, отделалась уклончивым «нормально».

– А как там Алексей? – это спросила уже Таисия. И Инга ощутила внутри неприятный укол: после той сцены, устроенной ей Марией, любой вопрос о Чернове воспринимался как заданный с подвохом. И тут же одернула себя: Анна и Таисия вроде как не должны быть в курсе ее не совсем, скажем так, рабочих отношений с Алексеем. Если, конечно, не додумали что с подачи Марии. Или каким-то образом не увидели, как она вчера целовалась с ним. При воспоминании о вчерашнем поцелуе в груди поднялась жаркая волна, и щеки уже готовы были предательским образом зарумяниться.

– Чернов?.. – Инга безразлично – слишком безразлично – пожала плечами, отвечая на Таисин вопрос. – Нормально, наверно… Я ведь не вижу его практически…

Анна неожиданно метнула на нее насмешливый недоверчивый взгляд, словно сильно усомнилась в том, что Инга не видится с Черновым. И Инга уже почти всерьез забеспокоилась: такое ощущение, что скоро полгорода окажется в курсе ее отношений с Алексеем. Впрочем, она могла ошибаться лишь в том, что всего лишь полгорода… Чернов – слишком известная и яркая фигура в этих краях, а городок – маленький.

– В общем, бери Лизавету и топай к нам, – Таисия уверенно подвела итоги и свернула разговор. – Мы будем на песчаном пляже, это который чуть дальше лодочной станции.

– Ладно, – Инга неуверенно согласилась. – Но не обещаю. Лиза приболела, так что, возможно, она и этот день проведет дома, не на пляже.

– Ну, как знаешь, – Таисия развела руками и улыбнулась. А Анна, уходя, оглянулась и бросила через плечо: