К этому времени Дирак успел ознакомиться со всеми материалами.

"Мы не остановимся на похищении", – сказал он.

"Совершенно верно, – подтвердила Саган. – Одного похищения будет недостаточно для того, чтобы заставить матерь нации согласиться на наши условия".

"Господи, – пробормотал Харви, наконец раскрывший все файлы предстоящей операции. – От этого просто воняет!"

"Альтернативы нет, – строго заметила лейтенант. – Если, конечно, ты не думаешь всерьез, что Союз колоний сможет отразить скоординированное нападение сразу трех врагов".

"Можно задать всего один вопрос? – спросил Дэниел. – Почему именно мы вляпались в это дерьмо?"

"Мы – Специальные силы, – напомнила Саган. – Это как раз то, чем мы занимаемся".

"Хрена с два, – не унимался Харви. – Вы сами только что это сказали. Мы этим не занимаемся. Такой грязью не занимается никто. И нас заставили взяться за это только потому, что все остальные отказались".

Харви обвел взглядом собравшихся десантников.

"Ну же, мы можем признаться в этом хотя бы самим себе. Какой-то "настоящий рожденный" идиот из военной разведки изобрел этот план, затем шайка "настоящих рожденных" генералов подписалась под ним, после чего командование Сил самообороны колоний, состоящее из "настоящих рожденных", умыло руки. Поэтому это дерьмо досталось нам, и все уверены, что мы не будем иметь ничего против, потому что мы лишь банда двухлетних убийц, начисто лишенных моральных принципов. Так вот, лично у меня моральные принципы есть, как, уверен, и у всех присутствующих в этой комнате. Я никогда не отказывался от того, чтобы сразиться с врагом лицом к лицу. Все смогут это подтвердить. Однако сейчас нам предлагают совсем другое. Это настоящая задница. Самая настоящая задница".

"Ну, хорошо, это задница, – согласилась Саган. – Однако таков приказ".

"Только не просите, чтобы эту тварь хватал я, – с раздражением произнес Дэниел. – Я прикрою того, кто этим займется, но пусть меня минует чаша сия".

"А я не и собираюсь просить тебя, – ответила Саган. – Тебе я подыщу какое-нибудь другое занятие".

"И кому же вы намереваетесь поручить совершить этот "подвиг"?" – спросил Алекс Рентген.

"Я займусь этим сама, – сказала Джейн. – Но мне будет нужна помощь двух добровольцев".

"Я уже сказал, что готов вас прикрывать", – напомнил Дэниел.

"Харви, мне нужен человек, который потащит тварь, если я получу пулю в голову".

"Я пойду с вами, – вызвалась Сара Полинг. – Хотя Харви прав: от этого дела здорово воняет".

"Спасибо, Полинг", – бросил Дэниел.

"Всегда пожалуйста. И не заводись, Харви".

"Один доброволец есть, – сказала Саган. – Кто еще?"

Все как один посмотрели на Дирака.

"В чем дело?" – вдруг ощетинился тот.

"Да так, ничего особенного, – заметила Джули Эйнштейн. – Просто вы с Полинг – два сапога пара".

"Вовсе нет! – возмутился Джаред. – Мы уже семь месяцев служим вместе с вами, и мне приходилось прикрывать в бою каждого из вас".

"Да ты не кипятись, – успокоила его Эйнштейн. – Никто не говорил, что вы женаты. И ты действительно прикрывал нас всех. Однако каждый десантник предпочитает идти в бой в паре с кем-то одним. Так, например, мой напарник – Рентген. Лейтенант Саган держится за Харви, потому что с ним больше никто не желает иметь дела. А у тебя получается лучше всех с Полинг. Только и всего".

"Прекратите издеваться над Джаредом, – улыбнулась Сара. – Он хороший парень, в отличие от вас, дегенератов".

"Мы все хорошие ребята-дегенераты", – хмыкнул Рентген.

"Или, точнее, просто хорошие дегенераты", – поправила Эйнштейн.

"Ну а теперь, если с шутками покончено, – вмешалась Саган, – мне по-прежнему нужен второй доброволец".

"Дирак", – предложил Харви.

"Прекрати же наконец!" – резко остановила его Саган.

"Ладно, я согласен", – сдался Джаред.

Саган собралась было что-то возразить, но сдержалась.

"Замечательно".

Затем она продолжила ставить боевую задачу.

"Ну вот, опять, – направил Джаред по выделенному каналу Саре после окончания совещания. – Ты обратила внимание, да? Как лейтенант уже была готова отказать мне?"

"Обратила, – подтвердила Полинг. – Но она все-таки не отказала. И вообще, когда доходит до дела, Саган относится к тебе так же, как ко всем остальным".

"Знаю, – согласился Джаред. – Просто мне очень хочется узнать, почему она меня так не любит".

"Слушай, по-моему, она никого не любит, – попыталась успокоить его Сара. – У тебя просто мания преследования. В любом случае, я тебя люблю. Кроме тех моментов, когда ты страдаешь манией преследования".

"Буду работать над этим", – заверил ее Джаред.

"Вот и хорошо. И спасибо за то, что вызвался".

"Ну, знаешь, надо дать толпе то, чего она жаждет".

Полинг хихикнула вслух. Саган бросила на нее строгий взгляд.

"Виновата", – извинилась по общему каналу Сара.

Через несколько минут Джаред снова вызвал Полинг:

"Ты правда считаешь, что эта операция не совсем чистая?"

"От нее просто разит дерьмом", – подтвердила та.

Как только лучи погасли, Дирак и остальные десантники 2-го взвода раскрыли свои парапланы. Заряженные наночастицы, протянувшись нитями из рюкзаков, образовали купола. Свободное падение прекратилось, и Джаред повернул к дворцу и дымящему отверстию в крыше, оставленному третьим лучом, – отверстием, которое вело к детской, где находилась наследница.

Дворец матери нации представлял собой внушительную постройку размерами приблизительно с собор Святого Петра в Риме на Земле. За Главным залом, где проходили официальные государственные церемонии с участием матери нации, находилось административное крыло, к настоящему времени разрушенное, куда неэнешанцы не допускались. Планов внутренних помещений этого крыла отыскать в открытых базах данных не удалось, а поскольку сам дворец, построенный в бестолковом, разношерстном стиле, свойственном энешанской архитектуре, больше всего напоминал беспорядочное нагромождение термитников, отыскать нужную комнату было очень непросто. Эта сложная задача ставилась перед отделом военных исследований, причем времени на ее решение практически не отводилось.

Ответ был найден в том, чтобы опуститься на микроскопический, а точнее, на одноклеточный уровень. Ученые обратились к С. xavierii, прокариотическому живому организму Энешии, в эволюционном плане родственному земной бактерии. Подобно тому как колонии бактерий живут в счастливом симбиозе с людьми, также и С. xavierii обитают вместе с энешанцами в основном внутри организма, но также и на теле. Как и люди, далеко не все энешанцы следят за собственной гигиеной.